A M. LE COMTE

DE SCHOWALOFF,

sur les «ffetf de la Nature champêtre j et sut la Poésîd descriptive.

k^i;& les bords enchantés de la Saône tranquille ^

Près de cette opulente ville * Qui y soumettant le luxe à ses inventions, Echange contre l'or de trente nations De ses brillans tissus la richesse fragile , La liberté, compagne attirante et facile, Mère de tous les biens dont mon cœur est jaloux ,

Me présente un champêtre asile, Dont l'enclos est riant , dont l'air est pur et doux , Fait pour filer mes voeux s'il n'e^t loin de vous,

(♦) Lyon.

Il fautt avoir le droit de dire avec Horace:

« Je bornais à ce champ * mes vœux et mon bonheur.i» • Dans la bouche d'un possesseur

Ces mots sans doute ont quelque grâce.

Je ne possède rien , mais je jouis de tout; Mon champ n'est nulle part , mes plaisirs soiit partoat. Dans ses aspects divers j'observe la nature; J'admire ses trésors et leur variété ,

Sa négligence et sa parure ,

Sa pompe et sa simplicité :

Que d'objets rassemblés dans ce frais paysage !

Le fleuve en son heureux passage Réfléchit de ses bords la fertile beauté , Et baigne de ses eaux, lentement fugitives , Tous ces monts de verdure élevés sur ses rives. Que ce ciel est serein ! quel calme dans les champs !' Que ces sites sont doux! que ces lieux sont touchans! O puissante nature ! o grande enchanteresse ! Tout ce que j'aperçois m'attache et m'intéresse : L'arbre de ces vergers , dont les rameaux féconds Courbent leurs fruits pendans sur l'ombre des gazons , Et le saule incliné sur la rive penchante , Balançant mollement sa tête blanchissante; Le pavot effeuillé par le souffle des vents , Et ce pâle rideau de peupliers mouvansy Ces sentiers, ces détours qu'ombrage la charmille; Dans ce nid suspendu cette jeune famille.

{*) Hoc erat in yotis .* modas «gri non ita inagnus. HoR.

JSPITRES MORALES ET siRIEUSBS. 125

Assis auprès de ce ruisseau Qui tombe' d'une grotte et fuit dans la prairie ^ Je sens naître dans moi la ^ague rêverie

Qui suit les erreurs de son eau.

Le soleil , plus brillant au bout de sa carrière , Des couleurs de l'iris nuance sa lumière :

Il embrase les cieux, et son disque incline Descend sur l'horizon , de flamme environne.

J'entends les sons aigus de l'instrument rustique , Rappelant les troupeaux à cette ferme antique. Au pâtre fatigue la nuit permet enfin De suspendre un travail qu'il reprendra demain. Au signal du repos le laboureur ramène Le bœuf laborieux, compagnon de sa peine:

Us foulent à pas lents la mousse des vallons , £t le soc retourné traîne dans les sillons. *

D'où vient que ces tableaux d'Horace et de Virgile , Qu'en vers harmonieux a rajeunis Delille y Ont toujours un attrait si puissant et si doux? C'est qu'ils peignent les biens que le ciel fit pour nous. Dans nos vastes cités nos passions factices Ont émoussé -le goût de ces pures délices , Mais n'en ont pas éteint le secret sentiment; Le coeur à ces objets, revole à tout moment ;

(*) Videre fasses vomerem invwsQin boves

Colle trahentes langnido.

Hoa.

124 SNGYCLOP£DIE POETIQUE*

Il fautta^oii le droit de dire avec Horace:

« Je bornais à ce champ * mes vœux et mon bonheur.» « Dans la bouche d'un possesseur

Ces mots sans doute ont quelque grâce.

Je ne possëde rîtn y mais je |ouis de tout ; Mon champ n'est nulle part , mes plaisirs soilt partout. Dans ses aspects divers j'observe la nature; J'admire ses trésors et leur variété^

Sa négligence et sa parure ,

Sa pompe et sa simplicité :

Que d'objets rassemblés dans ce frais paysage !

