CHAPITRE II
REGLES MECANiaUES DES VERS
U X étonnement se sera élevé tout d'abord dans l'esprit du lecteur, lorsqu'il aura lu les citations de vers de toutes les longueurs que j'ai données dans le précédent chapitre. En effet, s'il a compté les syllabes des vers que je cite, il aura remarqué que souvent tel vers contient plus de syllabes que je ne lui en attribue. Ainsi j'ai donné comme vers d'une syllabe ceux-ci :
Fort Belle, Elle Dort.
Cependant il est évident que le mot bel -le
et le mot el-le contiennent chacun, non pas une, mais deux syllabes. — J'ai donné comme
vers de deux syllabes ceux-ci :
Murs, ville Et port, Asiie De mort.
Cependant les deux vers murs, v i l - l e et A -SI -LE contiennent chacun non pas deux, mais trois syllabes. Et ainsi de suite. Danslesvers de La Légende des Siècles que j'ai cités et que je range parmi les vers de douze syllabes, prenez les deux premiers vers, et comptez les syllabes une à une : il est certain que le premier vers' contient seize syllabes et que le second vers contient quatorze syllabes.
L'au-ro-re-ap-pa-rais-sait ;-quel-lc-au-ro-re r-Un-a-bi-nie (i6) D'é-blou-is-se-ment,-vas-te,-iii-son-da-ble,-su-bli-me. (14)
A quoi tient cette apparente anomalie ? Pour l'expliquer, il me flmt définir ce qu'on nomme Rime Masculine, Rime Fémixixe, E L I s I o N ,
On nomme Vers Masculin un vers dont le dernier mot est terminé par une lettre autre que I'e muet; on nomme Rime Masculine la rime qui unit deux vers masculins. Ainsi les deux vers suivants :
Tout s'illuminait, l'ombre et le brouillard obscur; Des avalanches d'or s'écroulaient dans l'azur;
sont deux vers masculins, et la rime qui les unit est une rime masculine.
On nomme Vers Féminix un vers dont le dernier mot est terminé par un e muet, ou par un e muet suivi soit d'un s, soit des lettres NT; on nomme Rime Féminine la rime qui unit deux vers féminins. Ainsi les deux vers suivants :
L'aurore apparaissait; quelle aurore? Un abîme D'cblouissement, vaste, insondable, sublime;
sont deux vers féminins, et la rime qui les unit est une rime féminine.
De même, les deux derniers vers de ce tercet :
Sion, repaire affreux de reptiles impurs.
Voit de son temple saint les pierres dispersées,
Et du Dieu d'Israël les fêtes sont cessées.
R A c I \ E . Esiher, Acte I , Scène i .
Et les deux vers que voici :
Mais du sang de l'un d'eux les sables se teignirent Et les rugissements de l'un d'eux s'éteignirent, Alexandre Dumas. Charles Fil, Acte I, Scène i.
sont des vers féminins, et la rime qui les unit est une rime féminine.
C'est une règle absolue que dans les vers
féminins la dernière syllabe du vers, dont I'e muet, seul ou suivi des lettres s ou x t , ne se prononce pas, ne compte pas. Ainsi dans ce vers :
É-tant tout ce que Dieu peut a-voir de vi-si-ble, (13)
I'e muet final ne se prononçant pas, la dernière syllabe ne compte pas, et on prononce comme s'il y avait :
É-tant tout ce que Dieu peut a-voir de vi-si-bl'. (12)
Ainsi un vers féminin de douze syllabes contient toujours en réalité treize syllabes au moins, bien que métriquement il n'en ait que douze. Comme nous l'avons vu tout à l'heure, il peut contenir plus de treize syllabes sans cesser d'être métriquement un vers de douze syllabes ; cela tient à ce qu'une ou plusieurs syllabes du vers disparaissent par élision.
On nomme élision la suppression de la dernière syllabe d'un mot, qui se confond dans la prononciation avec la première syllabe du mot suivant. L'élision a lieu lorsque, dans le corps d'un vers, la dernière syllabe d'un n]ot est terminée par un E muet, et que le mot qui suit commence par une voyelle ou par un h non aspiré.
