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Je ne crois pas qu*il faille attacher trop d'importance aux petites causes. Elles amènent par fois de gfands événemens ; mais c'est lors'* que ces grands événemens soot mûrs pour arriver. Elles sont causes oceét' sionncUeSi et non pas efficientes, Ua

(lo) èûuffle fait tomber ntie poire ; il est cause de cet événement , si vous voulez } mais ce n^est pas le souffle qm a produit la poire; c'est la terre^ le soleil , et le tems ; le tems ! È\é*^ ment si important dans toutes le»

choses de ce monde !

Je conviens que de très petita événemens ont eu de graves consé^ quences ; mais ils sont plus rares .qu'on ne croit, et agissent plutèl négativement que positivement^ Certes si , au moment où Alexandre préparait son expédition contre U Perse, il eût avalé de travers une arête , et qu'il en eut été étouffé , il est probable que la conquête de l'Asie n'eût pas eu lieu. Dès-lors point de ces royaumes grecs fondés en Syrie , en Egypte , point de Cléopàtre^

la bataille d'Âctium n'eut pas été per* due par Antoine; Auguste ne serait pas monté sur le trône du monde y etc. mais il serait arrivé des événemens analogues, parceque l'univers était mûr pour eux. Pascal ne me semble pas fondé à dire que si le nez de Gléopàtre eût été plus court , toute la face de la terre était changée.

César lui-même se fut- il noyé en passant le Rubicon, Rome n'évitait pas l'esclavage; Rome devait être gouvernée par le sabre parceque les Romains avaient été trop avides de triomphes militaires; et si ce n'eût été par le sabre de César , c'aurait été par un autre.

LeVulgaire, c'est- à-durç presque tout le monde ^ reçoit ses opinions

toutes faites. Quand la fabrique est mauvaise , on les reçoit mauvaises ^ c'est-à-dire fausses , sottes , peu favorables au bien-être de la société, Nous vivons encore en grande partie sur des opinions fabriquées dans des temps de barbarie ; nous les usons jusqu'au bout.

Rien ne choque plus les gens me-* diocres que le mépris qu'ils vous voient faire de quelque usage reçu. Quel crime en effet dé ne pas respecter ce qu'ils trouvent si respectable! Gela leur fait trop sentir qu'ils n'ont ni l'esprit de penser par eux-mêmes, ni, en supposant qu'ils pensent , le courage d'agir d*aprè$ leur façon de voir. C'est leur repro-

( i3) cher leurs infirmités, c'est leur faire une mortelle injure.

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Une des plus grandes preuves de médiocrité , c'est de ne pas savoir reconnaître la supériorité là où elle se trouve réellement.

Il y a une espèce de communion entre les gens d'esprit et de mérite.

Ils se comprennent tout de suite.

Certaines époques de leurs vies ont eu des rapports dès avant qu'ils se soient connus. Les hommes et les événemens, sans qu'ils aient eu besoin de se parler j leur ont inspiré des réflexions pareilles^ ils se re** trouvent dans les livres , dans les mémoires laissés par quelques uns d'çntr'eux. Les gens médiocres n'en-

trent point dans cette communauté , malgpré tous les efforts qu'on peut faire pour les y admettre. Ils ne la comprennent pas : c'est une rêverie pour eux : ce n'est rien.

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Le public demande à un écrivain dont il achète le livre, de lui donner du neuf f et le public se fâche qustnd on lui donne quelque chose qui choque les idées reçues } cette contradiction est sur-tout bien sensible en morale , où tout ce qui est reçu , est excessivement commun , et où tout ce qui ne l'est pas , quoique vriai, fait rejaillir un certain degré de blâme sur l'écrivain qui le hasarde»

Qui osera dire que les seules ac* tions coupables sont celles dont il 48ulte quelque mal ^ et qu'il n'y a

( i5) àe vertueux que ce qui est utile?

Qui osera le dire ? Ce ne sera p^^ • moi.

Ce n'est pas une preuve de la vérité d'une opinion qu'elle soit généralement adoptée. Ce fut une opinion bien générale pendant un tems que les épreuves par le duel et par les élémens, qu'on appelait jugemens de Dieu, étaient la meilleure de toutes les jurisprudences , puisque Dieu qui est la justice mômie et qui est tout puissant, ne pouvait laisser condamner un innocent» Quel tribunal lisait mieux dans les cœurs? Quel plus intègre? Quel plus indépendant de l'influence des hommes? Hé bien y a-t-il maintenant un seul homme dans les cinq parties da

(16) monde, qui veuille prendre la défense des jugemens de Dieu?

