ART DE LA CHASSE

Voici^mesenFans^ un art qui existe de toute antiquité. Ayant que Phomme eût soumis à ses lois les animaux domestiques j avant que son industrie eut inventé les diverses armes dont il se sert aujourd'hui dans ses différentes chasses ^ le besoin de se nourrir ou de se défendre lui avait fait imaginer des pièges de toute espèce , et déjà les animaux plus (oiia ou plus agiles que lui, tombaient journellement sous sa puissance.

La chasse , comme tous les autres arts y a sa théorie et sa pratique. Sa théorie se rattache , en quelque sorte > à l'histoire naturelle } car elle consiste dans les observations qu'on a pu faire sur Les diverses qualités physiques de«

animaux dont on a. voulu faire la chasse j comme , par exemple , de distinguer Page des cerfs à l'inspection du pied , juger et démêler les traces du sanglier et les pas du loup, distinguer le loup d'avec la louve j connaître les lieux qu'ils habitent , leurs ruses , leurs ressources y scHt pour se cacher y soît pour Fuir.

^'horame^ aidé des animaux domestiques y et de quelques autres qu'il réduisit sous son obéissance, devint bientôt plus redoutable aux autres espèces. Pour mieux les surprendre il étudia leur manière de vivre; ilvaritk des embûches selon la diversité de leursk instinct^ il s'arma du dard pour percerde près les uns ; il aiguisa sa flèchepour atteindre de loin les antres ; ii instruisit le chien , monta le cheval »

et fit tomber sous ses coups les bêtes les plus féroces.

Avant la découverte de la pbùdre

{ «7 ) à tirer, les £l\''"*^8 se servaient ^ans leurs chasseS) commefontencore quelques sauvages , de dards , d'épieux , dVrcs , de flèches et d'arbalètes. Ce ae fut que sous le règne de François I»

que commença Pusagedes armes àfeuf portatives: il en esc parlé, pour la première fois, sous le titre d'arquebuse et d'escopettedans l'ordonnance dei 5i 5f et dans celle dMIenrI II , de i548 , il est encore faît mention de l^rc et del'arbalète avec les armes à feu.

L'arc fut abandonné peu de temps après. L'arbalète , qui pousse les balles de plomb- Ibit droit y fort -vite et fort loin , fut conservée avec^'arquebuse«et l'escopette y qui était une carabine de trois pieds et demi; de canon. Il en est encore parlé dans l'ordonnance de 1601.

Mais enfin l'usage des armes à fbu ft prévalu 9 et depuis le commencement du règfie de l4)W ii^IU , on ne

C i8) 8*e8t plus ^ervi que du fusil j qui est bien plus léger et plus commode que Parquebuse , et qui porte bien plus loin que l'escopette.

En Allemagne , et dans les autres pays du nord , on chasse encore ou plutôt on combat de force et d^adresse les bétes féroces avec Pépieu ou le couteau. On y fait de ces chasses meurtrières , où l'on abat quantité de gibier f parce qu'on ne le dompte point à la course; mais on l'enferme dans des toiles j jdes filets ou des palis.

. En Perse on va à la chasse des gazelles , espèce de chèvres , avec l'once y animal sauvage , tacheté comme une panthère , et qu'on a dressé à cet effet :.

on la conduit sur les lieux , et quand la gazelle parait , en trois sauts elle l'attrape et l'étrangle.

L'art de la chasse peut se diviser ^ relativement aux animauxqu'on y em«, ploie , en vénerie et en fauconnerie^

La vénerie est la chasse que Ton fait avec les chiens et les chevaux j soit ^es animaux carnassiers , tels que loups , renards 9 tigres , etc. , soit des hêtes fauves y comme les cerfs, les biches , les daims | les cheyreuils } soit en£n du menu gibier , comme lièvres, lapins, perdrix^ bécasses, etc.