Ainsi dans ce vers :
L'aurorE Apparaissait; quelln AurorE ? Un abiniE,
le mot AURORE se terminant par un e muet et le mot apparaissait commençant par la voyelle a, la syllabe re s'élide ou se confond avec la syllabe a p. Le mot q.uelle se terminant par un E muet et le mot aurore qui le suit commençant par la voyelle a , la syllabe LE s'élide ou se confond avec la syllabe au. Le mot AURORE se terminant par un e muet et le mot ux commençant par la voyelle u, la syllabe re s'élide ou se confond avec la syllabe UN. De plus, I'e muet final du vers ne se prononçant pas, comme nous l'avons dit, on prononce et on compte comme s'il y avait :
L'au-ro-r'ap-pa-rais-sait ;-qucl-rau-ro-r' ?-Un-a-bîm'. (12)
Dans le vers suivant, tiré de L'an neuf de l'Hégire (La Légende des Siècles) :
Chaque houri, sereine, incorruptible, heureuse,
le mot CHAQ.UE se terminant par un e muet, mais I'h qui commence le mot houri étant aspiré, la syllabe q.ue comptera et ne s'élidera pas. La syllabe ne de sereine s'élidera avec la syllabe in d'iNCORRUPTiBLE. Le mot incorruptible se terminant par un e muet, et le mot heureuse commençant par un H non aspiré, la syllabe ble s'élidera avec la syllabe heu, et nous prononcerons et compterons ainsi :
Cha-que-hou-rij-se-rei-n'in-cor-rup-ti-bl'heu-reus'.
Dans notre vieille poésie, non seulement I'e muet s'élidait, mais les cinq vo3'elles (excepté I'e accentué) pouvaient s'élider; ce qui permettait de donner au vers une harmonie et une grâce ineffables. Nous ne pouvons aborder ici cet ordre d'idées qui demanderait des développements considérables; mais nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui voudraient être complètement édifiés sur ce sujet à l'admirable Introduction que F. Génin a placée en tête de sa Chanson de Roland, et où il a traité à fond cette intéressante question. (La Chanson de Roland, poëme de Théroulde, texte critique accompagné d'une traduction, d'une introduction et de notes par F. Génin, chef de division au ministère de l'instruction publique. Paris, Imprimerie nationale, 1850.)
Continuons, pour n'avoir plus à y revenir et pour pouvoir nous élever bientôt à des considérations plus hautes et plus intéressantes, l'étude des rèoies élémentaires et absolues de la versification.
L'e muet précédé d'une consonne forme syllabe quand il est placé dans le corps d'un vers, et quand le mot qui suit commence également par une consonne, comme dans ce vers :
Une ardeiiTE Lueur 4e paix et de bonté.
Ri: G LE s MECANIQUES DES VERS 2/
Mais Te muet, précédé et suivi d'une consonne, ne peut être placé à l'hémistiche*. Ainsi on ne pourrait pas dire :
La lueur ardeiiTE — de paix et de bonté.
La raison en est simple. C'est que pour indiquer la césure, le repos, il faudrait alors appuyer sur I'e muet bien plus que ne le permet la prononciation française.
Même règle pour les mots terminés par un E muet suivi d'un s, ou par un e muet suivi des lettres nt. L'e muet forme syllabe dans ce vers :
Et blasplièMES, Toujours l'ornement des procès ?
Racine. Les Plaideurs, Acte II, Scciie i.
Mais on ne pourrait pas dire :
Et cruels blasphcMES , — L'oRnemcnt des procès ?
De même I'e muet forme syllabe dans ce vers :
Q.uel intérêt, quels soins vous agÎTENT, vous pressent ? Racine. Esthcr, Acte II, Scène vu.
* L'Hémistiche est la moitié d'un vers. On entend par viot placé à l'hcmistiche, xin mot dont la dernière syllabe précède immédiatement la césure, et par conséquent, d.ms le vers alexandrin, se trouve être la sixième syllabe du vers.
Mais on ne pourrait pas dire :
Qi-iels soins vous agiTEXT, — quel intérêt vous presse?
L'e muet suivi d'un s ou des lettres NT, et placé non à l'iiémistiche, mais dans le corps d'un vers, forme encore syllabe lors même qu'il est suivi d'un mot commençant par une vovelle. Mais dans ce cas, les lettres s ou xt sont naturellement rattachées au mot suivant par la liaison, telle que l'indique la prononciation usuelle. Ainsi, les vers suivants :
Quelques-unes étaient si près des dieux venues,
Victor Hugo. Le Salwc La Légende des Siùcles.
