CHAPITRE VII
DE LA TBAGËDIE AU UADBIGAf.
La Tragédie est un poëme en action, dialogué et mêlé de strophes lyriques récitées et chantées en chœur, qui nous fait assister aux malheurs et aux crimes des héros fils des Dieux, et fait revivre sous nos yeux la lutte de leurs passions déchatnées les unes contre les autres et se débattant sous la Fatalité divine. Quels que soient les paradoxes qu'on a débités sur ce point, la Tragédie n'est tragédie qu'autant qu'elle choisit pour ses personnages des rois et des princes de la race des Dieux et qu'elle les montre directement persécutés par la colëro de ces Dieux dont ils sont sortis. Autrement ello change de nature, cesse d'être, et devient le Drame. On a dit cent fois, en reproduisant toujours le même argument spécieux :
« Pourquoi un savetier, meurtrier de sa mère ou meurtrier de ses enfants, ne serait-il pas aussi
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13i FSTIT TRAITE DE VOtSIB FRAEIÇAISE.
trag;ique, malgré son humliIe cont^tion, que peut l'être un roi grec coupable des mêmes crimes? » Le savetier peut être aussi effrayant, aussi terrible, aussi émouvant que le roi grec, mais il est moins tragique, puisque la Tragédie a précisément pour objet les crimes et les malheurs des rois, choisis dans une époque primitive et religieuse. Si nous voulons retrouver notre chemin au milieu des inutiles et dangereuses broussailles dont on a hérissé la critique et l'histoire de la poésie, ne uous séparons jamais de ce talisman invincible qui déblaie tous les chemins et éclaire toutes les ombres, et qui consiste k appeler un chat : un chat.
En essayant de définir la Tragédie, j'ai dit un poëme mêlé de strophes lyriques récitées, et chantées en chœur. En effet, si le dialogue n'est pas mélangé de poésie lyrique, il n'y a pas, à proprement dire. Tragédie. Pourquoi? C'est que la Tragédie est un poème essentiellement religieux, et que c'est précisément la poésie lyrique chantée par le Chosur qui exprime les pensées et les sentiments religieux que la représentation des infor~ tuues tragiques excite à la fois chez le spectateur et chez le poëte. S'ils ne peuvent échanger, confondre les sentiments de pitié et d'épouvante que font naître en eux des crimes dont la vue excite
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aourcca des fleures à l'onde sacrée exhalent un douloareux munnure : tout, dans le monde, pleure sur lestourmeats d'Atlas.
EicaTLi. Prométhét txchabié ',
On comprend quelle devait être la grandeur d'un spectacle oh le Chant, ailé comme une prière, unissait ainsi l'àme humaine au ciel. Et comment la Tragédie aurait-elle pu se passer de l'Hymne? Elle en était née; elle avait été à son origine ce chaut de joie et d'espérance que les vendangeurs couronnés do vignes chantaient en l'honneur de Bakkhos. Thespis eutTidée d'introduire au milieu de ce chant, récité par des chœurs, un acteur qui raconl&t les actions de Bakkhos. Puis le poète prit des sujets étrangers à ce dieu et eut enfin l'idée de diviser le récit en plusieurs parties, pour couper plusieurs fois le chant. Eschyle, pour le récit, mit deux acteurs au lieu d'un, transporta sur le théâtre toute l'action épique et du premier coup créa la Tragédie, plus belle et plus parfaite qu'elle ne devait jamais l'être après lui. Car s'il imagina le jeu et la lutte des passions humaines, il sut y intéresser le Chœur, toujours préoccupé, commenotre &me livrée à elle-même, des vérités étemelles et divines, et c'est dans cette associa-
