PB0TB8TANTE. H

à Baie , OÙ il se livrait saas se faire connaître à l'étudo de rhëbreu» que sa conscience l'obligea à rentrer dans la lice, pour recommencer de nouveaax combats.

Moas avons vu plus haut par quels moyens François I*% qui briguait l'alliance des protestants Allemands et Suisses, cherchait k justifier les horribles persécutions qu'il exerçait contre ses sujets qui avaient embrassé la réforme et qui se voyaient contraints^ pour s'y soustraire , de se réfugier dans les pays étran* gers. Calvin ne put souffrir les accusations mensongères dont les réformés, ses compatriotes , étaient les objets. Il reconnaissait, il est vrai, à François P", et en général à tous les gouvernements, le droit et le devoir de punir de mort les véritables hérétiques, qu'il considérait comme des pestes publiques. C'était là une malheureuse opinion de son siècle, un reste de catholicisme dont il n'avait pas su -se défaire , comme il le montra malheureusement dans l'a&ire de Servet ' ; mais il

< Voici à ce aiyet U lettre qWil écrivait I Siiltier, a« mois d'août 15S3. (Voyez œuvres de Calvin , tome 3 , Epist. , p. 70. ) Nous donnons ici la traduction qu'en a faite M. Guizot dans l'article qu'il a publié sur Calvin, dans le Musée des Protestants célèbres.

» Je ne dissimule point que j'ai crû de mon devoir de réduire à l'im* » puissance autant qu'il était en moi^ cet homme obstiné et indomptable, » afin que la contagion ne s'étendît pas plus loin, Nous votions avec » quelle licence s'étale l'impiété et combien d'erreurs nouvelles jaillissent » de toutes parts. Nous voyons aussi quelle est ta mollesse de ceux que » Dieu a armés du glaive pour défendre la gloire de son nom. Quand les » papistes apportent à la défense de leurs superstitions tant de constance » et d'ardeur^ qu'ils répandent à flots et avec atrocité le sang innocent, » il est honteux que des magistrats chrétiens n'aient point de courage » pour protégeir ta pure et certaine vérité. Il ne nous conviendrait point, » j'ensuis d' accord ^d* imiter leur furieuse violence. Mais il y a quelque » borne à la modération, et les impies ne doivent pas vomir impunément » leurs blasphèmes contre Dieu, quand on peut les en empêcher, »

iOS GHROMIQUE

s'indigna que Ton considérât comme tels ceux qai s'attachaient au contraire à servir Dieu avec pureté, et qui ne voulaient d'autres doctrines que celles de l'Évangile. Il prit alors la résolution de publier le livre auquel il avait travaillé depuis deux ans ou environ, afin de faire connaître à tous quelle était la croyance de ceux que l'on cherchait à représenter comme des fanatiques et des perturbateurs de Tordre civil et religieux. Il espéra aussi que cette exposition publique de la foi des réformés intéresserait les protestants étrangers en faveur de leurs frères de France. Ce fui, dit-il, ce qui me porta à publier l^Instilulioh; premièrement, afin de décharger d^une injuste tJtccusatian mes frères , dont la mort estoit précieuse devant Dieu; et de plus, afin que, comme les mesmes supplices pendoyent sur la teste à plusieurs povres fidèles, les nations étrangères fussent touchées de quelque ressentiment de leurs maux, et eh prissent quelque soin *.

L'institution chrétienne parut, en latin, le 6 août 1535; précédée d'une épitre dédicatoire à François I*', dans laquelle le réformateur, qui n'avait alors que vingt-six ans , faisait avec énergie l'apologie des réformés français. Ce bel ouvrage qui n'avait pas encore l'étendue que Calvin lui donna par la suite, frappa d'étonnement et d'admiration le public religieux. On en rechercha avec empressement l'auteur, mais il s'était déjà dérobé à tous les regards et était parti avec Louis du Tillet pour l'Italie.

