PEUT-ON ET BOIT-ON LIBE LA HENRIADE

Si l'on est assuré de bien savoir faire les vers et do posséder tout à fait son instrument, alors, mais seulement alors, oui, on peut, si on en a la patience, et même ou doit lire La Henriade, T^onr apprendre eu une seule fois, au point de vue de l'invention, de l'histoire, du merveilleux, desépisodes, des caractères et du style, tout ce que ne doit pas être un poëme épique.

Un préjugé longtemps répandu en France a voulu que le poëme épique dût être écrit en vers alexandrins à rimes plates, pour rappeler les hexamètres de Ylliade et ceux de VÉnéide. Une pareille opinion ne repose absolument sur rien. Sans parler de la Jérusalem délivrée, des Lusiades et du Roland furieux, qui sont écrits en strophes, de La Divine Comédie qui est écrite en (erza rima, et, pour nous borner à la France, notre véritable épopée nationale , La Chanson de Roland, est écrite en vers de dix syllabes avec la césure placée après la ijuatriëme syllabe. « Lo vers de dix

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« syllabes, dîl Géuin, est l'ancien vers épique, « le véritable vers des chansoûs de geste; l'a- « lexandrin n'y a été employé qu'à k seconde « époque, au commencement du xni* siècle : ce <i fut une innovation dont le premier exemple « parait être le roman d'Alexandre, par Alexan- « dre de Bemay ou de Paris. Les poèmes au- 11 thentiques du xn* siècle, comme Guillaume « d'Orange et la Chanson d'Aniioche, sont en « vers de dix syllabes. S'il s'y trouve çà et là un « vers de douze, c'est par inadvertance du copiste « ou du poète. »

Après ces trop incomplètes remarques sur l'Épopée, j'ai peu de chose à dire du Poëme proprement dit, car ici les exemples sont tout, et il suffit de lire Albertus et La Comédie de la Mort de Théophile Gautier, les Romances du roi Rodrigue d'Emile Deschamps, Éloa d'Alfred de Vigny, Namoima d'Alfred de Musset, pour comprendre que le Poëme peut aborder tous les sujets, prendre tous les tons, s'exprimer en alexandrins ou en vers lyriques, demander son inspiration à toutes les mythologies, à toutes les légendes et à toutes les histoires, qu'enfin sou domaine est infini, et que l'inspiration du poêle est, dans ce genre de composition, le seul générateur du style qu'il adoptera.

Une conâiUon cependant, une seule, est indispensable pour que le Poëme mérite son noni de poôme, ou œuvre qui ne peut être faite que par un poêle. — C'est qu'il soit autre chose que la Roman ou le Conte écrit en vers, et par conséquent qu'il s'élève à des hauteurs où le Conte et le Roman ne pourraient pas le suivre. Tel est, par exemple, le grand morceau sur don Juan dans Ifamouna, morceau qui est du chant pur, et qui, même traduit en prose, ferait dans tout roman ou conte vne tache lyrique :

Ta parcourais Madrid, Paria, Naple et Florence, Grand seigneur aus palais, voleur aui carrefours; Ne conipUnt ni l'argent, ni les nuits, ni les joutb; Apprenant du passant à chanter sa. romance', Ne demandant à Dieu, pour aimer l'existence, Qne ton large horizon et tes larges amours.

Tu retrouvais partout la vérité hideuse, Jamais ce qu'ici-bas cherchaient tes vœux ardents. Toujours l'hydre éternel qui te montraitles dents; Et poursuivant toujours ta vie aventureusei Regardant sous tes pieds celte mer orageuse, Tu te disais tout bas : Ha perle est là dedans.

Tu mourus plein d'espoir dans ta route infinie Et te souciant peu de laisser ici-bas Des larmes et du sang aux traces de tes pas.

Plus vaste que le ciel et plus grand qne la vie, Tu perdis ta beauté, ta gloire et ton génie.

Pour an être impossible, et qui n'existait pas.

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