TROISIÈME PARTIE

103. Un bon fermier doit mêm$ rendre à la terre plus qu'il ne lui prend. Mais, dîra-t-onj quel profit un cultivateur retirera-t-il de la culture du sol s'il lui restitue plus qu'il ne lui emprunte ? A cela la réponse est facile : la terre travaille pour lui et elle produit des récoltes qu'il peut vendre cher, alors que ce qu'il met pour les remplacer lui coûte bonmarckè

SECTION II

Engrais.

104. Toutes les substances que l'agriculteur peut mettre dans son sol pour l'aider a alimenter les plantes se nomment des engbais. Ceux-ci sont de deux espèces si l'on considère leur origine : les uns sont le résidu de la culture et proviennent soit des étables, soit de la décomposition des substances animales ou végétales qui ont vécu autour du fermier; on les nomme plus spécialement engrais ou engrais de ferme; les autres sont achetés par le cultivateur sur les marchés, où* des spéculateurs les transportent : tels sont le guano, les os, le phosphate de chaux, la chaux, etc., et qu'on peut nommer engrais commerciaux. — On peut aussi plus rationnellement diviser les engrais en engrais végétaux , engrais animaux et engrais minéraux. C'est cette division que nous adopte-

i On doit insister sur cette vérité. Dieu a créé les plantes pour travailler au profit de l'homme laborieux et intelligent. Aussi sontelles sans cesse occupées à transformer en belles récoltes les rebuts de ses écuries on les immondices des villes. Grand et beau sujet de réflexions pour le cultivateur, et de reconnaissance envers Dieu, qui lui a donné une profession dans laquelle il le soutient et encourage à chaque pas ses efforts!

AHÉLIOBAITON DES SOLS. ti'J

rons ; mais avant tout nous traiterons de l'engrais par excellence, c'est-à-dire du fumier d'étable, qui participe des engrais animaux et des engrais végétaux.

§ 1 . FUUIEH D'ÉTABLE.

105. La loi de la nature veut que tout corps qui a cessé de vivre se décompose. Peu à peu les principes organiques dont il était formé, le carbone, l'oxygène, l'hydrogène et l'azote, se combinent entre eux et retournent à l'air qui les avait fournis et les principes inorganiques reviennent au sol sous forme de poussière*.

106. Mais pour que tout cela ait lieu, il faut le concours simultané 3 de l'air, de l'eau et de la chaleur. Faute de l'un de ces agents, la décomposition est plus lente, et la matière qui a vécu prend un aspect particulier : .c'est ainsi qu'est le terreau.

107. Le terreau est formé de trois parties : i* celles qui sont en voie de décomposition A ; 2° celles qui sont le résultat de la décomposition ; 3° celles qui ne paraissent

1 Ces corps en se combinant entre eux forment de l'eau (hydrogène et oxygène), de l'acide carbonique [carbone et orygène), de l'ammoniaque {azote et hydrogène). II est bon que le maître retienne, par quelques explications orales, sur ce qui a été dit précédemment à ce sujet, et s'efforce de faire raisonner ses élèves snr ces faits.

* Ils sont encore composés exactement comme le seraient les cendres provenant de la combustion de ce corps.

3 Concours simultané: c'est l'action de plusieurs causes agissant en même temps. Quand, dans un jour d'été, il tombe une pluie chaude, on peut dire que l'eau et la chaleur agissent simultanément ou ensemble sur les plantes.

* Envoie de décomposition, ou littéralement en marche pour se décomposer, ou, comme on dit plus vulgairement, en train de je décomposer.