Le désir de voir Renée , fille de Louis XII , qui avait épousé, en 1527, Hercule d'Est, Il'du nom, duc de

* Préface du Commentaire sur les Psaumes,

PROTESTàNTE. m

Ferrare et de Modène, Tavait attiré àïtnk ce pays ^ L'éloge de cette princesse était alors dans toutes les bouches. On ne s'entretenait partout que de. sa vertu, de sa générosité , de ses manières élégantes et affables, de la facilité avec laquelle elle parlait Titalien et de sa connaissance parfaite des classiques grecs et latins ^. mais ce qui, aux yeux des réformés, mettait le comble à tous ces dons précieux , c'était le profond attachement ique la duchesse professait pour les doctrines évangéUqaes que la sœur de FrançcÀs I*', et peut-être aussi M"^ de SonUse , sa gouvernante , lui avaient déjà fait aimer avant son départ pour Ferrare. Sa cour., aloira une des plus brUlantes d'Italie, avait déjà servi dé refuge au poète Marot, et à plusieurs autres de se» compatriotes, que la violence de la persécution avait chassés de la France , et qu'elle avait présentés à sou époux comme des gens de lettres qui méritaient d'être, encouragés,

Calvin fut reçu avec distinction par la duchesse. Pendant les quelques mois qu'il passa à Ferrare, sons le nom de Charles d'Bspeville, il ^ut plusieurs fois occasion d'aflTermir la foi de la princesse par ses entre* tiens ou par les prières et les prédications qu'il fit en secret dans son palais. Plusieurs personnages qui l'en* tendirent à cette occasion, et en particulier irf** de 3oubise, sa fille, Anne de Parthenay, l'un des ornements de la cour de Ferrare, par la variété de ses talents ; son fils, Jean de Parthenay, seigneur de Soubise;

^ Bèze, Fie de Calvin, p. 18.

' La Réformé en itaHe, au uixiàmé siétle , ses progrès, al »on tartinea'on, par Th. Maccree, p. 76.

110 GHRONIQDE

son gendre , Antoine , sire de Pons et comte de M arennes qui était gentilhomme dé la chambre du duc de Ferrare, ainsi que le baron de Mirambeau , qui fait ^t partie de cette illustre famille , embrassèrent les dootrines do la réforme K Calvin, en gagnant à la cause de rÉvangilc ces personnages distingués, qui pouvaient si puissamment travailler à sa propagation , n'oublia pas les amis qu'il avait laissés en France. 11 adressa d'Italie , à deux de ces derniers, qui étaient probablement l'avocat François Daniel on Roussel et Kicolas Duchemin , doui lettres dont l'une traitait de la néces^té de fuir ndolàtrie et de conserver la pureté du christianisme, et l'autre des cas où il était du devoir du chrétien de conserver ou d'abandonner les bénéfices de l'Église romaine ^. Le réformateur s'éloigna alors de Ferrare avec Louis du Tillet, laissant dans l'amc de la fille de Louis XII « un sentiment si profond de respect pour ses taleinta et pour son caractère que tousiours depuis, rapport.e Théodore de Bèze, tant quii a vescu, elle l'a aimé et honçré comme un excellmt organe du Seigneur ^.

Les deux voyageurs reprirent le chemin de Bâle. lU j séjournèrent quelque temps ainsi qu'à Strasbourg, et eettç fois Calvin, dont le v«ste savoir s'était manifesté d'une manière si éclatante , fut accueilli avçc le plus grand empressement par les réformateurs de ces deux

* On trouvera de plus amples détails sur ces personnages dans notre Histoire de t Église de Pons, et dans la notîee sur Pëtablis^metil ^ là réforme en Saintonge et cpii ia précdde. Voy. p» 13 , d^y 82 et 63* FIof* , Hv. Yii,p. 896 et 908.