Barletta dans la Pouille, et Crème en Lombardie, Valent une cité, même forte et hardie;
Victor Hugo. Eriraihius. La Légende des Siècles.
se prononcent naturellement ainsi :
Q.ueI-que-Su-ne-Sé-taient si près des dieux ve-nues,
et:
Barletta dans la Pouille, et Crème en Lombardie, Va-le-Tu-ne ci-té, mé-me for-Tet-liar-die.
Les mots terminés par un e muet précédé d'une ou de plusieurs voyelles, tels que partie, absolue, vie, avoue, Tére'e, joie, peuvent entrer dans le corps d'un vers, mais à la condition qu'ils seront suivis d'un mot qui commence
par une voyelle avec lequel I'e final s'élide, comme dans les exemples suivants :
On poursuit ma parxiE, on force une maison.
Racine. Les Plaideurs, Acte III, Scdiie m.
Vous ai-je acquis sur eux, en ce dernier clTort, La puissance absoLUE et de vie et de mort?
Corneille. Powpce, Acte III, Scène 1 1 .
Ah ! j'ai tort, je l'avouE, et je quitte la place.
Molière. Le Misanthrope, Acte I, Scène 11.
Sans cesse il vous souvient que TeRÉE Autrefois
Parmi des demeures pareilles Exerça sa fureur sur vos divins appas.
La Fontaine. Phihwcle et Progué.
Fables, Livre III, x v .
Toute la joie ER-rante en tourbillons de fêtes.
Victor Hugo. La Trompette du Jtigeiiieut. La Légende des Siècles.
Oui, vous êtes le sang d'ATRÉE et de Thyeste.
Racine. Jphigénie en Au] i de. Acte IV, Scène iv.
Mais si l'un de ces mots est suivi d'un s, il il ne peut entrer dans le corps du vers, et il ne se place dans le vers qu'à la condition d'en être le dernier mot, comme dans les exemples suivants :
Avec des cris de joie ils ont compté tes plaies
Et compté tes douleurs, Comme sur une pierre on compte des monnaies
Dans l'antre des voleurs, Victor Hugo. A Olympio. Les Voix Intérieures, xxx.
Tandis que ces cités, dans leur cendre enfouies, Furent pleines jadis d'actions inouïes.
Victor Hugo. A l'Arc de Triomphe.
Les Voix Intérieures, iv.
Quand la trombe aux vagues s'appuie ; Quand l'orage, l'horreur, la pluie, Que tordent les bises d'hiver, Répandent avec des huées Toutes les larmes des nuées Sur tous les sanglots de la mer.
Victor Hugo. Les Mages. Les Contemplations, Livre VI, x x 1 1 1 .
Cette règle, en ce qui concerne sa première partie surtout, est relativement très moderne, comme celle qui la précède et qui veut que I'e muet ne puisse tomber à l'hémistiche; comme aussi celle dont je parlerai plus loin, et qui veut qu'en vers on évite I'hiatus, c'est-à-dire la rencontre de deux voyelles qui ne s'élident pas. Nous n'avons pas voulu allonger démesurément ce travail par des exemples trop nombreux ; mais en voici quelques-uns qui sont décisifs, et qui prouvent que jusqu'au milieu du xviic siècle la règle
que je viens d'énoncer n'a pas eu force de loi, puisque nous trouvons chez Molière lui-même dans Dcpit amoureux (1658) le mot partie dans le corps d'un vers, avec Te muet final formant syllabe devant un mot commençant par une consonne :
Mener joy-e, FES-tes et danses.
Villon. Grand Tesiamciil, cxlviii.
Combien de maux sont venus par envie Qui DÉ-vi-E les justes et les bons!
Grixgoire. /-.« Folles Entreprises.
Ici nous disons qu'il n'est femme Qui ne cri-e, TEM-peste ou blasme.
Farce Moralise'e. Ancien Théâtre Français, Ton-.c I . (Bibliotlicque ekcvirieniie.)
DES-TOUR-BÉ-E NE soit, ne prise De robeurs, escumeurs de mers; Vent ne ma-ré-e ne lui nuyse.
Charles d'Orléans. Ballade ix. Edition Charles d'Hcricauh. (Chez Lcmerre.)
La PAR-Ti-E BRU-tale alors veut prendre empire Dessus la sensitive.
Molière. Dj'pit avioiireiix, Acte IV, Scène ii.