Le fleuve en son heureux passage Réfléchit de ses bords la fertile beauté y Et baigne de ses eaux^ lentement fugitives , Tous ces monts de verdure élevés sur ses rives. Que ce ciel est serein! quel calme dans les champs!' Que ces sites sont doux ! que ces lieux sont touchans ! O puissante nature ! ô grande enchanteresse ! Tout ce que j'aperçois m'attache et m'intéresse : L'arbre de ces vergers y dont les rameaux féconds Courbent leurs fruits pendans sur l'ombre des gazons, Et le saule incliné sur la rive penchante , Balançant mollement sa tète blanchissante; Le pavot effeuillé par le souffle des vents , Et ce pâle rideau de peupliers mouvans.

Ces sentiers, ces détours qu'ombrage la charmille; Dans ce nid suspendu cette jeune famille.

(•) Hoc «rat in yotU : modas «gri non ita magnat. HoR.

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. laS

Asaû auprès de ce ruisseau Qui tombe' d'une grotte et fuit dans la prairie ^ Je sens naître dans moi la vague rêverie

Qui suit les erreurs de son eau.

Le soleil, plus brillant au bout de sa carrière, Des couleurs de l'iris nuance sa lumière :

Il embrase les cîeux, et son disque incline Descend sur l'horizon , de flamme environne^. J'entends les sons aigus de l'instrument rustique , Rappelant les troupeaux à cette ferme antique. Au pâtre fatigue la nuit permet enfin De suspendre un travail qu'il reprendra demain. Au signal du repos le laboureur ramène Le bœuf laborieux, compagnon de sa peine:

Ils foulent à pas lents la mouisse des vallons^ £t le soc retourne traîne dans les sillons. *

D'où vient que ces tableaux d'Horace et de Virgile , Qu'en vers harmonieux a rajeunis Delille , Ont topjours un attrait si puissant et si doux ? C'est qu'ils peignent les biens que le ciel fitpour nous. Dans nos vastes cites nos passions factices Ont ëmoussé -le goût de ces pures délices, Mais n'en ont pas éteint le secret sentiment; Le cœur à ces objets. revole à tout moment;

(*) Yidere f«ssos vomerem iaversvm bovet

Collo trahentei langnido.

Boa.

124 SNGYGLOF£DIE POETIQUE»

n fautt avoir le droit de dire avec Horace :

« Je bornais à ce champ ^ mes vœux et mon bonheur.» « Dans la bouche d'un possesseur

Ces mots sans doute ont quelque grâce. Je ne possède rien , mais je jouis de tout; Mon champ n'est nulle part , mes plaisirs sodt partout. Dans ses aspects divers j'observe la nature; J'admire ses trésors et leur variété,

Sa négligence et sa parure ,

Sa pompe et sa simplicité :

Que d'objets rassemblés dans ce frais paysage !

Le fleuve en son heureux passage Réfléchit de ses bords la fertile beauté , Et baigne de ses eaux, lentement fugitives , Tous ces monts de verdure élevés sur ses rives. Que ce ciel est serein ! quel calme dans les champs l Que ces sites sont doux! que ces lieux sont touchans! O puissante nature ! ô grande enchanteresse ! Tout ce que j'aperçois m'attache et m'intéresse : L'arbre de ces vergers , dont les rameaux féconds Courbent leurs fruits pendans sur l'ombre des gazons, Et le saule incliné sur la rive penchante , Balançant mollement sa tête blanchissante; Le pavot effeuillé par le souffle des vents , Et ce pâle rideau de peupliers mouvans, Ces sentiers, ces détours qu'ombrage la charmille; Dans ce nid suspendu cette jeune famille.

{*) Hoc erat in votU : modas «gri non ita magnas. HoR.

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. laS

Asais auprès de ce ruisseau Qui tombe' d'une grotte et fuit dans la prairie ^ Je sens naître dans moi la vague rêverie

Qui suit les erreurs de son eau.