^ Bèze, Fie de Calvin, p. 22. Il ût imprimer ces deux Epttres h Bâle, en mars 1537. ^

^ Bèze, fïe de Calvin, p. 18< La derBièr« lettre ée G<ilvÀn qtifi l*o" possède est adressée à la duchesse de Ferrare, . . • . . . -

PR0TE8TAHTE. itl

yiUep.U forma le dessein de choisir Tune d'elles pour sa rësidenoe. Mais auparavant, il voulut faire un dernier voyage dans sa ville natale , pour y mettre ordre à ses affaires. 11 partit donc pour Koyon ^. Louis du Tillet, en attendant son retour, alla visiter Pfeuchàtel et Genève ^, où la réforme venait de triompher par les efforts de Farel , de Yiret et de Froment \ JNous ne possédons aucun renseignement sur le voyage do réformateur. INous savons seulement qu'il revint accompagné de son frère Antoine ^ , et que ne pouvant, à cause de la guerre que se livraient alors François I*" et Charles- Quint, traverser la Champagne et la Lorraine, ce qui eàt été leur chemin le plus direct, tous deux se déci-* dèrent h passer par la Bresse , qui appartenait alors au duc de Savoie. Le cours de leur voyagé les conduisit à Genève. Ils y arrivèrent à la fin d'août. Calvin n'avait pas l'intention de s'y arrêter. Je ne voulais que passer dans la ville ^ n y séjournant pas plus d'une nuit, nous dit-il lui-même dans la préface de son Commentaire sur les Psaumes. Mais Dieu en avait décidé autrement. Louis du Xillet se trouvait alors précisément à Genève. 11 sut l'arrivée de Calvin et. se hâta d'en donner avis à Farel ^ Aussitôt que le zélé réformateur eut appris

« Bèze, rt« 4e Goitmi > p. iS.

« JM. id.

s En août 1535.

* Charl#8,8Mi4iairefrève, qui avait sucoassivemeat exercé à Koyon , les fosotaettt de chapcàaipi'et de csuré^ tomba malade , en iô)6 , elrcona^ tanoe qui l^ampâQha probablement de partir aveo lui. Il reftisa de recer voir les sacrements de l'Église, ce qui fut cause qu'après sa mort , on l'ent«rra de tivit, éatce les quatre pilkra d'une peiente destinée aux eiéoDtîeaa des eriwînelft,

' Bèse, riê de Cahin, p. 19. .

112 GHBORIQtJE

qae le savant auteur de YInstitution se trouvait auprès de lui , il prit la rësolutioa soudaine de le retenir et de l'associer à son ministère ^ Il accourut donc auprès de Calvin et le pressa vivement, au nom de Dieu, de se joindre h lui pour consolider dans Genève Tœuvre de la réforme. Mais il rencontra la résistance la plus opiniâtre. Calvin , comme nous avons déjà eu occasion de le remarquer , répugnait à se mettre en scène , et c'était par des travaux particuliers qu'il voulait travailler à la réformation de rÉglise* Ni les instances, ni les prières du zélé missionnaire ne purent d'abord le faire changer de dessein. Farel, indigné de voir un jeune homme si capable de le seconder, préférer ses études et une vie tranquille à la charge de messager de la parole sainte , à laquelle il s'était dévoué lui-même avec tant d'ardeur, éleva alors sa voix avec force.

* Si nous nous en rapportons à Florimond, Farel aurait été averti longtemps auparavant, par une lettre de Wolmar, des services que Calvin pourrait rendre à la cause de la rctfarixie. Voici oe que djit cet historien .dont ]a partialité est bien connue : a Ojcz le jugement que fit » de luy le premier qui sonda jamais son ame, qui fut Melchior Volmar. » escrivant au ministre Farel, lequel associa Calvin à la ccnqueste de » Genève, comme vous verres. Le lecteur prendra plaisir de Vue les » mots de son original, que je traduiray en fraoçois. » De Calnino, disoit-il, non tammetuo ingenii, tèn strebletèn , quam benè spero , id enim vitium aptum est rébus nostris, ut in maghum assertorem nostrorum dogmatum évadât, non enim facile capi patent, quin. ntajùribus tricis adversarios involvat, « Quant à Calvin, disoit-il^ je ne craÂns pas » tant son esprit de travers (sic?) que j'en espère bien & cat ce itke est » propre à Tavancement de nos affiiirQS, pour le rendre pins 'grand » défenseur de nos opinions ; pacce qu'il ne yoiirra si luiséiNiaiii esire » pris, qu'il ne puisse envelopper sel adVietaaires en de8.«mpÊchemQnts * plus grands. ...-„..•

