LE MARCHAND DE TABLEAUX

Le marchand de tableaux est un marchand. Quelques marchands de tableaux sont connus; un marchand est célèbre; c’est de lui que l’on dit : «Il a inventé Manet. » Le marchand estil un connaisseur en art? «Non, » dit-on. Le marchand s’en console en disant, lui : « C’est un mauvais bruit qui vient des mauvais peintres. » Le marchand connaît l'acheteur, il le distingue du curieux; c’est un art, cela. Il connaît les meilleurs hameçons, les bons ap-

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pâts. En art, il n’a point de préférence. Il place.

Un marchand, un des plus puissants, a joué autrefois, à l’Odéon, dans l’Honneur et VoArgent , le rôle du créancier, celui-là qui, sollicité par un honnête jeune homme pauvre, lui fait un sombre tableau des ennuis qu’amène la richesse :

Ne bâtissez jamais.

Il avait une si parfaite façon de dire ces trois mots, que ce fut une révélation : il trouva un commanditaire.

Parmi ces fins renards, un loup affamé. Un marchand va trouver un bon peintre et lui dit : « J’ai acheteur pour un tableau de cette dimension; je vous apporte le panneau. » L’artiste livre bientôt le tableau, après l’avoir signé. Le marchand dit à l’artiste : « On nous soupçonne bien légèrement ; veuillez, cher maître, attester derrière le tableau que l’œuvre est bien de votre main. » L’artiste atteste. A peu de temps de là, il voit des Paysans signés de son nom, accrochés chez un bourgeois riche, « Ce n’est pas de