Le soleil , plus brillant au bout de sa carrière , Des couleurs de l'iris nuance sa lumière :

Il embrase les cieux, et son disque incline Descend sur l'horizon , de flamme environna.

J'entends les sons aigus de l'instrument rustique , Rappelant les troupeaux à cette ferme antique. Au pâtre fatigue la nuit permet enfin De suspendre un travail qu'il reprendra demain. Au signal du repos le laboureur ramène Le bœuf laborieux, compagnon de sa peine :

Ils foulent à pas lents la mousse des vallons^ £t le soc retourne traîne dans les sillons. *

D'où vient que ces tableaux d'Horace et de Virgile , Qu'en vers harmonieux a rajeunis Delille , Ont toujours un attrait si puissant et si doux? C'est qu'ils peignent les biens que le ciel fit pour nous. Dans nos vastes cites nos passions factices Ont ëmoussé -le goût de ces pures délices, Mais n'en ont pas éteint le secret sentiment; Le coeur à ces objets. revole à tout moment;

(*) Yidere f«ssos vomerem inversvxn bovet

Collo trahentei langnido.

Boa.

124 SNGYGLOF£DIE POETIQUE»

Il faute avoir le droit de dire avec Horace:

« Je bornais à ce champ * mes vœux et mon bonheur.» • Dans la bouche d'un possesseur

Ces mots sans doute ont quelque grâce.

Je ne possède rien y mais je jouis de fout; Mon champ n'est nulle part , mes plaisirs sodt parfont. Dans ses aspects divers j'observe la nature; J'admire ses trésors et leur variété,

Sa négligence et sa parure y

Sa pompe et sa simplicité :

Que d'objets rassemblés dans ce frais paysage !

Le fleuve en son heureux passage Réfléchit de ses bords la fertile beauté , Et baigne de ses eaux, lentement fugitives , Tous ces monts de verdure élevés sur ses rives. Que ce ciel est serein ! quel calme dans les champs !' Que ces sites sont doux! que ces lieux sont touchans! O puissante nature ! ô grande enchanteresse ! Tout ce que j'aperçois m'attache et m'intéresse : L'arbre de ces vergers, dont les rameaux féconds Courbent leurs fruits pendans sur l'ombre des gazons, Et le saule incliné sur la rive penchante, Balançant mollement sa tète blanchissante; Le pavot effeuillé par le souffle des vents , Et ce pâle rideau de peupliers mouvaps , Ces sentiers, ces détours qu'ombrage la charmille; Dans ce nid suspendu cette jeune famille.

(*) Hoc erat in votit : modas «gri non ita magnai. HoR.

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. laS

Asais auprès de ce ruisseau Qui tombe' d'une grotte et fuit dans la prairie , Je sens naître dans moi la vague rêverie

Qui suit les erreurs de son eau.

Le soleil, plus brillant au bout de sa carrière, Des couleurs de l'iris nuance sa lumière :

Il embrase les cieux, et son disque incline Descend sur l'horizon , de flamme environna.

J'entends les sons aigus de l'instrument rustique. Rappelant les troupeaux à cette ferme antique. Au pâtre fatigue la nuit permet enfin De suspendre un travail qu'il reprendra demain. Au signal du repos le laboureur ramène Le bœuf laborieux, compagnon de sa peine:

Ils foulent à pas lents la mousse des vallons^ £t le soc retourne' traîne dans les sillons. *

D'où vient que ces tableaux d'Horace et de Virgile , Qu'en vers harmonieux a rajeunis Delille , Ont toujours un attrait si puissant et si doux? C'est qu'ils peignent les biens que le ciel fit pour nous. Dans nos vastes cités nos passions factices Ont émoussë -le goût de ces pures délices, Mais n'en ont pas éteint le secret sentiment; Le cœur à ces objets. revole à tout moment;

(*) Yidere fMSos vomerem iaversvxn bovet

Colle trahentei langnido.

Boa.

