CH1U)NI(}DE

chresttemus. Ce dernier les remit h quelques curés 4e sa connaissance, pour qu'ils les récitassent au peuple dans leurs prônes et lui donnassent qtiélque ^oust de la vraye et pure cùgnoissance dé Mm mIuI par Jésus-^ Christ *.

Calvin ne demoura pas constamment k Angouléme. Il s'en absenta k deux différentes reprises. Le dësir de voir et de consulter le pieux Lefèvre, le conduisit d'abord à Nërac. Le vénérable vieillard » auquel il fit part sans doute de ses vues et de ses plans , fut frappé du génie qu'annonçait le jeune théologien et se plut à considérer en lui l'homme que Dieu avait choisi pour opérer en France ce renouvellement de rÊglise , qu'il avait été le premier à appeler de ses vœux 2. Cet espoir, que les événements subséquents durent encore fortifier, ne put que contribuer à adoucir les derniers jours du savant docteur, qui acheva sa course tfois ans après cette entrevue ^ Roussel, que Calvin était aussi allé visiter, ne partagea pas Tadmiration du vieillard. S'il faut s'en rapporter à Florimond,

^ Bèze , Fie de Calvin, p. 15.

.^Bèze^ Fie fh Calvin,- ppenitère édition Crançaiseï raconte ainsi celle entrevue; Ce bon vieillard veid de bon œil ce jeune homme, comme présageant que ce devoit estre l'autheur de la restauration de V Église en France, Voy. aussi Hist. Eccl. , p. 9.

3 En 1S37, Florimond dil avoir vu dan&réglisexle.Nérac, le tombeao de Lefèvre, sur lequel on avait inacrit les dernières paroles qu'il avait prononcées ;

Corptu humo mentemque Léo bona cuncta relinquo Pauperibut , Faber hœc dum morerttur, ait.

Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu , et tous mes biens aax pauvres. Flor., liv. 7. p. 847.

Marguerite avait assisté ^ ses funérailles^Sammarthani , Slogia^ p. 2. Graf.

Tévéque, e£frayé des téfarme^ radioales que proposait lejeQnethëalcigken, comme Tunique inoyea dô ramener rÉglise à aa pureté primitive, tenta, mais en vain^ de le ramener à des sentimisnts plus modères, en lui disant, (fuà la vérité j il estait nécessaire de nettoyer lamaisom dôDi&is l'appriffer, vum non pas la destruire ^

Peu de temps après ee voyage, Calvin se vit contraint d'en entreprendre un second. Il était près d'atteindre sa vingt-cinquième année. Il allait se trouver dans la nécessité , lui simple tonsuré , de recevoir les Ordres , et de remplir les fonctions qu'il avait fait exercer jusqu'ici par le tnoyqn de vicaires. Calvin résolut de tout abandonner plutôt que de pratiquer les cérémonies d'un culte que sa conscience condamnait. Il se rendit en Picardie , pour y résigner ses bénéfices. Le lundi , 4 mai 1534, il se défit à Floyon de sa chapelle de la Gésine, en faveur de maître Antoine de la Marlière ?, et il donna sa cure de Pont-l'Évéque à un de ses parents, nom0)é Caïra ^. Ayant rompu ainsi les derniers liens qui le retenaient attacl^é à TÉglise romaine , il se sentit plus libre de parler à ses concitoyens des erreurs du cathcdicif^me ^ et il Le fit avec tant de persuasion que quelqqes-^ns da.CQs derniers , an nombre desquels se trouvaient deux de ses frères et une sœur, renoncèrent dès ce naomçnt au^c doctrines de Borne *.

Calvin reprit le chemin d'Angouléme. Il s'arrêta quelque temps k Paris , mais il ne se montra que rarement en public; car la capitale, depuis l'affaire de

* Flor,, Uv, 7, p. 92S. .

- DeuD«y, p. 43v

5 ideia. ï». 49,

* idem. p. 26-49.

100 CHBOIflQUE

Cop , était un lieu dangereux pouirkii. Cependant, dans une occasion particulière , le zèle qu'il montra toujours pour la défense des doctrines ëvangëliques , loi fit oublier un moment les règles de la prudence et braver le péril.

