TROISIÈME PARTIE

l'abus de la chaux, car les agriculteurs s'engouent aussi facilement d'une substance qu'ils ont cois d'abord d'acharnement à la repousser. Nous essayerons donc de faire connaître quelles conditions sont nécessaires pour rendre probables les bons effets de cet engrais minéral, et éviter des déceptions à ceux qui l'emploient.

19S. On chaule soit avec la chaux qui a passé par les fours, soit avec les calcaires. Ceux-ci sont de la chaux, plus de l'acide carbonique (voy. n° 99); on ne peut donc supposer que leur action et celle de la chaux soient identiques. Noua parlerons d'abord de la première.

199. La chaux est, comme nous le savons déjà, le résultat de la calcinalion, dans un fourneau, des calcaires ou pierres à chaux. Ceux-ci étant de nature diverse, la pureté de la chaux et sa qualité dépendent du calcaire qui a servi a la faire. Ainsi le marbre, qui en est un, donnera de bonne chaux grasse, tandis que ceux qui contiennent du sable ou 'de l'argile ( donneront des chaux maigres ou des chaux hydrauliques.

200. La chaux grasse, qui est la meilleure pour l'agriculture, a pour caractère de se déliter et de tomber en poussière quand on l'arrose avec de l'eau en dégageant beaucoup de chaleur et foisonnant * considérablement.

1 Ce caractère n'est pas suffisant pour le maître, s'il veut donner un avis sur concernant une chaut. Dans ce cas, il y ajoutera ce qûî suit : la chaux grasse ne fait pas effervescence quand on verse dessus un acide; elle se dissout entièrement dans l'acide nitrique et dans l'acide tnuriatlque ou chlorhydrique : cette dissolution, évaporée à siccité, laisse un résidu qui est presque entièrement soluble dans l'eau, et que l'ammoniaque (alcali volatil) trouble à peine. Ilfaut remarquer que la chaux, abandonnée à l'air, absorbe bientôt de l'acide carbonique; elle perd donc peu à peu ces qualités, pour reprendre celle de la pierre d'où on l'a extraite.

* Foisonner, c'est augmenter de volume.

AMÉLIORATION DES SOLS

201. La chaux maigre (ou sableuse) est généralement d'un gris fauve. Quand on l'arrose avec de l'eau, elle larde à se déliter et elle foisonne beaucoup moins quela grasse

202. La chaux hydraulique est ordinairement jaunâtre et se délite plus difficilement encore que la précédente î ,

203. Ce que nous allons dire de la chaux employée directement comme engrais se rapportera a lu chaux grasse; on en déduira plus lard l'action des autres espèces. La chaux a par-dessus tout la faculté de désorganiser les malieres végétales et animales; elle tend donc à faire passer celles-ci a l'état gazeux. Il est aisé dés lors de comprendre son utilité dans les sols nouvellement défrichés et qui sont riches en détritus de matières organiques, ainsi que dans les terres où il y a beaucoup demauvaises herbes.

1 Le maître dira, s'il le faut, que, traitée par l'acide clilorliydrique, elle ne fie dissout pas eiitWjremrjnl i. ; t k;s^ iiq n'isidr. quartzeui dans la plupart des cas.

- Cette ehauï, traitée pur l'acide (dilorhvdrHpe, s'y dissout mal et laisse un résidu qui a plus ou moins l'aspect gélatineux. — I! y a une quatrième espèce de chaui dont nous ne parlons pas, parcequ'elle est peu commune en France. — C'eBt l&chaux magnésienne, très-répandue en Angleterre, qui est trés-active, maïs très-épui— aanle, à moins qu'on ne la mélange avec de la tourbe ou du terreau- On la distingue de la chaus grasse en ce qu'elle se délite mal, epar ceci que sa dissolution dans l'acide cSilorhydrlrpie demie de:. Ilocons blancs quand on y ajoute de l'eau de chaui. Quant à lâchant hydraulique, comme elle a la propriété de donner des mortiers qui durcissent sous l'eau, on pourrait se demander si 'elle ne forait pa* un mauvais effet dans une terre forte et humide. Il y a lieu decroire que, bien qu'une telle chaui ne vaille pas la ohaui grasse, elle n'aurait pas de mauvais résultats si on l'employait comme engrais. Cependant il va sans dire qu'il vaut toujours mieui l'employer dans une terre chaude et sèche, surtout quand !a saison n'est pas pluvieuse.