Il faute avoir le droit de dire avec Horace:

« Je bornais à ce champ ^ mes vœux et mon bonheur.» « Dans la bouche d'un possesseur

Ces mots sans doute ont quelque grâce.

Je ne possède rien y mais je jouis de fout; Mon champ n'est nulle part , mes plaisirs sodt partout. Dans ses aspects divers j'observe la nature; J'admire ses trésors et leur varie'té,

Sa négligence et sa parure ,

Sa pompe et sa simplicité :

Que d'objets rassemblés dans ce frais paysage !

Le fleuve en son heureux passage Réfléchit de ses bords la fertile beauté y Et baigne de ses eaux, lentement fugitives , Tous ces monts de verdure élevés sur ses rives. Que ce ciel est serein ! quel calme dans les champs !' Que ces sites sont doux! que ces lieux sont touchans! O puissante nature ! 6 grande enchanteresse ! Tout ce que j'aperçois m'attache et m'intéresse : L'arbre de ces vergers , dont les rameaux féconds Courbent leurs fruits pendans sur l'ombre des gazons, Et le saule incliné sur la rive penchante , Balançant mollement sa tète blanchissante; Le pavot effeuillé par le souffle des vents | Et ce pâle rideau de peupliers mouvans y Ces sentiers, ces détours qu'ombrage la charmille; Dans ce nid suspendu cette jeune famille.

i-k) Hoc erat in votit : modas sgri non ita inagnna. HoR.

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. laS

Assis auprès de ce ruisseau Qui tombe' d'une grotte et fuit dans la prairie ^ Je sens naître dans moi la vague rêverie

Qui suit les erreurs de son eau.

Le soleil, plus brillant au bout de sa carrière, Des couleurs de l'iris nuance sa lumière :

Il embrase les cieux, et son disque incline Descend sur l'horizon , de flamme environna.

J'entends les sons aigus de l'instrument rustique. Rappelant les troupeaux à cette ferme antique. Au pâtre fatigue la nuit permet enfin De suspendre un travail qu'il reprendra demain. Au signal du repos le laboureur ramène Le bœuf laborieux, compagnon de sa peine :

Ils foulent à pas lents la mousse des vallons^ £t le soc retourne traîne dans les sillons. *

D'où vient que ces tableaux d'Horace et de Virgile , Qu'en vers harmonieux a rajeunis Delille , Ont toujours un attrait si puissant et si doux? C'est qu'ils peignent les biens que le ciel fit pour nous. Dans nos vastes cites nos passions factices Ont ëmoussë 4e goût de ces pures délices, Mais n'en ont pas éteint le secret sentiment; Le cdsur à ces objets. revole à tout moment;

(*) Yidere f«ssos vomerem inversvxn bovet

Colle trahentei langnido.

Boa.

1*6 BNCYCLOPÉDIB POETIQUE,

Il se plaît au ri^cît d'un bonbeur qu'il regrette;

Il s'attendrit; il voit dans les vers du poète

Tout ce qu'a perdu l'homme ^garé dans ses tobux y

£t comme à peu de frais nous pouvions être heureux.

Trouble des soins cruels où lui-inâme il s'engage^

De la paix qu'il n'a plus il aime eneor l'image*

L'histoire vous en ofiTre un exemple frappant: Ce conque'rant fameux, tant de fois triomphant y Qui d'un jour de disgrâce a marqué nos annales, Bajazet allait voir entre des mains rivales

Passer sa gloire et ses destins.

