TROISIÈME PARTIE

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259. Le drainage qui n'est pas en agriculture une pratique nouvelle, consiste dans l'emploi de rigoles couvertes assurant l'écoulement de l'excès d'eau qu'une terre contient.

260. On se tromperait étrangement si on croyaitque le drainage ne sert qu'à égoulter les terres. Il a une toute autre aclion sur celles-ci, et c'est ce qu'il faut d'abord bien comprendre. Si on suspend un morceau de sucre sur la surface d'un verre d'eau, on ne tarde pas à voir celle-ci monter peu à peu dans le sucre et atteindre bientôt au sommet. Ce phénomène, que les savants attribuent à la force capillaire -, se produirait également si au lieu de sucre on prenait un fragment de terre po-

1 Les agriculteurs anglais ayant, depuis quelques années, mis en évidence les bons effets du drainage, c'est à eui que nous avons emprunté le mot qui exprime le procédé. Drain, en anglais, signifie tout canal qui facilite l'écoulement d'un liquide. De là est venu le verbe français drainer et le substantif drainage.

* 11 serait utile de faire cette expérience devant les élevés, et de ienr donner les développements suivants sur la force capil-

étant capillus, cette loi physique en a reçu le nom de force capillaire.

laire : quand on plonge dans l'eau des tubes d'un diamètre étroit, l'eau s'y élève au-dessus du niveau qu'elle a dans le vase qui la contient, et cela d'autant plus que les tubes sont plus étroits; tellement que si on pouvait les comparer à la partie creuse d'un cheveu, l'eau monterait h des hauteurs considérables (fig. il). Le nom latin du cheveu

AUÉLIOBATIOJi DES SOLS.

reuBC C'est donc ce qui explique comment de l'eau qui est stagnante à une certaine profondeur dans un sol monte jusqu'à la surface pour y alimenter les plantes.

261. Tant que les racines ne plongent que dans la partie de la terre qui est ainsi légèrement imbibée d'eau, elles prospèrent ; mais si elles rencontrent trop vite la partie où l'eau est stagnante, elles ne tardent pas à y pourrir. C'est exactement ce qui se passe dans les pots a fleur du jardinier : si ces pots n'étaient percés à leur partie inférieure d'un petit trou qui permet aux eaux d'arrosage de s'écouler, les plantes ne tarderaient pas à périr.

262. Le premier effet du drainage est donc de fair que la couche de terre où l'eau peut être stagnante se trouve plus bas que le point où atteignent les racines

i Le maître devra s'efforcer de tracer sur un tableau les ligures

Kg. iï.

14 et 13. Dans la fig. 12 on suppose la couche de terre A H, celle où le? plantes trouvent ur.e humidité montée par force capillaire,