SOS JEAN DE LA POKTAIHE

Ne cherche pas plus longtemps, je suis un personnage de fable, pas autre chose, une marionnette comique dont le génie tient les fils. D'ailleurs, comment voir une simple comédie humaine dans ce théâtre enchanté où tout vit, la forêt, la source et l'étoile, où un insecte peut tenir en échec Jupiter et où le chêne parle au roseau d'une voix si éloquente?

, Mais si je m'attaque, à propos de La Fontaine, aux jugements stéréotypés et aux opinions toutes faites, par où commencerais-je? et comment pourrais-je me contenter de l'espace réservé à cette courte notice? A propos du fabuliste, l'aimable mot naïveté vient tout de suite sous la plume. Il est très-vrai qu'il arrive à la naïveté à force d'art ; mais de là, mille écrivains ont conclu que La Fontaine était un homme naïf, s'ignorant luimême et produisant ses Fables h la grftce de Dieu, comme un champ produit des coquelicots et des pâquerettes. Ce n'est pas là-dessus, hélas ! qu'on trompera un versificateur de profession, qui peut apprécier les formidables efforts qu'a demandés la création àuvers Uàre, où le lecteur vulgaire ne voit qu'une succession de vers inégaux assemblés sans règle et au caprice du poète ! Cette fusion intime de tous les rbythmes, où le vêlement de la pensée change avec la pensée elle-même, et

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3DII lEAIf DE LA rOHTAIITB.

prit français, le moyen' âge, Marot, Rabelais, Ronsard lui-même et tout ce xvi* siècle que, pareil à Camoëns, La Fontaine tenait élevé dans sa main^ combattant de l'autre le flotenvfUijssantI Sans doilte il portait seul la destinée de nos conteurs, de nos poètes épiques, de tout'e notre vieille France, et & la même heure il est .le seul fils légitime d'Homère, car lui seul écrivait eh ce temps-là ie Lion terreur des forêts, le Béron au long bec, Phébus aux crins dorés, mêlant âa stylo familier la grande épitbète homérique*, et donnant ces grands vers coulé» d'un seul jet qui ne fu- , rent retrouvés que deux cents ans plus tard, tel& que : La femme du lion mourut, ou Nous ne ,œnversons phis qu'avec des ours affreuxl^ï Ra«àne, ni Boileau n'auraient fait dire à Progné : Deptm le temps de Thrace, car ils demandaient aux tra- ■ 'gédies le sens de l'antiquité que La Fontaine va chercher à la source même, à la grande Source épique. Mais qui peut relire* le Loup et F Agneau, Les'Devx Amis, Le Chêne et le Roseau, Le Paysan du Danube, sans être touché du côté grandiose qui domina chez La Fontaine; et n'est-on pastenté d'appliquer à son œuvre même le portrait A» l'arbre, démesuré,

..... de qui la têto au ciel était Toisine,

Et àan\ les pieds touchaient k l'empire des morts? '

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