Un autre fléau des humains , Tamerlan menaçait les trônes de l'Asie ; Sous ses coups Ortogule avait perdu la vie^ Ortogule, le fils du superbe ottoman , Héros y l'amour d'un père et l'orgueil d'un sultan. Bajazet de sa chute en conçut le présage :

Muet, il dévorait dans sa secrète rage Des pleurs cruels, amers , arrachés au malheur, Qui roulaient dans ses yeux sans soulager son cœur. Il devançait déjà dans les champs de Carie Ses bataillons trop lents au gré de sa furie; Des campagnes d'Ancyre il vivait le chemin; Près de lui quelques chefs , tremblans en sa présence , De ses sombres douleurs respectaient le silence :

Tout à coup d'un coteau voisin Il entend les accens de la flûte champêtre:

EFITRES MORALES ET SERIEUSES. 1^7 Il s'arrête un moment ^ il écoute, et soudain Il s'approche : un berger assis au pied d'un hêtre , Bornant à son troupeau ses soins et ses plaisirs , Egayait en chantant ses innocens loisirs, Sans songer si l'Asie allait changer de maître. Le monarque immobile observait le pasteur.

He'las! l'infortuné contemplait le bonheur.

«• Poursuis tes chants, dit-il; rien ne doit t'en distraire; « Mais d'un triste refrain qu'ils soient interrompus , «r Et que ta voix répète à l'écho solitaire : « Malheureux Bajazet ! ton fils , ton fils n'est plus!» Il s'éloigne , et reprend sa morne rêverie.

Mais la chanson du pâtre assis dans la prairie Apprivoisa du moins sa farouche douleur, Et la plainte un moment put sortir de son coeur.

Des champêtres aspects l'impression secrète

Se fait sentir surtout à l'ame du poète :

Enfant de la nature , élevé sous ses loia,

Il suit ses mouvemens, il répond à sa voix;

Il prend dans ses accords le ton qu'elle lui donne ;

S'il la voit s'obscurcir d'une sombre couleur,

II attriste ses chants du deuil qui l'environne ;

Et d'atours plus rians quapd elle se couronne ,

Il chante l'hymne du bonheur.

O poètes amans qu'inspire la tendresse, Voulez-vous nous remplir de votre douce ivresse ? Cherchez pour votre mu«e un asile enchanté ;

laS ENCYCLOPÉDIE POETIQUE.

Allez dans ces détours , dédale de feuillage

Fait pour égarer la beauté, Sous ce berceau qui semble épaissir son ombrage

Pour mieux servir la volupté.

Mais d'un trait plus profond si votre ame blessée D'une tendre douleur occupe sa pensée , Enfoncez-vous au sein de ces vastes forêts, Dans ces bois dont le tems consacra sa vieillesse ,

De la solitaire tristesse Témoins religieux et confidens muets ;

Avancez sous ces voûtes sombres Que charge un poir amas d'impénétrables ombres ;

Osez, loin du monde et du bruit,

Percer leur profondeur immense ; Habitez ce séjour de l'étemel silence:

Vous croirez parcourir l'empire de la nuit; Ces grands bois parleront à votre ame inspirée; Vos vers seront empreints de leur horreur sacrée.

C'est là , c'est dans l'obscurité Que , fuyant le tumulte , et dans soi recueillie ,

Vient s'asseoir la Mélancolie ,

Pour y rêver en liberté.

Ses maux et ses plaisirs ne sont connus que d'elle : A ses chagrins qu'elle aime elle est toujours fidelle , Ne se plaît que dans l'ombre , et dans les lieux déseï fs Elle verse des pleurs qui ne sont point amers; Toute entière à l'objet dont elle est possédée , Ne redit qu'un seul nom, n'entretient qu'une idée^

Et chérit son secret qui s'échappe à moitié :

Son regard triste et doux implore la pitié ;

Elle étouffe sa plainte et soupire en silence ;

Elle n'ose qu'à peine embrasser l'espérance ^

Et tremble en adressant un timide désir

Vers un bonheur lointain qui toujours semble fuir.