La plus belle pensée , la plus neuve, la plus utile, n'obtiendront jamais en public autant d*applaudissemens qu'un lieu -commua de morale.

Niaiserie politique , niaiserie morale, maxime qu'on répète sur la foi les uns des autres , sans se donner la peine d'examiner ce qu'elle vaut.

Pour n'être surpris de rien , il ne faut pas être moins sot que pour étr^ surpris de tout. Si un certain fond^ d'instruction et de réflexions est nécessaire pour comprendre comment une chose qui parait un prodige,

( 17 ) n^est qu'une conséquence très naturelle de la nature des hommes ou des choses , dans d'autres circon* stances il faut une profonde sagacité pour comprendre combien ce qui paraît tcait simple , est au-dessus de la portée ordinaire des capacités humaines , ou enfin quel concours difficile de circonstances il a fallu pour produire un tel effet.

Uusage est la loi des gens médiocres , comme les proverbes sont la morale du peuple. Mais les proverbes valent mieux que l'usage.

Cest l'usage est une mauvaise raison qui dispense d'en donnei* une bonne.

( i8) U ne laisse pas d'être humiliant pour l'hoiQme qui a le plus d'esprit et d'instruction , dépenser qu'il n'y a pas de sot qui ne puisse lui appren^ dre quelque chose.

L'écrivain le plus élégant et le plus ingénieux , celui qui honore le plus son pays et sert le mieux l'humanité , ne sera jamais lu, commenté, admiré et cru autant que saint Luc ou saint Matthieu.

Un écrivain qui veut se faire esû^ mer long-tems et au-delà de sa vie, doit, outre le talent et les lumières, avoir de la conscience et de la probité^ car il lui est difficile , impossible peut-être, de les feindre longtems avec succès. Qu'arrive -t- il

(19) alors? Il est méprisé avant le siècle révolu. . • . que dis-je ? avant sa vie terminée. Il jouit de sa honte.

Le seul moyen d'inspirer de Tintérét aux autres hommes, c'est de paraître s'intéresser à eux. Mais ici le semblant n'est-il pais plus difficile que la réalité ; et peùt-on paraître s'intéresser aux autres, si véritable-»

ment on ne s'y intéresse pas un peu?

En écrivant ne portons pas de ces jugemens que la postérité puisse infirmer. Plus on a de mérite, et plus il faut y prendre garde : si votre nom doit rester , la tache restera.

Boileau du fond de la tombe ne peut plus effax^er ce qu'il a dit de Qni- . nauk. Il faut s^^tout se défi«r de

l'entrainement de Topinion donrinante au moment qu'on écrit : elle exerce toujours plus ou moins d'in* fluence sur notre manière de sentir; excepté chez les esprits très élevés , dont l'horizon s'étend au loin. >

L'auteur qui est homme du monde et convive aimahle y est rarement connu de la postérité. Manque^t-il de connaissances, d'esprit, de ta* lent? Non sans doute ; mais le centre de ses combinaisons, c'est le goût de son cercle auquel il veut plaire. Remarquez qu'il en est ainsi même quand l'écrivain est homme de mérite, et sa cotterie célèbre par l'esprit et le savoir. Elle a toujours des intérêts, désaffections, des opinions rég;nantes , que chacun de

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ses membres a perpétuellement en vue, et auxquelles il est impossible qu'il n'attache pas plus d'importance que tout cela n'en mérite. Mais le globe tourne^ la génération disparaît; d'autres intérêts , de nouveaux rapports succèdent aux premiers.

Voyez alors quel immense avantage a eu l'écrivain solitaire : il n'a reçu le reflet d'aucune lueur du moment; il a observé , il a décrit , au moral ou au physique j la nature des choses qui ne change point , et qui inté^ resse toujours.

Lorsqu'un auteur dit que c'est pour le. cercle étroit de ses amis qu'il écrit des vers san^ prétention, et autres apologies de cette trempe, tout bas je réponds : Tant.pis. Pour*

(si4)

l>tfiLINTÉ«

Amuser, ne blesser aucun amourpropre.

Que faut-ii de plus?

P H I L I ir TE.

Bien.

ALGESTE.

Vous plaisantez.

PHILINTEf

Nullement.

ALGESTE.

Un homme qui aurait malversé dans ses emplois, qui aurait sacrifié son pays par un vil intérêt, n'est certainement pas admis dans la bonne compagnie.