Michel Servet , médecin espagnol , de Villeneuve , en Arragon, qui commençait alors k attirer Tattention publique sur lui, par Taudace avec laquelle il attaquait plusieurs des dogmes fondamentaux du christianisme, venait d'arriver à Paris. Calvin apprit avec indignation que cet homme cherchait à répandre ses idées parmi les partisans du mouvement religieux. Il prévit de suite combien la cause de la réforme serait compromise par la diffusion d'opinions aussi hétérodoxes , et il résolut de combattre le mal par tous les moyens qui étaient à sa disposition. Il parvint à rencontrer Michel Servet, et, dans Tespoir de le gagner k de meilleurs sentiments, ou de lui prouver ses erreurs par la parole de Dieu , il lui proposa une discussion en présence des fidèles. Servet ayant accepté, le rendez -vous fut donné dans une maison de la rue Saint-Antoine. Calvin ne manqua pas de s'y rendre. Mais ce fut en vain qull attendit le médecin Espagnol. Celui-ci ne comparut pas ^

De retour auprès de du Tillet , à la fin de 1534 , ou plutôt, d'après notre manière de compter, au commencement de 1535 ^, Calvin résolut de quitter la France ,

* Bèze, ne de Calvin, p. 16.

' Dans sa Fie de Calvin, Bèze dit que le réformateur se décida k partir de France en 1534, l'année finissant alors à Pâques. Dans son histoire ecclésiastique, il assure d'une manière positive que ce fut en 1535. Nous pensons être dans le vrai en plaçant le départ de Calvin Kan 1535 après Pâques.

PROTESTANTE. i#i

oà ks persëctitions contre les réformés , devenaient de plus en plus terribles. Il espérait trouver sur la terre étrangle un lieu où il pût servir Dieu en esprit et en vérité, et préparer, loin du bruit du monde et dans le silence du cabinet , des écrits propres à éclairer les esprits sur les erreurs de TÉglise de Rome.

Louis du Tillet voulut raccompagner. Il commençait lai aussi à recevoir les doctrines évangéliques , et il avait le plus vif désir de visiter quelques-unes de ces villes d'ÂUeniagne et de Suisse ou la réforme était déjà triomphante. Ils se mirent donc en route. Mais avant de quitter la France , Calvin et son ami s'arrêtèrent à Poitiers , où étudiait alors Pierre de la Place , frère du sieur de Torsac , lequel , ainsi que nous Tavons vu plus haut, faisait partie de la petite réunion d'Angoiiléme. Ce qui probablement attira Calvin dans cette ville, fut le désâr de visiter un docteur, régent de l'Université , nommé Charles Le Sage , qui était originaire comme lui de Noyon S et celui surtout de consulter, dans Imtérét de ses études , labibliothèque alors si riche en ouvrages précieux qu'elle possédait ^. La réputation de son savoir l'avait précédé à Poitiers, et il se vit recherché comme

1 Flor.,liv. 7, p. 891.

* On troave dans une remontrance faite en 156*2, par les chanoines de Saint-Hilaire de Poitiers aux commissaires du roi en Poitou sur le pillage de leur église par les Huguenots les lignes suivantes : « Et » davantage la tant fameuse et renommée librairie et bibliothèque dudit » lieu (Poitiers), quiétoit munie de si grand nombre de bons et anciens » livres tant grecs, hébreux que latins, et où de toutes parts les gens » doctes accouroient pour en tirer quelque chose pour servir au public, na » pu éviter la barbarie et cruauté plus que gothique desdits séditieux, Yoy. IVIanuscrits de la Bibliothèque de Poitiers. Collection de Fontencau, n» 12, p. 281.

iOa GHBOŒIIQIIE

h Angouléme, par plusieuris perBOimages lettres dont un, Frartçoià Fouquôt, prieur des Trois-Moutiers « en Bas-Poitou , lui offrit uue retirâite dans la maison qui lai appartenait dans ôette cité.

' CaWin , de plus en plus résolu à combattre les fausses doctrines du catholicisme, iroumi bientôt l'occasion de manifester son zèle. Les débats religieux qtii proTOquaient déjà en France de violentes persécutions, attiraient alors Tattention générale. Les questions tbéologiques commençaient à devetair, dans tous les rangs de la société, le sujet de tous les entretiens; mais nulle part elles n'excitaient un plus vif intérêt que dans le sein des universités. Lh , professeurs et élèves y montraient un égal désir de connaître et d'examiner les points controversés. Calvin profita avec habileté de cette disposition des esprits. Dans les conversations particulières qu'il eut avec les hoomies d'élite qui formaient sa société habituelle, et dans les promenades qu'il fit avec eux autour dé Poitiers, il leur parla d'abord avec réserve, puis ensuite avec plus de liberté, des erreurs de l'Église et de la nécessité de la réformer. Enfin , il conduisit dans les grottes solitaires de Sainte Benoit et de Croutelles, ceux qui avaient reçu une impression salutaire de ses discours, leur fit voir les ouvrages qu'il avait déjà composés, leur donna des copies des prières qu'il avait écrites de sa main , et souvent, se jetant lui-même à genoux, il les invita à prier avec lui, ce qu'il faisait avec beaucoup de véhémence, dit Florimond, auquel nous empruntons ces détails. Ce ne fut pas seulement parmi les professeurs et les élèves de l'Université que Calvin gagna des partisans à la cause de la réforme. Le lieutenant-génial,

