EPITRE AUX POÈTES
jVlEsbons amiif mes compagnons, mes guidei, niastres morts , panni vous je reviens ' Goûter en paix dans vos doux eatretiens Des plaisirs purs , délicats et solides.
Je viens jouir, je viens charmer le tems:
.Ce tems si court a des langueurs mortelles Quand l'ame oisive en compte les instans^ C'est le travail qu^lui donne des ailes.
L'homme veut être et ne peut résister Au sentiment de sa propre durée :
L'heure où l'on vit se passe à s'éviter j- La peint active est souveni préférée
Au froid loîsîr de se voir exister.
J*ai vu ce cercle où règne l'inconstance , Ce monde vain, tumultueux, flottant, Où le plaisir est l'objet d'importance, Où tour à tour on se cherche., on s'attend.
Pour s'oublier le soir en se quittant.
Qui ne croirait, à voir cette affluence Dans ces jardins , à ce brillant soupe , Qu'on est heureux ? on n'est que dissipe.
De deux soleils àbrëger la distance , Est tout le soin dont on est occupe ; Et dans la foule, à soi-même échappa, L'on se dërobe à sa triste existence.
Livres chéris , ah ! qu'il m'est bien plus doux De m'oublier , de me perdre avec vous !
Vous élevez , vous enchantez mon ame , Rapide Homère , audacieux Milton , Torrens mêlés de fumée et de flamme.
A ce mélange en vain préfère-t-on La pureté d'un goût pusillanime; Du char brûlant du dieu qui vont anime , Si vous tombez , c'est comme Phaéton , Et votre chute annonce un vol sublime.
De l'art naissant l'essor ambitieux.
Libre du moins dans sa route incertaine ,
. Osait franchir la barrière des cieuz; L'usage encor , tyran capricieux , Ne tenait point le génie à la chaîne.
iPITRSS MORALES ET S£RI£t7SES. lOI Peindre , ëmouvoir, imiter dans vos vers L'heureux larcin du hardi Proœéthëe ; Donner la vie à mille êtres divers, Elever l'homme y embellir l'univers , Telle est la loi que vous avez dictée.
Ce merveilleux qui règne en vos. écrits, Colosse informe et beauté monstrueuse j Par sa grandeur fière et majestueuse .
Du censeur mçme étonne les esprits.
Le seul Lucain , cherchant une autre gloire y Sans le secours des enfers ni des cieux y D'un feu divin sait animer l'histoke| Et son génie en fait le merveilleux.
Il est un vrai que l'artifice énerve ; Ce vrai l'inspire et lui donne le ton :
Qu'a*t*il besoin de Mars et de Minerve?
Il a César et Pompée et Caton. '
Les passions de César et de Rome Lui tiennent lieu d'Hécate et d'Alecton:
Le ciel y l'enfer sont dans le cœur de l'homme*.
Donne à Lùcain ton style harmonieux y Ou prends de lui son audace intrépide y O toi d'Homère émule trop timide , Peintre touchant , poète ingénieux^ Sage Virgile ! et pourquoi de tes ailea Ne pas voler par des routes nouvelles?
Ulysse errant descendit aux enfers.
Et sur ses pas j'y vois descendre Enée.
lOa ENCYCLOPÉDIE POIÊTIQUE.
Si Galypso gëmit abandonnée , Didon trahie expire dans tes vers....
Didon ! que dis-je ? est-il rien que n'efface De ce tableau la sublime beauté ?
Tu peins Didon , et tu n'as pas l'audace D'aller sans guide à rimmortalitë \ Si ton rival tient le sceptre au Parnasse ^ Il ne le doit qu'à ta timidité.
Ah ! si du moins tu l'avais imité Dans ses desseins majestueux et vastes.
Dans ce grand art des groupes , des contrastes, Art dont le Tasse a lui seul hérité. •«.
J'entends Boileau qui s'écrie : « O blasphème! « Louer le Tasse!... » Oui , le Tasse lui-même... Laissons Boileau tâcher d'être amusant , £t pour raison donner un mot plaisant.
Quoi de plus doux , de plus vif, de plus mâle Que ce poème , objet de ses mépris !
Je sais, Virgile , admirer tes écrits....
Troie et Carthage , et la rive infernale, Les pleurs d'Evandre , et la mort d'Euriale, Sont des tableaux dont je sens tout le prix : Didon surtout n'eut jamais de rivale.
Mais que le Tasse a bien mieux exprimé Cet héroïsme ébauché par Homère !
Que d'un pinceau plus fier , plus animé Il nous a peint la piéfé sincère , La grandeur simple , et la sagesse austère ,
EPITBES MORALES ET S^RIEUSEâ. lo3 Et la valeur qui ronnaît le danger , Et la fureur qui s'aveugle elle-même , Et la jeunesse ardente à se plonger Dans des plaisirs qu'elle craint et qu'elle aime. Et la vertu qui vient l'en dégager !