Ah! de ses jeunes ans se retraçant l'histoire ^ Qui n'a pas quelquefois éprouvé la douceur

De rappeler à sa mémoire Et ses premiers penchans et sa première erreur? La raison , il est vrai , voit d'un coup d'œil plus sage

Ces illusions d'un autre âge , De cet âge où ^ sans guide aux passions livré , Sur la scène du monde un jeune homme égaré y A travers les écueils marchant sans défiance y Laisse errer au hasard sa naïve imprudence:

II prodigue son ame à qui veut la tromper ; Il caresse la main qui cherche à le frapper , £t y ne sachant encor ni soupçonner ni craindre , II adore à genoux les vertus qu'on sait feindre. L'univers lui parait le temple du bonheur ; Tout s'embellit pour lui ; le charme est dans son cœur. Alors y il m'en souvient y Zélis fut inconstante y £t je redemandais y dans mes chagrins cruels y

Et le bonheur et mon amante y £t ces liens brisés que je crus éternels.

A l'hiver renaissant l'automne faisait place ;

l3o ENCYCLOPÉDIE POETIQUE.

Dans les champs dépoaipës je portai ma disgrâce.

Les vents injurieux , ravageant leurs attraits ,

Du feuillage touffu , vêtement des forêts ,

Dispersaient les débris sur la terre jonchée ;

Je foulais sous mes pieds leur parure séchée.

Les arbres étendaient , sous un ciel attristé ,

De leurs rameaux ternis la noire nudité.

Du courroux des hivers impétueux ministres ,

Les aquilons poussaient des sifflemens sinistres,

Et les bois désolés, sans vie et sans couleur,

En sone plaintifs et sourds murmuraient la douleur :

Ils nourrissaient en moi la sombre rêverie ,

Et mes larmes tombaient sur la feuille flétrie.

« Quel spectacle , disais-je , et de deuil et d'effroi !

« Tout ce qui m'environne est triste comme moi ;

«r Un funeste veuvage afflige la nature :

<ir Mais revenant bientôt effacer son injure ,

<r Le printems lui rendra sa pompe et ses atours ,

«r Et ne me rendra point mes premières amours.»

Ainsi le malheureux , l'amant et le poète ,

Le peintre des jardins, le chantre des beaux jours ,

Recevant des objets l'impression secrète ,

Répètent cette voix qu'ils entendent toujours.

Souvent* même sauvage, inculte, menaçante,

La nature nous plaît alors qu'elle épouvante.

Le désert a son charme , et l'horreur ses appas.

Le Rhône , dont les flots s'épandent dans ces plaines ,

Sort des flancs tortueux de ces roches lointaines;

/ ÉPITRES MORALES ET SERIEUSES. l3l Le Rhône allier m'appelle , et je porte mes pas Jusqu'à ces monts bl^^chis par-d'ëternels frimas, Où semblent s'élever les barrières du monde.

Le fleuve, dieu de ces climats , Guide dans ses détours ma course vagabonde.

Je l'aperçois enfin sur un roc appuyé i

A ses pieds l'eau bouillonne et gronde ^ Et dans le lit étroit qui resserre son onde De son obscure source il semble humilié.

Mais il croit en roulant ; la cascade rapide

Qui jaillit en argent fluide Forme mille torrens qui , d'ccueil en écueil ^ De son cours agrandi viennent enfler l'orgueil* Alors avec fracas il traîne des ruines , Il emporte les bois minés dans leurs racines , Et, soulevant ses flots où d'énormes glaçons Tombent en bondissant de la cime des monts , Il recourbe, il déchire , il creuse son rivage :

Au loin le bruit de son passage Fait trembler les rochers, fait mugir les vallons; De son vaste courroux il couvre les campagnes , Et va précipiter dans le sejn de Thétis Ces^ébris orageux en courant engloutis , Et les dépouilles des montagnes.

Sans doute il est un art de saisir, d'imiter, De peindre à notre esprit ces beautés naturelles ; Et de cet art qu'en vain la foule veut tenter, J'admire, je chéris les deux brillans modèles,

l3a ENCTCLOPÉDIE POÉTIQUE.

Des muses et des champs amans vrais et fidèles.