PBOTESTAJXTE. i03

au siège de Poitiers , qu'il avait eu occasion de visiter, commença lui-même à abandonner les doctrines de Rome , pour embrasser celles de rÉvangîie* Le jardin de la maison que ce dernier possédait dans la rue des Basses-Treilles devint le lieu de rendez-vous des nouveaux réformés de Poitiers , et ce fut là que Calvin , en présence d'Antoine de la Duguie, docteur régent de l'Université, de Philippe Véron, procureur; d'Albert Babinot , professeur des Institutes , et de Jean Vernou, commença à traiter pour la première fois la question du sacrement de la Cène^Plusieurs réunions, auxquelles prirent aussi part le docteur régent Le Sage , l'avocat Jean Boisseau , sieur de la Borderie , et un personnage nommé Saint-Yortumien , furent consacrées k l'examen sérieux de cet important sujet. Elles se tinrent pour plus de sûreté dans les grottes de Saint-Benoit et de Croutelles, et dans d'autres lieux retirés et secrets de la ville ou delà campagne. Tous ceux qui y assistèrent ne renoncèrent à croire au sacrifice de la messe qu^après de longs débats et lorsque leurs convictions furent entièrement formées. Charles Le Sage fut le dernier à se rendre. Dans. une discussion qui eut lieu dans la grotte de Croutelles , il reprocha même au réformateur d'attaquer une doctrine qui était encore en honneur chez tous les peuples chrétiens. F^oilà ma messe ^répon^ dit Calvin, en montrant la Bible ouverte devant lui: puis , jetant son bonnet de mante , et levant les yeux au ciel, il s'écria avec l'accent de la conviction : « Sei- » gneur^ si au jour du Jugement y lu me reprens de ce » que je n^ay esté à la messe ^ et que je l*ay quittée^ » je diray avec raison , Seigneur , lu ne me l'as pas 3) commandé: voilà la Loy : voilà l*E$crilure^ qui est

101 GHROI^IQUE

» la règle que tu m'aB donnée^ dans laquelU je nay » ftu trouver autre sacrifice que celuy qui fut immolé y> à l'autel de la croix ^ »

La messe une fois rejetée, le petit troupeau résolut, à Tinstigation de Calvin, de célébrer la Cène, quoa appelait alors manducation , de la même manière qu'elle avait été instituée par le Seigneur, la veille de sa mort. Cette pieuse cérémonie s'accomplit pour la première foi$ et avec toute la simplicité apostolique dans une de ces retraites secrètes qui servaient de lieux de culte à la petite Église,

Calvin ne s'en tint pas k ces premiers efforts. Il invita les membres de l'assemblée qui étaient alors pleins de zèle et de ferveur à consacrer leur vie h répandre la réforme en France. Trois d'entre eux, Jean Yernou, Albert Babinot et Philippe Yéron , se sentirent pressés de répondre à cet appel. 11 fut convenu que le premier agirait à Poitiers et les lieux circon voisins; que le second se rendrait à Toulouse, et que le dernier, qui avait changé son nom pour celui de Ramasseur, afin de déjouer les poursuites des adversaires , parcourrait la Saintonge, l'Aunis et TAngoumois. Quelques fonds réunis à cet effet par le petit troupeau leur permit de commencer de suite leur pieuse entreprise. Calvin ne prolongea pas beaucoup son séjour à Poitiers, après leur départ. Malgré le mystère dont il s'était entouré, il vit les soupçons se diriger sur lui. 11 se décida donc,

^ Flor., liv. 7, ch. xiv, p. 906. Florimond assure avoir entendu citer plusieurs fois ce trait de la vie de Calvin de la bouche de Jean Boisseau, Tun des assistants, lequel rentra dans le sein du catholicisme quarante ans après, et mourut à Tâge de quatre-vingts ans. Voyez liv. 7, p. 892.

d'dpr&s les conseils de son hôte , & quitter cette ville et à poursuivre son voyage ^

