CHAPITRE V

La réforme tr<mTe de« adhé^reoto dans les UniTersilés. — PremiAvfi eonée» de Jeen CalTÎo. — SoD séjour à Paris. — Il commence k comiattre les doctrines de la réforme. — SoD arrÎTée & Orléans. H étudie le droit et la théologie. — Il traTaille à répandre la réforme à Orléans et k Bom'ges. — Ses prédications à Ligraéres. -~ Son retour à Paris. — Son premier ouTrage. — Zèle do réformatear. — H est obligé de quitter Paris.

Le martyre d'un personnage aussi iHustre eut un grand retentissement par toute la France. En effet , la lutte généreuse que Louis de Berquin avait osé entre-^ prendre contre les moines , avait été suivie avec le plus vif intérêt par tous ceux qui désiraient voir refleurir les lettres , et réformer les abus de l'Église. Quoique Tissue de ce long combat fût terrible » et que les esprits fussent un moment frappés de terreur , un grand nombre de personnes se rangèrent secrètement sous l'étendard de TÉvangile.

Ce fut, surtout, au sein des Universités que la réforme trouva le plus grand nombre d'adhérents. Celle d'Orléans , que son voisinage de la capitale avait mise de bonne heure en rapport avec les nouvelles idées, comptait déjà, depuis quelque temps, plusieurs amis des doctrines bibliques, et entr'autres, un avocat, connu sous le nom de François Daniel, et un autre personnage , nommé JNicolas Duchemin ( Cheminus ) ,

hS GHRONIQUB

qui tenait dans sa maison , une pension pour les étudiants qui fréquentaient les écoles de cette ville. Mais la circonstance qui contribua le plus à accroître le nombre des sectateurs des doctrines bibliques dans celte cité, fut l'arrivée d'un jeune étudiant de Picardie, dont le nom est devenu trop célèbre, dans l'histoire de la réformation française, pour que nous ne consacrions pas quelques instants à jeter un coup-d'œil rapide sar la première période de sa vie , peu connue d'ailleurs.

Jean Calvin , né à Roy oja *, le 10 juillet 1509, appartenait à une famille honnête de la bourgeoisie. Son père, Gérard Gauvin, avait quitté de bonne heure, le bourg de Pont-l'Évêque , lieu de sa naissance, pour venir s'établir à Noyon. G'était un homme de sens et fort estimé , et qui était parvenu à occuper successivement les postes de notaire apostolique , de procureur fiscal du comté , de secrétaire de l'évêché et de promoteur du chapitre ^. Ges diverses charges l'avaient mis

* En ta maison oii pend à présent l'enseigne du Cerf, rapporte maître Jacques Le Vaaseur, dans la partie de ses Jnnaies de l'JBfftise aaShé-drale de Noyon , intitulée : La Calvinographie, chapitre xa, p. 11S7.

Le livre de ce personnage, qui était chanoine de l'église cathédrale deNoyon, contient jusqu'à mille trois cent quatre-vingts pages, et a été imprimé à Paris, Tan 1633 et 1634. U l'a composé, dit-^îl, afin de satisfaire à la curiosité de ceux qui par lent de CaMn, pour et emuire, et dans ce but, U a feuilleté avec une diligence exacte tous les registres de Noyon et toutes les études des Notaires, Cet auteur, et un docteur en théologie , nommé Jacques Desmay, qui a consigné dans un petit livre iatitulé : Memargues sur la vie de Jean Calvin, hérésiarque, tirées des registres de Noyon , ville de sa naissance, Bouen, 1657, les recherches qu'il avait faites sur les lieux, en 1614 et 1615, donnent quelques renseignements précieux sur les premières années de Calvin. Voyez : Charles Drelincourt, La Défense de Calvin , etc. , Genève, 166S.

^ Le Vasseur, chap. x, p. 1151.

PBOTBSTAJfTE. &9

60 rapport avec les seigneurs du voiwiage qui Tappelaîeat souveot , h couse de rhahîleté qu'il moulrail dans les affaires ^.

Sa mère, Jeaane Lefraac, était native d0 Gambrayi et Jean des Yatinea ^, chanome de JNoyon, le tiat sur iesfontsdu baptême daasrëglise de Sainte-Godeberte ^.