Mais ne nous inquiétons pas du passé, (quant à présent du moins,) car une histoire de la versification serait en même temps une his-
toire de la langue française et des patois qui l'ont formée ! Cependant, lorsqu'il s'agira de conclure, je dirai, aussi brièvement que possible, ce que je pense de la valeur absolue des règles que j'ai énoncées, comme aussi ce que je pense de l'influence qu'elles ont eue sur la versification française et de l'avenir qui leur est réservé. Pour le moment, je me borne à achever de les exposer, en demandant au lecteur toute sa patience pour cette partie aride de mon travail, dont le plus grand tort est qu'on la trouve partout, et qu'elle ne pouvait montrer aucun point de vue nouveau! Pour achever ce chapitre indispensable, hélas! il me reste à parler de la Diphthoxgue et de r Hiatus; une fois ce devoir rempli, peutêtre pourrai-je dire une chanson qu'on n'a pas entendue partout, et comme dit Horace :
carmina non prius Audita !
Le mot DIPHTHOXGUE, à son origine, était adjectif du mot syllabe. L'usage a prévalu de le prendre substantivement. La diphthongue (de S'.:, deux fois, et ^ôiV-v-o;, son) est une syllabe qui fait entendre le son de deux voyelles par une seule émission de voix, modifiée par le concours des mouvements simultanés des organes de la parole.
Pour qu'une syllabe soit yraimentàiphthonguc,
il faut ces deux points réunis : qu'en la prononçant il n'y ait pas, du moins sensiblement, deux mouvements successifs dans les organes de la parole ; et que l'oreille entende distinctement les deux voyelles par la même émission de voix. Lorsqu'on prononce le mot Dieu, j'entends l'i et la voyelle eu, et ces deux sons se trouvent réunis en une seule syllabe et énoncés en un seul temps. C'est l'oreille qui, en dernière analyse, est juge de la diphthongue ; on a beau écrire deux ou trois ou quatre voyelles de suite, si l'oreille n'entend qu'un son, il n'y a pas de diphthongue. Ainsi, malgré la double voyelle, il n'y en a pas dans la première syllabe du mot aii-mônc. et du mot an -ne, qui se prononce comme un o long; il n'y en a pas non plus dans ait, oit et aient, qui se prononcent comme un È ouvert.
Il est indispensable, pour la versification, de savoir quand plusieurs voyelles qui se suivent forment ou ne forment pas diphthongue et doivent par conséquent se prononcer en une ou en plusieurs syllabes. Mais ici nous marchons sur un terrain brûlant, car à vrai dire la règle n'est nulle part ; il faut s'en rapporter à ce fantôme masqué qu'on nomme I'usage et qui a autorisé tant de niaiseries et tant de crimes ! Il faut bien le dire, à propos de la question qui nous occupe, on trouve chez nos meilleurs poètes des fautes grossières et évidentes, et ce-
pendant l'autorité des poëtes peut seule faire loi en pareille matière. Comme je l'ai dit en commençant, et pour cela comme pour le reste, c'est chez Victor Hugo, c'est dans l'impeccable Légende des Siècles qu'on trouve la vérité ou ce qui en approche le plus ; cependant, s'il n'était bouffon de voir que Gros-Jean veuille en remontrer à son curé, j'oserais dire que je n'ai jamais pu partager le sentiment du plus grand des poëtes français sur la quantité du mot LiARD, Pour moi liard ne formerait qu'une seule syllabe, tandis que, dans le livre, le jeune Aymerillot, sollicitant l'honneur de prendre Xarbonne, dit à Charlemagne :
Deux Li-ARDS couvriraient fort bien toutes mes terres, Mais tout le grand ciel bleu n'emplirait pas mon cœur !
Il v a un point sur lequel j'ose n'être pas d'accord avec celui qui a toujours raison : n'est-ce pas assez dire qu'ici nul n'a qualité pour formuler des règles? Celles que je vais énoncer résultent seulenient d'observations faites d'après l'usage adopté par les meilleurs poëtes ; mais si les Dieux se trompent, à qui recourir dans un pays où les marchandes d'herbes n'ont pas, comme à Athènes, l'oreille assez délicate pour corriger Euripide?
lA forme généralement deux syllabes, soit dans les substantifs, soit dans les verbes. On
RÙGLES Ml£CANIQL'i:S DES VERS
prononce di-a-iuant, ir-rc-nié-dl-a-hle, in-ccn-di-a, ca-mel-li-a.
Dans le cuivre et le plomb di-a-maxt enchâssé.
