DIVERS POEMES FRANÇAIS

fait dire au Danion de sa première satire, Boileau, qui cette fois se trompe encore ; car il faut appeler un chat un chat, mais appeler Rolet un fripon, même s'il est un fripon, c'est emprunter la rhétorique des dames de la halle. Et puisque nous avons tout juste ci point rencontré Boileau, citons encore un exemple (le dernier!) dans lequel l'auteur de L'Art Poétique prouve, sans recours, que les explications techniques ne doivent pas être données en vers. Après avoir parlé des poètes scrupuleux qui n'osent défigurer l'histoire, et pour lesquels Apollon, à ce qu'il prétend, fut toujours avare de son feu, il donne à ce propos les règles du Sonnet, dans les termes que voici :

Apollon de son feu leur fut toujours avare. On dit, à ce propos, qu'un jour ce Dieu bizarre, Voulant pousser à bout tous les Rimeurs François, Inventa du Sonnet les rigoureuses loix; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille La Rime avec deux sons frappât huit fois l'orcillo; Et qu'ensuite six Vers, artistement rangez, Fussent en deux Tercets par le sens partagez. Sur-tout de ce Poëme il bannit la licence; Lui-mesme en mesura le nombre et la cadence; DefFendit qu'un Vers foible y pût jamais entrer, Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer. Du reste, il l'enrichit d'une beauté suprême : Un Sonnet sans défauts vaut seul un long Poëme.

BoiLEAU. L'Art Poétique, Chant II.

Je vois bien que les deux quatrains doivent être de mesure pareille; mais encore, quelle est cette mesure, et dans quel ordre les vers de ces quatrains seront-ils disposés? Et (dirait justement Alceste) qu'est-ce qu'une Ruiie qui, avec deux sons, frappe huit fois l'oreille ? Et que : Un mot déjà mis ? Boileau veut bien nous apprendre que les six vers composant les deux tercets doivent être artistenient rano^és. Artistement, soit ; mais comment et dans quel ordre ? Comme on le verra quand nous en serons à expliquer les règles du Sonnet, un prisonnier qui ne connaîtrait pas ces règles et à qui on donnerait la démonstration que nous avons citée, en lui promettant la liberté pour le jour où il aurait composé un sonnet sans faute, mourrait dans sa prison, comme l'homme au masque de fer. — Passé les âges homériques, ce n'est plus au poète qu'il appartient d'expliquer les sciences et les métiers. Si les vases de terre que pétrit le potier primitif sont à la fois utiles et beaux, — dans les âges héroïques et religieux , tout ce qui est utile est beau en même temps, — cela ne doit pas nous entraîner, dans une époque de civilisation complexe, raffinée et matérialiste, à choisir, pour y cuire notre soupe, une coupe d'or précieusement ciselée par Benvenuto. Le vers et la prose ont alors chacun leur domaine, parfaitement séparé, délimité et défini. Chacun son métier,