Jean Cahio fut destiné de bonne heure , par son père, à Tétat ecclésiastique ^. On ne possède que fort pende détails sur son enfance. On sait seulement , qu'il fit ses premières classes aucollégo desCapettes, établi dans la ville de JXoyon ^, et qu'il dut à la considération dont son père jouissait généralement d'être élevé avec les enfants de l'illustre maison des Mommor ^, circon* stance heureuse qui lui procura le bienfait d'une éduca* tien soignée dès ses plus tendres années. Un membre de cette famille, messire Charles de Hangest, occupait alors le siège épiscopal de JXojon. U ne fut pas difficile d'obtenir un bénéfice pour le jeune écolier, chez lequel on remarquait sans doute de brillantes dispositions, et, en effet, dès le 21 mai 1521, il reçut, en qualité de chapelain, une portion du revenu de la chapelle de la Gésine, fondée dans l'église cathédrale ^.

* Histoire de la Fie et Mort de feu M. Jean Calvin , par Théodore de Bèze, GenèTB, 1657, p. 8.

> Bè», p. 8. DMinay, p. 31.

^ En parlant de son baptême , Calvin avait coutume de dire : Je renonce le crème et retiens mon baptême, voulant marquer par là qu'il avait retenu tout ce qui était prescrit par l'Evangile, et qu'il avait rejeté avec soin les cérémonies inventées par les hommes. Bèze, Fie de Calvin, p. 8.

* Préface de Calvin sur les Psaumes, ^ Desmay, p. 31.

* BèzejFie de Calvin, p. 8. Calv., Prœf in Senecam: ad Clttuditwi. ^ Desmay, p. 32.

60 GBBOIVIQVE

En 1533, la peste éclata h Noyon, aveé violence. Plusieurs chanoines abandonnèrent la ville, (Gérard Cauvin, craignant de voir la contagion atteindre Tenfant sur lequel il fondait de belles espérances, adressa, le 5 août 1523, une requête au chapitre, afin d'obtenir que Jean Calvin, son fils, pût aller ùù bon hit semblerait durant la peste, sans perdre ses distributions. La demande fut agréée ^ . Ce fut alors que Calvin , à peine âgé de quatorze ans^ se rendit à Paris ^ pour continuer ses études. Il fréquenta d'abord, avec les jeunes de Mommor, ses anciens condisciples^, le collège de la Marche, et eut pour premier précepteur Matharin Cordier , le célèbre grammairien ^ . Puis il passa à celui de Montaigu. Dans les premiers temps, il demeura an collège même , sous la direction d'un maître , qui était aussi espagnol d'origine; mais ensuite, et sans doute pour être moins dérangé dans ses études privées, il prit un logement ailleurs , ayant encore pour précepteur un espagnol qui devint depuis docteur en médecine. Ses progrès furent rapides, et au bout de quelques années, il put commencer Tétude de la philosophie ^, Austère dans ses mœurs, observateur rigide des cérémonies du catholicisme, ses désirs, d'accord avec la volonté de son père , le portaient vers l'étude de la théologie ^, et c'était afin de le mettre mieux à même

* Desmay, id .

8 Id. p. 33.

5 Bèze, Fie de Calvin, p. 8. Calvin, Préface des Psaumes. ^ Calvin lui dédia, plus tard, son Commentaire sur l'Bpiire aux Thessatoniciens.

5 Bèze , Fie de Calvin, 0.

« fd. id.

PR0TB8TAIITE. 6i

de satisfaire son goût, qu'on Tavait fait nommer^ le 27 septembre 1527 , à la cure de Saint-Martin de Marteville, quoiqu'il ne fût que tonsuré ^. Mais, peu de temps après, son përe, qui ayait de l'ambition, Tarracha à ses études de philosophie, pour lui faire embrasser la carrière du droit, qui lui parais^it devoir le conduire plus promptement li la fortune et aux honneurs» Calvin céda au dénr de son père.

