CHAPITRE XII

fit de Rousseau le plus bel éloge que jamais peintre fit d’un autre peintre; s’étendant sur les beautés, analysant avec générosité les faiblesses, et finissant, je me le rappelle encore, par quelque chose d’analogue à ceci : « J’ai « été lié intimement avec Rousseau, nous « avons beaucoup travaillé et voyagé ensem- « ble; je le connais bien, homme et peintre;

« et, si je suis fâché avec lui pour certaines « circonstances, cela ne me fait pas oublier « son immense talent. Rousseau est un maî- « tre. »

« Jules Dupré est un travailleur infatigable; c’est un piocheur enthousiaste, peignant d’abondance, avec un grand sentiment passionnel; quand il est en verve, il se bat littéralement avec sa toile, procédant largement, fougueusement, avec une sûreté de touche surprenante; il ne s’inquiète guère alors de celui qui peut se trouver dans l’atelier ; il ne le voit certainement pas. Il aime à être seul, et il est bien difficile de l’entraîner au dehors pour une promenade de plaisir. Il me souvient qu’une fois plusieurs de la Société isle-adamoise

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voulurent organiser une partie de forêt; mais il faut décider « Jules », comme disait ce bon Prieur; nous côtoyions l’Oise en cherchant un plan bien traître pour l’attirer dans notre guet-apens, quand, soudain, nous aperçûmes un homme accroupi sur la berge et barbotant dans Peau. C’était lui !

a II s’agissait alors de monter doucement sur les gazons, évitant les pierres dénonciatrices, et de l’aborder tout à coup, pendant qu’un de nous, et ce fut Prieur, irait droit à la porte de son jardin pour l’empêcher de rentrer. Ce coup monté réussit; on parlementa longtemps. Jules ne pouvait pas ; il avait quelque chose en train, il avait préparé ceci et cela. Prieur fut éloquent ; Moreau appuya; Victor Dupré aussi; Fiers insinua un : «Voyons, Jules, tu peux bien pour aujour- « d’hui...» Bref, Dupré dit oui. Mais il fallait, disait-il, changer de paletot, de souliers; un froid saisit la bande, on se devinait. Le laisser rentrer seul était impossible ; on l’accompagna chez lui, il ne put s’échapper ; nous restâmes maîtres du maître.