Mais toi, Virgile , aux plus beaux jours du monde; Dans le berceau des plus grands des humains , Dans cette Rome en hétos si féconde , Qui cboisis-tu pour père des Romains?
Ce n'est pas tout que d'aller fonder Rome.
Ce grand dessein demandait un grand homme.
CompareJEnëe à ce héros brillant , A ce Reni^ud si tendre , si vaillant.
Un faible amour est doucereux et fade ; Mais dans sa force il est beau , généreux , Touchant surtout quand il est malheureux.
Si la colère a fait une Iliade , L'Amour est-^il moins fier, moins généreux ?
Des passions, élémens de nos âmes, La plus active est celle de l'Amour ; Mille couleurs en nuancent les flammes:
L'Amour se change eu colombe, en vautour, Contre lui-même il s'emporte , il s'anime , Conçoit, embrasse, étouffe son dessein , Et de ses traits se déchirant le sein , Il Cit le dieu , le prêtre et K victime.
Tel est l'Amour dans noé tœurs , dans nos vers ; Lui seul anime, embellit I!uuivers. ,
104 ENCTCLOPiDIB POETIQUE,
La poësie , ainsi que la nature , Doit à l'Amour mille tableaux divers.
Anacréon , tu n'as pas d'autre guide :
A tes beaux jours c'est l'astre qui préside , £t qui dé fleurs a semé ton coucbant.
Tu lui dois tout y voluptueux Ovide , A qui Corinne enseigna l'art du chant y Enfant gâté des Muses et des Grâces ^ De leurs trésors brillant dissipateur^ Et des plaisirs savant législateur.
Vous ses rivaux y vous dont il suit les traces , Tendre Tibulle , et toi , dont les douleurs Ont tant de charme, intéressant Properce, Pour vous l'Amour, dans les larmes qu'il verse En soupirant détrempe ses couleurs.
Sur vos pinceaux , qu'il transmit à Racine , Il répandit du sang avec ses pleurs.
Quel coloris ! quelle touche divine !
Peintres du cœur , n'en sojez point jaloux ; C'est votre maître, il vous surpasse tous:
L'Amour l'inspire, il en fait un Apelle.
A Champmeslé , son actrice immortelle , Pour l'éclairer il remit son flambeau :
Ce n'est souvent que le même modèle ; Mais l'attitude , à chaque instant nouvelle | Le reproduit à chaque instant plus beau.
Hé quoi ! l'Amour, i;n songe , une folie ^ Est-ce un tableau digne de l'avenir ?
ÉPITRES MORALES ET SERIEUSES. Io3 Par lui , dit-on y ]a scène est avilie, £t du théâtre il lallait le bannir.
Ah ! malheureux dont la mélancolie Veut que l'Amour à mes jeux m*humili#, N'aimez jamais; c'est assez vous punir:
Gondamnez-Tous à ne jamais entendre Cette Roxane et si fiëre et si tendre y Qui , respirant la vengeance et l'amonr, Menace , tremble, ose et craint tour à tour j Cette Hermione , amante dédaignée , Tantôt plaintive , et tantôt indignée.
Du cœur humain ces reflux orageux Ne sont pour vous que de frivoles jeux :
Phèdre brûlant d'un feu qu'elle déteste , Phèdre au milieu du crime et du remords^ * Et la vertu luttant contre l'inceste, Pour vous toucher sont de faibles ressorts; £n vain Clairon , cette actrice sublime , Rend plus firappans ces tableaux qu'elle anime. Vous demandez des spectacles plus forts:
Voyez Phocas cherchant d'un œil avide Quel est le cœur que sa main doit percer; Réduit au choix , frémir d'un parricide , Sans qu'il échappe au sang qu'il va verser Un mouvement , un air qui le décide.
Puissant génie , étonnant créateur, Combien de fois , 6 grand homme ! 6 Corneille ! De ton vol d'aigle observant la hauteur ,
Io6 BNGTCLOPiDIS POiTIQlTB.
JPai yu l'aurore interrompre ma veille!
De quel rayon le ciel t'illumina!
Quel feu divin s'alluma dans tes veines y Quand du faux goût rompant les lourdes chaînes , Ett'élevant de Clitandre à Cinna, Par les laurier,s que ta main moissonna Paris devint la rivale d' Athènes !
Reine des arts , si fameuse autrefois f ^ Ne vante plus ton théâtre magique , Ta Mélopée et ton masque tragique ; Ne vante plus ces oracles menteurs ^ Et ces destins ^ invincibles moteurs D'une fatale et sanglante aventure | Où l'innocence est mise à la torture Pour des forfaits dont ils sont les auteurs»
Ce merveilleux , dangereuse imposture | S'évanouit, fait place à la nature; L'action naît de l'ame des acteurs y Les passions sont les dieux du théâtre* O Rodogune ! étemel monument Qu'avec effroi j'admire et j'idolâtre , Où sont puisés ce nœud , ce dénouement.