Lamartine. Jocclyn, Première Epoque.
Quelques mots font exception, /«-c/t, dia-cre, Jiavd (si mon maître veut bien le permettre) :
... soixante- Un chanoines, quatorze ar-chi-dia-cres, cinquante Docteurs...
Alfred de Mcsset. Maidochc. Premières Poésies.
Et aussi dia-hlc et ef-fro-ya-hk, pour lesquels du moins je puis invoquer son autorité :
Eli bien ! que dites-vous de l'algarade ? — Ah ! diable !
Je dis que nous vivons dans un siècle ef-fro-yable !
Victor Hugo. Ruy Blas, Acte I, Scène ii .
lAIS est de deux syllabes dans ni-ais et U-ais :
Est-il, je le demande, un plus triste souci Que celui d'un ni-ais qui veut dire une chose Et qui ne la dit pas, faute d'écrire en prose ?
Alfred de Musset. Après une lecture.
Poésies nouvelles.
A chaque porte un camp, et, pardieu ! j'oubliais. Là-bas, six grosses tours eu pierre de li-ais.
Victor Hugo. Aymerillot. La Léçende des Siècles
Il est d'une syllabe dans hiais, et hiai-scr.
Il est certains esprits qu'il fout prendre de biais. Regkard. Le Lcgalairc universel, Acte II, Scciie i.
lAU et lAUX sont dissyllabes dans miau-le, fa-Ni-aux, pro-v'ui-ci-aux.
Et se levant dans l'herbe avec un bâillement, Au travers de la nuit mi-au-le tristement.
Leçon TE de Lisle. Les Jungles. Poèmes Barbares.
Ils sont monosyllabes dans a-lo-yau, jo-yaii, no-yaiL :
Faux saphirs, foux bijoux, foux brillants, fouxjo-Y.'.ux. Victor Hlgo. Heniaui, Acte III, Scène iv.
On pourrait dire que c'est presque toujours dans les mots simples que la syllabe iau forme diphthongue et dans les mots composés qu'elle se divise, et en général c'est ce qui a lieu pour les syllabes où se trouvent plusieurs vo3'elles consécutives ; mais, comme le prouve le mot mi-au-Je et comme bien d'autres le prouveraient aussi, il y aurait trop d'exceptions à cette règle pour qu'elle puisse être une règle.
Excepté dans le mot viande, lANT forme deux syllabes, comme dans cri-ant, con-trari-ant, con-ci-li-ant ; lENT est également dissyllabe, comme dans 0-ri-eut, pa-ti-cut, iu-cou-
vJ-iii-ent ; mais YANT par un Y est monosyllabe, comme dans cro-yant, rf-fra-yant, Jlaiii-ho-yaiit.
Et je me soùlenii de nard, d'cucens, de myrrhe, De génuflexions, de vian-des et de vins, Pour savoir si je puis dans un cœur qui m'admire Usurper en riant les hommages divins !
Charles Baudelaire. Bénédiction. Spleen et Idéal.
Mais voyez... Du ponent jusques à l'o-ri-ent, L'Europe, qui vous hait, vous regarde en ri-axt.
Victor Hugo. Rus Blas, Acte III, Scène ii.
Celui qu'en bé-ga-vaxt nous appelons Esprit.
Victor Hugo. S ni la u Mou rat].
La Légende des Siècles.
lEN est de deux syllabes, dans sci-en-cc, o-hc-âi-en-ce, au-dl-en-ce; il est d'une seule syllabe dans fa-ïen-ce, Ma-yen-ce.
Mais où dormirez-vous, mon père ? — A l'au-di-exce. Racine. Les Plaideurs, Acte I, Scène v.
I E N dans hieii, mien, rien, sien, coni-hien, chien, ne forme qu'une seule syllabe, lien forme deux dans li-en, Bo-hé-mi-en, co-nié-di-en, In-di-en, mu-si-ci-en. Dans chre'-tien il est monosyllabe ; dans an-cien on peut à volonté le prononcer en une ou deux syllabes.
3 s P r. T I T TRAITÉ D F. POÉSIE FRANÇAISE
Ce livre des oiseaux et des bo-hé-mi-ens,
Ce poëme de Dieu qui vaut mieux que les miens.
Victor Hugo. A des oiseaux envolés.
Les Voix Intérieures, xxii.
Ny enseigne l'usage De l'iimoureux breuvage Ny l'art des ax-ci-exs