Cependant, depuis quelqtie temps, une révolution religieuse s'opérait lentement dans l'âme réfléchie du jeune étudiant. Un de ses compatriotes, nommé Pierre Robert Ottvétan , son parent et son ami^ lui avait fait part des nouvelles convictions qu'il avait puisées luimême dans là lecture dels livres saints, ou dans la fréquentation de ceux qui étaient à la tête du mouvement religieux» Ses disdoitrs avaient fait une vive impression sur Galvili, et.dès-lors, son 2èle pour lea pratiqo0s wperstitieuses de TÉglise s'était refroidi, tandis qu'il commençait, comme il nous l'apprend luimême , à avoir quelque goût de la vraye piété ^ .

Ce fut avec ces dispositions que Calvin , âgé alors de dix-huit ans, arriva à Orléans, pour y commencer ses études de jurisprudence , sous le célèbre Pierre de l'Étoile , qui enseignait le droit civil h un très-grand auditoire. Si nous en croyons Desmay , ce serait seulement dans cette ville que Calvin aurait commencé k éprouver de Téloignement pour les doctrines de Rome. Voici ses paroles : « J^ai appris que ce fut à Orléans où il fut premièremmt subverty de la foy par un Jacolrin

' Desmay, p. 35.

* Bèze, Fie dé Calvin, p. AQ. Galvis, PréfaceOês »ta\tmês.

62 CHROffIQUE

ctpostat, allemand de nation , avec lequel il se logea en chambre garnie. En cette Unvoersité, il fut Procureur de la nation de Picardie ^ » Mail» nous préférons noos en rapporter au récit de Théodore de Bfe26. Quant à la demeure que Calvin choisit, il est probable que ce fut cette de Ducbemin ^, et s'il eut quelque rapport avec un luthérien aliemand , ce fut avee le savant helléniste Melchior Wolmar, qid se trouvait alors à Orléans ^. Quoiqu'il en soit, Calvin se livra avee zèle à ses nouvelles études , et ses progrès furent tels, qu^an bout de peu d^ temps, on ne lé considéra plus comme un simple étudiant , mais comme un des' professeurs ordinaires. Il fut souvent appelé à remplacer ces derniers et il lui fut même proposé de le recevoir docteur sans frais. Mais il refusa cet honneur ^.

Cependant l'étude du droit ne lui fit pas négliger celle de la théologie , vers laquelle il se sentait natu^ rellement entraîné. Il lui consacra, au contraire, des meilleurs moments ^.

< Desmay, p. 43. La Défense de Calvin ,^t Dreliqcourt, p. 169.

^ Les plus anciennes lettres que l'on possède de Calvin sont adressées k Nicolas Ducbemin , et h l'avocat François Daniel.

Voici les dates des quatre preuiièfes s

A Nicolas GhemiouB, de Noyon , mai 1528.

A François Daniel, de Paris, juillet 1529.

A lYicoIa^ Cbemimis, la veille de la fête de Simon.

A François Daniel , février 1590.

Yoyes: Manuscrits de la Bibliothèque de Genève,. Lettres, diverses de Calvin, n^* 106, 107, 108.

' Antoine de la Paye , De Fitd et obitu. Th. Bezœ, p. ^. Florîmond ëe Baimond (De la Naissance de l'Hérésie, liV. viT, €hap. Ik) dit aassl^ en parlant de Wolmar, ce fust lepremier qui luy donna le goust de l'hérésie; mais , il prétend que ce fut seulement à Bourges.

* Bèze,p. 10.

' Ifist. EacL de Bèzc, nouvelle édition, p. fi.

PROTESTANTE. tS

La journée achevée , tandis que ses condisciples se livraient au sommeil ou à la dissipation , il se retirait dans sa chambre, après avoir pris nn léger repas, et se mettait h étudier les saints livres. Il interrompait ses méditations i minuit. Aa point du jour il se réveillait , et avant de se lever, il repassait dans sa mémoire ce qu^l avait appris quelques heures auparavant. Il est certain que ce fut dans ces travaux solitaires et non interrompus qu'il puisa cette vaste érudition qui le fit nommer plus tard te théologien par excellence , et il est malheureuseraient vrai aussi que ces veilles contf nttettes,qai contribtièrent si puissamment à développer ses facultés intettectueltes et surtout sa mémoire , forent aussi la cause première de cette mauvaise santé do»t il eut presque constamment à souffrir^, et qui influa d'une manière si fâcheuse sur son caractère.