La fauconnerie est la chasse, des rois et des princes ; elle est plus de magnifience que d'utilité , surtout depuis que l'usage du fusil a rendii si faciles les moyens de giboyer. L'art de la fauconnerie consiste principalement à dresser et gouverner Içs oiseaux de proie destinés à cette chasse.

il serait trop long de décrire , d'une manière détaillée , les diverses chasses , telles que celles du cerf, du che-' vreuil^ du loup ^ du renard : nous nous contenterons d'en dqnner une légère idée.

Celle du cerfe&l sans doute U plus

brillante : elle demande un appareil royal , des hommes , des chevaux y de$ chiens , tous exercés ^ ^^i^ par leurs mouveniens, leurs recherches et leur intelligence) doivent touscon* courir au même but.

Le cerf étant poursuivi fait usage de toute la souplesse ^ de toute la force , de toute la légèreté que lui a donnée la nature.' Aussi pour le mettre aux aboîs ( surtout si c'est un ceif dix^ cors ) c'est-à-dire | de six ans et audessus ) 9 fout-il^un assez grand nombre de chiens pour les relayer de temps en temps. La meute est ordinairement de cent chiens : on les divise par relais qu'on place à divers endroits de la forêt où le cerf doit passer ^ car les veneurs expérimentés devinent à-peu -près la marche de Panimai.

Le piqueur doit bien accompagner •es chiens , toujours piquer à côté d'eux ^ toujours les animer sans trop

1 (at )

les presser y les aider sur le change , SUT un retour , et pour ne pas se méprendre , il doit tâcher de revoir souvent les traces du cerf; car cet animal emploie toutes aortes de ruses.

U passe et repasse à plusieurs reprises sur ses pas pour donner le change ; il tâche de se faire accompagner d^autres bétes , et alors il percé et s^ëloigno tout de suite y ou bien il se jette à Fécart, se cache^et reste sur le ventre.

Lorsqu'on est en défaut ) ou qu'on a perdu les voies du cerf, les piqueurs et les chiens travaillent de concert à les retrouver. Si Ton ne réussit pas , on juge qu'il s'est caché quelque part dans l'enceinte , do^t on fait le tour.

Les chiens parcourent toute cette en* ceinte ^ et lorsqu'ils le rencontrent il le font partir de nouveau j et le poursuivent avec d'autant plus d^ardeur que l'animal est fatigué , el qu'il s'échappe de son corps échaulïé des cor«

poscules odorans , qui rendent le flair des chiens plus vif et plus sûr. £nfin^ l'animal, excédé de fatigue j ne peut plus fuir que faiblement. Il perd toutes ses forces , et tâche quelquefois de se jeter à Peau pour dérober sa trace aux chiens ; mais ils passent Peau à la nage.

Le cerf qui a une fois battu l'eau ne peut presque plus courir : ses jambes deviennent roides, et il est bientôt assailli par les chiens , dont les plus ardens sont quelquefois tuis à coups d'andouillers. Mais un piqueur vient lui couper le jarret pour le faire tomber à terre | et l'achève en lui don-« nant un coup de couteau au défaut de l'épaule. On célèbre aussitôt la mort du cerf par des fanfares , et l'on fait la curée aux chiens pour les faire jouir pleinement de leur victoire.

Lâchasse du chévreuiin'B pas moins d'agrément ^ue celle du cerf. Cet ani«

(a5) mal ^t à la vérité plas petit ^ nais îl est plus gai , plus léger ; il est aussi fusé que le cerf ^ et fait des circuits plus grands.

La chasse des sangliers est extrê* mement pénible. Ces animaux cherchent toujours les lieux les plus boisés de la forêt ; et ce n'est qu'à force de mouvement et de cris qu'on peut soutenir l'ardeur des chiens qui se ralentit souvent) surtout lorsqu'ils ont affaire à de gros sangliers , qui ^ te-* nant ferme ) deviennent redoutables pour eux.

Le renard est un animal fin ^ rusé , qui fait vltL grand dégât de gibier dans les endroits qu'il fréquente ) qui mange les œufs de perdrix , les levrauts et les lapereaux , et qui vient même enlever les poules jusque dans les poulailliers : sa chasse est néces- «air« et amusante , sans être difficile.