» Ceste lettre escrite de la main de VofaMBr^estoit antre Jesmtiinp » d'un nommé Ghrestien, ministre de Poitiers, de laqiitile<îti»itoii » montre k cause de quelque dent de lait eonif efiaWia, Hv; vii^|>* 190. »

Puisque vous refusez de vous employer dans cette église à Tœuyre du Seigneur, s'écria- t-il , eh bien ! que IKeu maudisse le repos que vous cherchez , ainsi que vos études M

Cette imprécation terrifia Calvin et soumit sa volonté. « L'effroi que j'en receu^ dit-il lui-même» comme si j'eusse esté frappé du Ciel y me fit discontinuer mon voyage ^. » Il consentit à rester k Genève ; mais il ne voulut d'abord se charger que de l'enseignement de la théologie. Cependant» quelque temps après , il se laissa mettre au nombre des pasteurs de la ville. Louis du Tillet ne s'attendait pas à cette détermination de la part de son ami. Peu affermi dans sa foi, n'ayant ni les talents, ni l'activité, ni l'énergie de Calvin, ce ne fut qu'avec regret qu'il se vit contraint de s'arrêter h Genève. Le spectacle que présentait alors cette ville , ne pouvait d'ailleurs que faire une impression pénible sur son esprit. On y prêchait , il est vrai , TÉvangile avec pureté ; mais les prédications de Farel et des autres pasteurs, avaient produit jusqu'à ce moment peu d'effet sur les cœurs. La ville était divisée en de malheureuses factions, et toute la réformation ne consistait guère que dans la cessation du culte catholique et la disparution des images et des statues des saints ^. Louis du

* Bèze, rie de Calvin, p. 19*

* Préface du Commmtaire sur les Psaumes,

' Bèze, Fie de Calvin, p. 127. Calvin, Préface du Commentaire sur les Psaumes, -^

Farel , en nous parlant de sa première rencontre avec Calvin , nous fait connaître lui-même le triste état de Genève à cette époque.

Dieume VafaitrencontreretcontrecequHl avoyt délibéré, l*a fait arr ester à Genève, et s'en est servi là et en €nitre part, étant pressé plus qu'on ne saurait dire , et singulièrement par moi , qui au nom de Dieu l'ai pressé

114 GHROmûOE

Tillet se laissa aller nu ^ëcour agement II en vint peu k peu h regretter d'avoir laissé sa patrie dans un moment d'entraînement, et il forma le dessein d^ rentrer. Cependant, ce fut à Finsu de €atvin, dont il redoutait 1 irritabilité et les reproches sévères, qu'il prit cette résolution. Après avoir laissé qnelqne argent an réformateur, qui n'avait encore rien reçu de la république , il se rendit d'abord k Strasbourg , sous le prétexte d'y visiter Bucer, avec lequel S était particulièrement Hé , et qui l'appelait son Louis ; puis , après avoir séjourné quelque temps dans cette vtUe , il partît pour la France, et vint trouver à Paris Jean du Tillet, son frère , elhrs greffier du parlement de Paris. C'est de là qu'il adressa au réformateur de Genève plusieurs lettres ^, dont nous ne citerons ici que quelques lignes, pour lui f âdre cannaître les véritables motifs quir^rvaient porté h se séparer de liri.