Un examen attentif et consciendeux de la Bible découvrit bientôt h Calvin les erreurs dangereuses et les superstitions dans lesquelles l'Église romaine était tombée , par suite de l'ignorance , de la cupidité et de la corruption de ses conducteurs. Dès-lors , il prit la résolution qu'il n'abandonna jamais de les conabattre à outrance, et de chercher, par l'explication de la parole de Dieu, «^ reconstituer la société chrétienne sur ses anciennes bases.

C'était toutefois par des écrits, plutôt que par la prédication, qu'il se proposait de travailler k atteindre ce but. Il se sentak naturellement peu disposé à se mettre lui-même en scène» et ses goûts, comme ses désirs, le portaient à la vie solitaire. Mais il eut beau

* Bèze, f'ie de Calvin, p. H.

64 GHnaHIQOE

faire, il ne put échapper k l'empressement du monde, et il trouva toujours autour de luisin auditoire avide de recueillir ses admirables leçons * . A Orléans surtout , où sa piété et ses talents étaient généralement reconnus , il se vit recherché par plusieurs personnages qui appelaient de leurs vœux une réforme de l'Église. Ce fut là , à proprement parler, qu'il commença son œuvre de réformateur, et Théodore de Bëze nous apprend que ce fut avec succès. « // avança merveille leusement le royaume de Dieu en phmeurs familles, » dit'il , enseignant la vérité j non point avec tm langage » affecté, dont il a toujours esté enmmi, mais avec telle )> profondeur de savoir, et telle et si soUde gravité en »> son langage, quil ny avoit dès lors homme l'écou- » tant quil n'en fût ravi en admiration ^« »

Calvin, après un laps de temps difficile à déterminer, mais qui ne paraît pas avoir dépassé une année, se rendit à Bourges, où l'Italien André Alciati, qui passait pour le jurisconsulte le plus savant et le plus éloquent de Tépoqué , attirait la foule k ses leçons. Il y était arrivé depuis peu, lorsqu'il fut obligé d'interrompre brusquement ses études, pour se rendre auprès de son

* C'est ce qu'il nous raconte lui-même naiyeme^t , <j[aq3 sa Préface des Psaumes :

« t^n an ne s'estoit pas escoulé ( depuis qu'il avait commencé à étudier » les livres saints) que tous ceux qui témoignoyent quelque désir de la » pure doctrine, se rangeoyentpour apprendre vers moi, bien que novice » et apprentif. Moi qui estois de mon naturel, moins fait au monde , » ayant tousiours aimé le loisir et l'ombre, ne cherchois que de me tenir » caché; ce qui me réussit si peu, que toutes les fois je croyois de treuver » une retraite à l'escart , je rencontrai comme une école publique. »

2 Hist. EccL, liv. i , p. 6.

PROlïSTAIfTE. 65

père , atteint d'une maladie mortelle ^ De retour à Bourges, après le décès de eelui^oi, il y acheTa son droit. Libre alors de suivre sa première inclination, il s'appliqua ayec une nouvelle ardeur à Tétude de la théologie, et il trouva un ami et un guide précieux dans Melcfaior Wolmar ^ , un de ces savants et pieux Allemands que la protection accordée aux gens de lettres par François P' avait attirés en grand nombre en France. Marguerite» qui avait reçu en dot le duché de Berri en épousant le Roi de iVavarre, avait depuis peu fait nommer Wolmar à une chaire de littérature grecque et latine dans son université de Bourges. Il faisait aussi, à côté de ses fonction&> Téducation particulière de quelques jeunes gens de bonnes familles, au nombre desquels se trouvait le célèbre Théodore de Bèze.

Ce fut à Imstigation et sous la direction de ce professeur que Calvin apprit le grec. Malgré ces diverses occupations, il trouva encore le temps de seconder, comme à Orléans, les efforts qui étaient déjà tentés pour introduire la réforme dans la ville de Bourges.

Deux docteurs en théologie , Jean Chaponneau et Jean Michel,run moine de l'abbaye de Saint-Ambroise, Tautre appartenant à l'ordre de Saint-Michel, avaient commencé à y réunir un petit nombre de fidèles , en

* Zettre de Calvin à Ckeminus, de r^oyon, mai 1528. Il écrit k son ami, qu'il avait vu, à son passage par Orléans, qu'il reviendra bientôt.