On va reconnaître d'abord les ter-

tiers du renard , car il habite souS terre comnie le lapin ; ensuite on bou-« che les terriers de grand matin, et Ton se met en chasse. On place les chasseurs , les uns derrière les buissons , les autres sur' des arbres ; d'au*' très se mettent en embuscade à une portée de fusil des terriers : c'est là que doivent se tenir les meilleurs tireurs. €eux-éi seront sûrs de voir les renards ; car ces animaux > poursuivis par les chiens qu^oh a lâchés pour les faire lever ^ courent au plus vite à leurs terriers ; mais ils sont tués par les chasteenrs placés en embuscade.

On prend aussi les renartù ^ lès loups y et d'autres animaux au traquenard et à d'atitres [lièges qu'il serait trop long de décrire, et dont la seul© nomenclature formerait un chapitre interiuinable.

Une chasse qui peut y mes enfanay tous procurer des plaisirs convena-*

(a5) blés à votre âge | est celle que Von fait aujL petits oiseaux avec des^/e^s ^ des appeaux ^ des gluaux ^ des tré* bucheU^ et d'autres pièges que vou« pouvez tendre vous -mêmes ^ sans craindre de vous blesser.

Parmi les filets de chasse ^ vous devez remarquer les nappes qui servent à prendre les alouettes au miroir, et les ortolans. Ce sont deuxlong^ pans de filets quadrangulaîres , et à peuprèsëgaux.On les tend bienroidea avec des piquets ^ en laissant entre les nappes autant d'espace qu'elles en peu* vent couvrir , en se refermant^ comme les deux battans d'une porte. Ce mouvement s'opère au moyen de deux cordes attachées au bout des battans , lesquelles viennent se réunir en une, et sont tirées par un homme qui se tient caché dans une loge un peu éloignée f d'où il ferme les nappes quand il voit des oiseaux à portée d'y étr«

enveloppes. On attire les alouettes en mettant quelques oiseaux de la même espèce , attachés par le pied , et qui voltigent entre les deux nappes. On se sert aussi , pour les appeler , d'un miroir ou morceau de verre monté sur un pivot que le même homme fait tourner avec une ficelle qui répond aussi à sa loge. Cette «hasse est d'autant plus amusante , qù^on a le plaisir de prendre les oiseaux vivans.

Les collets^ lacs ou lacets ^ sont de petits filets de corde ou de crin qu*on tend dans les haies , sillons , rigoles ou passages étroits , avec un nœud coulant 9 dans lequel se prennent ^ en j passant fies perdrix^ alouettes , bécasses , bécassines et autre gibier.

Les fossettes sont les pièges les plus connus des enfans et des bergers.

Mais de toutes les petites chasses , la plus agréable est. la pipée ^ qui

(^7 ) mériterait une description pflrticu* lière , si elle était moins connue. La pipée est une yéritable expédition contre les oiseaux de tout chant et de tout plumage. Caché dans une cahàne de feuillages pratiquée au pied d*un arbre préparé exprès pour recevoir de petits rameaux enduits de glu^ le pipeur attire les oiseaux de tout le voisinage^ en contrefaisant la chouette ou le hii>on. ha. glu est de deux espèces , Pune d'écorce de houx , qui est la meilleure , Pautre d'écorce de gui , qui vient par gros bouquets verts sur les arbres. On en trouve chez les droguistes.

Il j a bien des choses à dire sur réducation des chiens de chasse , et sur les diverses manières dont il faut s*y prendre pour les dresser. Ces animaux ont naturellement de Pardeur, mais les instructions qu'on leur donne

( a8 ) •ontribuent in£nim«iit à les rendre do* dles etobélssans au geste et à la voix.

Je poiurais aussi vous parler des moyf nu qu'on emploie pour iQ8l;ruîre les oisf ai^ de proi^ , tels que les faucons, à rapporter les gibiers . quHls attrapent ; mais ces détails nous mèneraient trop loin»