' C'est à tort, à notre avis, qneBayle, dans son dictionnaire critique, h Partîcle Calvin , a révoqué en doote la présence du réformateur li Poitiers, sous le prétexte que Théodore deBèze n'en a rien dit dans sa biographie. Outre que ce dernier auteur a omis, ce qu'on ne saurait uier, quelques traits intéressants qui le concernent, nous avons plusieurs raisons de croire que les faits ci-dessus relatés sont véritables. D'abord ,une tradition cbnataiiie mentionne leséjour deCalvinà Poitiers. Une grotte que nous avons été curieux de visiter porte encore le nom du réformateur. Elle est située à une forte lieue de la ville. Après avoir traversé le joli bourg de Saint-Benoît et suivi pendant quelque temps nn sentier pittoresque, on arrive dans un lieu retiré et d*un aspect sauvage. Sous lin massif de rochers situés sur le bord du Glain et recouverts d'arbres en différents endroits, se trouvent plusieurs cavernes de diverses profondeurs. L'une d'elles porte le nom de grotte de Calvin. Le réformateur qui nous apprend lui-même qu'il aimait le loisir et Vombre ne pouvait pas rencontrer une solitude plus complète.

r^ous avons, en second lieu, de la peine à croire que Florimond , qui n'est mort qu'en 1602^ et qui a vécu lorsque Calvin n'avait pas encore achevé sa carrière, eût en assez d'impudence pour inventer des faits que tout le mondé aurait pu démetitir.

Enfin, nous lisons dans P. de Farnace, qui a écrit la vie du célèbre président Pierre de la Place , assassiné à la Saint-Barthélémy, les paroles suivantes, qui semblent devoir ne laisser aucun doute. « Pierre de la Place » estcmt escolier à Poictiers environ vingt ans auparavant (il parle de ce » qu'il fit en 1554) , Dieu luy avait fait voir feu maistre Jean Calvin^ lors » passant par ce lieu avec l'archevêque du Tillet, (il fait erreur, Louis » du Tillet ne fat jamais évêque ou archevêque, mais seulement cha- » noine et archidiacre d'Angonlême) , lequel personnage il ouit volon^ » tiers parlant magnifiquement de la connaissance de Dieu en général » (c'est le sujet des deux premiers livres de l'Institution)^ mais quand » il fut question déparier du pur service de Dieu, ils'arresta tout court, » comme estant grand zélateur de la religion en laquelle il avait été » soigneusement nourry, si est-ce que dès^lors il lui demeura quelque » scrupule en sa conscience qu'il pourrait bien avoir été trompé, à quoy » il pensait souvent comme il a depuis témoigné,- ce qui estait comme un » préparatifpournourrir ces te petite semence, jusqu'à ce qu'elle vinst à » germer, et sourde en la saison or donnée de Dieu,.. m Pierre deFarnace, Brief Recueil des principaux points de la Fie de messire Pierre de la Place, p. 1 1 .

Nous avons vu à la bibliothèque de Poitiers un beau manuscrit en

106 GimOIliQlJE

Arrivé à Orléans, il s'y arrêta au8$i quelque temps pour mettre au jour un petit écrit intitulé : Psychtopanychia^ dirigé contre Terreur de ceux qui soutenaient alors que les âmes dorment depuis la mort jusqu'à la résurrection. Enfin , Calvin et du Tillet se préparèrent à sortir de France. Montés chacun sur un cheval et suivis de deux valets à pied, selon la manière de voyager de cette époque , ils prirent le chemin de la Lorraine , avec Tintenlion de se rendre îi Bâie. Un événement malheureux qui leur arriva, tandis qu'ils étaient en route, les mit dans un grand embarras. Un de leurs serviteurs les abandonna à Delme, petite ville entre Metz et Château-Salins, eiî leur emmenant un de leurs chevaux qui portait la petite malle qui contenait leur argent. Heureusement pour eux, que l'autre yalet se trouva muni d'une dixaine d'écus qui lui appartenaient. Cette petite somme leur fournit les moyens de se rendre à Strasbourg, et de là à Bâle, où INicolas Cop et Courault s'étaient déjà retirés. Calvin espérait se reposer dans cette ville de la vie agitée qu'il avait menée jusqu'à ce moment. C'était là son désir, comme il nous l'apprend lui-même dans la préface de son Commentaire sur les Psaumes : « Je m'en allai en Alle^ 'magne ^ dit-il, pour y trouver en quelque coin obscur le repos que jen'avois peu trouver pendant un long temps. »

Mais son attente fut trompée. Il était à peine arrivé

français, de Pierre de La Place, intitulé tZa Fiedsi'Homme Chrestien, \\ est sur vélin et porte le numéro '27. l\ est dédié à Très dévoie et religieuse personne Français de la Plate, aulsomonier de Saint Jehan (VÂngely et prieur de Marestay. C'est sans doute le premier ouvrage de cet écrivain. On s'aperçoit en le lisant que l'auteur, quoique appartenant encore extérieurement au catholicisme, avait déjk fait de grands progrès dans la connaissance des vérités évangéliques.