CHAPITRE XX

la nuque au talon par des saillies à petite distance pour éviter les trouées d’ombre. Lagouette écoute. I/artiste a la volonté d’unir la force à la grâce; il a songé à "Michel- Ange et à Jean Goujon; la grâce l’impressionne, la force le saisit; pour lui, la puissance est le don rare.

Là , pas de coquetterie : l’homme a un bras qui sort de la ligne du corps. M. Debrie n’aurait-il pas dû choisir un autre sujet : quelque beau jeune Grec jouant du pipeau ou de la double flûte? L’artiste a brisé savamment la ligne droite au poignet, au coude ; il y a là une profonde connaissance de l’anatomie du corps humain.

M. Debrie s’acharne à cette œuvre depuis des années. Il' a eu la joie de trouver un beau modèle dans une baraque de foire, Lagneau, dit Y Apollon musclé. Lagneau est venu poser chez l’artiste, puis il a entrepris une tournée triomphale dans les provinces. Un jour vint où l’artiste eut de nouveau besoin du modèle. Où était Lagneau ? Il s’était montré à Cherbourg ; le bruit en était venu

VETIT MANUEL D’A R T

jusqu'à Paris. M. Debrie écrit: « M. Lagneau, à Cherbourg (faire suivre), » et la lettre est parvenue! L’artiste est pauvre; il paye les frais de voyage, il paye les séances : 800 fr. de modèle. Il travaille, il dépouille un chien pour en étudier la charpente. L’homme a un maillot des pieds à la ceinture; l’artiste moule une jambe couverte d’un maillot et voit que le jeu des muscles se montre bien à travers l’étoffe.

Lagouette, intéressé, écoutait; il avait posé sa canne dans une coin de l’atelier, sa jolie petite canne.

L’artiste s’est enfermé pour oublier les maîtres, les genres à succès; il s’est mis en face de la nature, et il a fait un choix. Il n’a trouvé ni l’effort trop grand ni le fardeau trop lourd. Il a tout mis là : sa pensée, son savoir, son argent; un insuccès serait un désastre, et il n’a pas pris de précaution contre l’insuccès.

Il a dû se passer de marbre : c’est cher, le marbre; le praticien demanderait 6,000 fr. 6,000 fr., c’est son prix ; c’est beaucoup d’ar-