Cet intérêt? Au sein de Cléopâtre.
Tissu hardi d'invisibles rapports , fiéraclius , simple et vaste machine y Quel dieu caché préside à tes ressorts ^ Les fait mouvoir ? L'ame do Léontine.
Ainsi Corneille^ à l'envi de Lucain,
iPITRSS MORALSS ET SERIEUSES. IO7 Du merveilltux dédaigna les prestiges:
Crime ou vertu , tout fut grand sous sa main^ Et quand il yeut étaler des prodiges , Il fait agir et parler un Romain.
Fable autrefois en tableaux si fertile, Douces erreurs 4'un peuple ingénieux, Songes charmans , quel fut donc yotre asile?
LuUy monta son lutb harmonieux :
A ses accens s'éleva ce beau temple, Brillant théâtre où préside l'Amour , Où tous les arts triomphent tour à tour, Et dont Quinanlt fut la gloire et l'exemple* Chantre inunortel d'Atîs et de Renaud , O toi , galant et sensible Quinault, L'Illusion , aimable enchanteresse , Mêla son philtre à tes vives couleurs* Le dieu des vers , le dieu de la tendresse T'ont couronné de lauriers et de fleurs.
Eh ! qui jamais ouvrit à l'harmonie Un champ plus vaste , un plus riche trésor?
En créant l'art ton cœur fut ton génie. ' En vain ta gloire en naissant fut ternie^ Elle renaît plus radieuse encor.
Dans tes tableaux quelle noble magie !
Dans tes beaux vers quelle douce' énergie!
Si le Français , par Racine embelli , Doit à ses vers sa grâce , sa noblesse , Il tient de toi , par ton style amolli ^
I08 ENCTCLOPÉDIB POETIQUE.
Un four liant et nombreux sans faiblesse.
Que n'avait-il ton injuste censeur.
Que n'avait-il un rayon de ta flamme ! Son fiel amer valait<«il la douceur D'un sentiment émané de ton ame ?
Mais ce Boileau , juge pamoané.
N'en est pas moins législateur habile :
Aux lents eiForts d'un travail obstiné Il fait céder la nature indocile; Dans un terrein sauvage, abandonné, A pas tardift trace un sillon fertile , £t son vers froid , mais poli , bien tourné, A force d'art rendu simple et facile, Ressemble au trait d'un or pur et ductile Par la filière en glissant façonné.
Que ne peut point une étude constante 1 Sans feu , sans verve et sans fécondité , Boileau copie ; on dirait qu'il inirente:
Gomme un miroir il a tout répété.
Mais l'art jîunais n'a su peindre la flamme; Le sentiment est le seul don ^e l'ame, Que le travail n'a jamais imité.
J'entends Boileau monter sa voix flexible A tous les tons : ingénieux flatteur, Peintre correct, bon plaisant^ fin moq[neur, Même léger dans sa gaîté pénible.
Mais je ne vois jamais Boileau sensible ; Jamais un vers n'est parti de son cœur.
EPITRES MORALES ET SERIEUSES.' I09 Que la nature , au gënie indulgente ^ Traita bien mieux ce poète ingénu y Ce La Fontaine ^ à lui seul inconnu , Ce peintre n^y dont l'instinct nous enchante ! Siinple et profond , sublime sans effort y Le ^ers heureux ^ le tour rapide et fort Viennent chercher sa plume négligente.
Pour lui sa muse , abeille diligente, Va recueillir le suc brillant des fleurs.
En se jouant la main de la nature Mêle , yarie y assortit ses couleurs :
C'est ui; émail semé sur la yerdure y Dont le zéphyr fait toute la culture y Et que l'aurore embellit de ses pleurs* Mais sous l'appât d'un simple badinage y ' Quand il instruit c'est Socrate ou Catofi Qui de l'enfance a pris l'air et le ton.
De l'art des vers tel est le digne usage.
Mais laissons-lui sa noble liberté :
A peine il sent le frein de l'esclayage, Qu'il perd son feu y sa grâce et sa fierté.
La Poésie' eut le sort de Pandore.
Quand le Génie au ciel la fit éclore , Chacun des Arts l'enrichit d'un présent:
Elle reçut des mains de la Peinture Le coloris , prestige séduisant y Et l'heureux don d'imiter la nal(ire.
De l'Eloquence elle eut les traits vainqueurs ^ Tbme IV. 10
I lO BNCTCLOP^DIE POETIQUE.