^ Dans son Commentaire sur la seconde Epître de saint Paul aux Corinthiens, qu'il lui dédia , il lui témoigne sa reconnaissance et l'appelle son maître.

5C GHRONDÛUE

leur annonçant, quoique d'une manière encore un peu

obscure , les vérités évangéliques ^.

Calyin , par sa parole forte et décisive , affermit le petit troupeau. Il fit plus; il alla, sur Finvitation qui lui en fut faite, prêcher dans quelques châteaux et bourgades du voisinage. La petite ville de Ligniëres fut celle qu'il visita le plus souvent. La dame et le seigneur du lieu le reçurent volontiers, et, quoique ce dernier fât peu en état de juger du mérite des prédicateurs qu'il entendait, il ne put s'empêcher de dire quelquefois : « Il me Semble que M. Jean Calvin prêche mieux que tes moines ^ et qu'il va rondement en besogne. » C'est que , remarque - Théodore de Bèzc , qui nous rapporte ce fait , « le dit seigneur n'estant pas de son w naturel des plus superstitieux s'apercevoit bien que » les moines qui venoyent chacun an prescher là , » contrefaisoyent les marmiteux , poinr acquérir repuw tation et pour le gain \ »

Calvin paraît avoir quitté Bourges en 1529 , à l'approche de Pâques , car on le trouve k Woyon au mois d'avril de là même année , se démettant de sa chapelle de la Gésine en faveur de son frère Antoine ^. S'il exerça alors, dans sa cure de Saînt-Martin-de- Marteville , les seules fonctions que son âge lui permettait de remplir lui-même , savoir, celles de la prédication, ce ne fut que pendant fort peu de temps. Son ancien condisciple, messire Claude de Hangest, devenu abbé de saint Éloy, lui ayant fait échanger sa cure contre

* Hi9U EccL , liv. i , p. 7 .

s Bèie , rie de Calvin, p. ta.

3 Desmay, p. 40; Drelincourt, p. 168.

PROTESTAIfTE. «:

celk de Pont-L'Evéque , qui était plus avantageuse ' , il retourna de nouveau h Paris , pour y compléter ses études. Mais la capitale était deve&ue, depuis le supplice de Berquia , un ^joor dangereux pour lés hommes de lettres, et surtout pour les théologiens qui osaient s^éearter de Torthodoxie romaine. Il chercha longtemps^ et finit enfin par trouver un asile sûr où il put se Uvrer à ses paisibles travaux ^.

Ce fut alors qu'il composa un commentaire sur le traité dé Sénèque De Clementidy qu'il dédia à Claude de Ilangest, abbé de saint Éloy 3. Suivant quelques historiens, cet ouvrage avait pour but principal défaire une salutaire impression sur l'esprit de François P' *, et de le porler li suspendre les rigueurs qu'il faisait exercer contre les luthériens. Suivant d'autres, c'était simplement wi^ ôMvre littéraire. Quoiqu'il en soit , ce livré fixa dèis-lors l' attention du public: savant sur le jeune auteur qui , ayant latinisé son nom danst le titre du livre, fut connu depuis. ce moment sons celui de Calvin. Mais ce qui réjouit surtout les amis de HËvam^ gile , ee fut de voir ce dernier, qui avait reçu à ce qu'il parait des .impressions salutaires des relations qu'il soutenait alors avec un riche marchand de Paris, nommé

* Deamaj, & juillet, p. 49.

^ Lettre (te Calvm à François Daniel, de Paris, juillet 1S29,

^ L'Epître dédicatoire est datée de Paris, le 4 d'avril 1532. Il envoya

un exemplaire de son ouvrage à son ami François Daniel. Voyez : Lettre

à François Daniel, de Paris, 1532.

Lettres diverses de Calvin, manusc. de la Bîbliolbèqqe de Genève,

n" iOe» 107, 106.

* a Aliud ofens, cUiud simulans, soiiicei ut tgnes eœtingueret qtios Franciseus Galtorum rei} aecendi iusserat in per/Mcrem ZidWanorvnt; » Papyre Masson. , Fita Calvini.

Etienne des Forges , homme très-pieux et très-considéré ^ , se montrer de plus en plus attaché k la réforme, et prendre une part active au mouvement religieux.

En effet, dès cette année, on le trouve non seulement en rapport avec le réformateur Martin Bucer^, son aine de dix-huit ans; mais encore occupe à affermir le petit nombre de fidèles qui commençaient à se réunir dans Paris ^ , et à le prémunir avec soin contre les doctrines dangereuses qui menaçaient déjk de fausser le mouvement de la réforme. Mais son zèle lui suscita bientôt une persécution qui Tobligea k s'éloigner promptement de la capitale.

C'était la coutume dans TUniversité que le Recteor prononçât un discours dans une des égUses, le i'' novembre, jour de la Toussaint. Piîcolas Cop, qui exerçait cette charge en 1533, et qui était lié d'amitié avec Calvin , monta en chaire au jour désigné , dans l'église desMathurins, et prononça une harangue de la composition de ce dernier. Malheureusement , quelques Cordeliers se trouvaient là pour l'écouter. Ils trouvèrent dans son discours des propositions hérétiques, les couchèrent par écrit et les déferlent au parlement Cop indigné assembla le 19. l'Université. Il se plaignit avec amertume de ce qu'on avait porté cette cause devant un autre corps que celui qu'il présidait. H supplia l'assemblée de se joindre à lui pour tirer

* Bèze, Fie de Calvin, p. 13.

* Voyez Jppmdice, n* 8.

3 Bèze dit expressément, dans son Histoire Ecclésiastique, k Tannée 1543 , page 20 de la nonyelle édition que , quatorze ans auparavant, il y avait une église secrète à Paris , dont le ministre portait le nom de Ia Boche.

vengeance des délateurs. Ces paroles produisirent lîn tumulte effroyable, et l'affaire prit un caractère sérieux. Pour en éviter les conséquences fâcheuses, on voulut s'assurer Tappui de quelques hauts personnages qui protégeaient secrètement la réforme et les gens de lettres. Calvin fut envoyé à la cour, dont une partie seulement se trouvait alors à Paris, le reste ayant accompagné le Roi en Provence. Il eut à se louer de la réception qui lui fut faite : a II fut recognu^ et très bien recueilli de ceux qui avoyent quelque droite affection et jugement en ces affaires ^ , dit Théodore de Bèze. Alais cette démarche n'amena pas le résultat qu'on en avait espéré. La cour du parlement cita le Recteur à comparaître devant elle. Celui-ci se mit en route pour se rendre au palais, accompagné de ses bedeaux ; mais, ayant appris en chemin que Ton se disposait à Tarréter, il revint sur ses pas, sortit en toute hâte du royaume , et se retira à Râle, d'où son père, Guillaume Cop, médecin distingué du Roi , était originaire. On donna ordre de s'emparer sur-le-champ de Calvin , qui avait aussi été dénoncé au parlement, k cause de ses liaisons avec Cop. Des huissiers , l'adroit lieutenant criminel Jean Morin en tête , se dirigènBnt vers le collège de Forteret , où le réformateur faisait alors sa résidence. Mais Calvin , averti à temps de leur présence , trouva le moyen d'échapper à leurs poursuites en s'évadant , dit-on , par une fenêtre. On ne put que saisir ses livres

* Dans l'édition française de la Fie de Calvin, par Bèze, que noua avons sons les yeux, il n'est nullement question d'une entrevue avec la Reine de Navarre. Ce fait est rapporté, il est vrai, dans les premières éditions; mais on sait que Bèze a fait plusieurs corrections dans les éditions subséquentes.

70 GHB0m(2U£

et ses papiers 9 parmi lesquels se trouvèrent plusieurs lettres de ses amis d'Orléans et d'autres lieux. On allait se servir de ces dernières pièces pour entreprendre de nouvelles persécutions, lorsque Marguerite intervint avec sa puissante protection ^

< Voyez, pour cette afiOsiire, Bèze, Fie de Calvin, p. 14 fit 15. MisL EccLes,, liv. i, p. 9. Registres de l'Université, dans du Boulaj, tom. ti, p. 238 et 239.