Ces traits brûlans qui pénètrent les cœurs:
. A l'Harmonie elle <lat ta mesure , Le mouvement, le tour mélodieux, Et ces accens qui rayissent les dieux.
La Raison même àla jeune immortelle Voulut servir de compagne fidelle; Mais y quelquefois invisible témoin , Elle la suit et l'observe de loin.
Dès que Rousseau s'élève au ton de l'ode , Et qu'il décrit en vers harmonieux L'ordre éclatant qui règne dans les cieux, L'enthousiasme est sa seule méthode.
Quand sons ses doigts commoace à retentir La harpe sainte , ou le luth de Pindare^ J'aime à penser, je crois même sentir Qu'un feu divin de son ame s'empare.
Je m'abandonne , avec lui je m'égaie.
Mais d'un ton grave et d'un air réfléchi A la raison si lui-même il insulte, Pour la combattre il faut que je consulte^ Et de ses lois il n'est plus affranchi. Que dia-je ? est-il d'essor qu'elle ne tègle Pour s'élever et planer dans les cieux ? «
L'enthousiasme a les ailes de l'aigle :
Pourquoi veut-on qu'il n'en ait pas les jeux? Voyez Horace; et si dans son délire Sa main voltige au hasard sur sa lyrey Avec quel ait, variant ses accords,
EPITRES MORALES ET SERIEUSES. I II D'un mode à l'antre il s'ëlëve ^ il s'abaisse ! Vrai dans sa fougne , et sage eD son ivresse , La liaison même approuve ses transporfs.
D'un ton moins haut si l'ami de Mécène ^ Des mœurs de Rome ingénieux censeur, A mes regards eût exposé la scène , Quelle morale et plus pure et plus saine!
Qu'il y répand de charme et de douceur \ £n le lisant avec hii je crois vivre ; A Tivoli je m'empresse à le suivre:
La Liberté ^ l'Enjouement, la Baison, Dans sa retraite accourent sur ses traces ; L'Amour y vient sans bandeau pi poison , £t la Vieillesse y joue avec les Grâces.
De nos devoirs le mnfn^ accord , De nos besoins l'intime et doux rapport,' Le choix du bien , q« nature immuable, Le vrai, l'utile, étude inépuisable.
De l'amitié le charme et les liens, L'art précieux de plaire à ce qu'on aime, L'art de trouver son bonheur en soî»méme , Sous ces berceaux voilà nos entretiens.
Mais à mes yeux encor plus familière , Plus près de moi, plus facile à saisir, La Vérité, dans les jeux de Molière , De ses levons sait me faire un plaisir.
Enseigne^nous oh tu trouves la rime, Luijdit Boileau, sans doute en badinant. •••
lia BNCYCLOPÉDIE POETIQUE^
Est-ce donc là ce qne ton art sublime , Divin Molière , a de plus étonnant?
Enseignernous plutôt quel microscope, Depuis Agnès jusqu'au fier Misantrope, Te dévoila les plis du ccBur humain; Quel dieu remit ses crayons dans ta main.
Pans tes écrits quelle sève féconde !
Quelle chaleur ! quelle ame tu répands!
La cour , la yille , et le peuple et le monde , Tu fais de tout une étude profonde, Et nous rirons toujours à nos dépens.
Le jaloux rit du sot qui lui ressemble; Le médecin se moque de Purgon; L'avare pleure y et sourit tout ensemble , D'avoir payé pour e^itendre Harpagon; Le seul tartufe a peu ri , ce me semble.
Moi , q\ii n'ai point le masque d'un dévot , Quand la vapeur d'une bile épaissie S'élève autour de mon ame obscurcie y Quand 4e l'ennui j'ai bu le froid pavot , Ou que la sombre et vague inquiétude Trouble mes sens fatigués de l'étude, J'appelle à. moi Sottenville et Dandin, Le bon Sosie , et Nicole et Jourdain :
Le rire alors dans mes yeux étincelle, A pleins canaux mon sang coule soudain , De mes esprits le feu se renouvelle; Je croit renaître ^ et ma a^rénitd
iPITEES MORAIIS ET SERIl^USES. Jl3 En un jour clair me peint l'humanité.
Tous ces travers qui m'excitaient la bile Ke sont pour moi qu'un spectacle amusant; Moi-même enfin je me trouve plaisant D'avoir tranché du censeur difficile. .
Fruits du génie y heureux présens des cieux ^ !Embellisse« la retraite que j'aime , Et rendez-moi mon loisir précieux ; Seul avec vous je me plais en moi-même. Par vous guéri de cette vanité Qui sacrifie à la célébrité JLe doux repos , des biens le plus solide , De cette vie inconstante et fluide Je suis le cours avec tranquillité ^ L'œil attaché sur un charmant ri rage ^ Où la nature étale à mon passage Son abondance et sa variété.
Par MAaiiozfTSL.
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