Deux poètes mélodieux , Le vainqueur de Thompson , !e rival de Virgile , Sur l'Hëlicon français ont d'une main habile

Plante ce rameau pMcieuz y Que la culture encor peut rendre plus fertile. Mais l'exemple perdu de ces maîtres fameux Redit trop vainement à l'élëve indocile :

« C'est peu de crayonner; il faut, il faut comme eux Placer des traits choisis dans des cadres heureux. Et n'allez pas surtout , l'un de l'autre copistes , Peintres minutieux , scrupuleux botanistes , Effeuiller chaque rose , ouvrir chaque bouton , User votre palette à peindre un papillon.»

Des poètes germains la moderne influence Apporta parmi nous cette fausse abondance.

Long-tems on vit ce peuple, encor novice en veis,

Pour loi prenant sa fantaisie y Prodiguer au hasard sur mille objeb divers Les couleurs de la poésie.

Imitateurs de leur manie, De se passer d'esprit trouvant le vrai moyen , Nos apprentis rimeurs ont pris pour du génie * L'art de dessiner tout sans imaginer rien.

Bientôt de toutes parts on vit éclore en France Ces codes que dicta la jalouse impuissance.

Le faux goût^ orateur éloquent pour les sots,

ÉPITRES MORALES ET SERIEUSES. l53

Mit à la mode de grand* mots

Que crut entendre l'ignorance ;

On nç parla que de pinceaux, jy ombres et de couleurs, d'images, de tableaux;

Et dans cette école insense'e ^

Où prêchaient des docteurs nouveaux ,

Avec mépris fut rabaissée La raison éloquente , et la noble pensée y '

La touchante simplicité , Des sentimens du cœur l'aimable vérité ; Et le sublime même à cette cour burlesque Fut réputé commun^ s'il n'était pittoresque. Ses absurdes dédams paraissaient rejeter Et le don d'émouvoir et celui d'inventer^ Le titre de pèëte et le talent décrire N'étaient plus attachés qu'an seul art de décrire. Que dis^je? en ses excès le délire exalté Porta plus loin l'audace et Ift perversité :

Racine et Despréaux ont vu leur gloire usée.

Et par des écoliers leur langue méprisée.

Voltaire ♦ au seul hasard a dû qitelques beaux vers. Ses succès soixante ans ont trompé IHinivers. Il n'existe en efiet qu'mie seule science; C'est des mots discordans la bizarre alliance y Des tropes entassés le chaos monstrueux.

L'igcfoble barbarisme, aujourd%ni fastueux,

(♦) Tontes Iss assertions que l'on rapporte îcî eu rtdicnls ont été avancées le plus sérieusemeat du monde. Tome l y. 12

l34 ENCYCLOPEDIE POETIQUE*

Est le trait de la force et le fruit de l'étude , £t sait donner au vers une noble attitude.

Veut-on que notre mètre, en sa marche arrêté^ De la mesure antique ait la variété ^ , Substituez alors y la ressource est aisée , Au rbythme poétique une prose brisée.

Enfin sachez frapper le dernier coup de l'art.: Que de tons ses rayons Phébus vous illumine ^ Et, faute d'égaler la langue de Racine, Osez ressusciter le jargon de Ronsard.

La raison cependant, tranquille et raffermie,

Vit passer le torrent, de cette épidémie;

Tous CQA sophismes vains , enfans d'un sot orgueil ,

Qui des talens bornés est la marque et l'écueîl,

Se sont avec le tems dissipés en fumée*

De prétendus chefs-d'œuvre ont subi ce retour,

Et, s'ils ont un moment séduit la reo^ommée,

Prônés avant d'éclore , ils sont morts en un jour.

Jeunes élèves du Parnasse , Suivez , étudiez des principes plus vrais ; Par cet exemple instruits abjurez désormais De ces maîtres d'erreur la ridicule audace, Et, de .l'esprit humain observant les progrès. Rendez à chaque genre et ses droits et sa place. Oui, la description, effort de tant d'auteurs, N'est que le premier pas des arts imitateurs: Partout la poésie en ses naissans ouvrages

Des champêtres objets ëbaucha les images ; ,

Partout la flûte des pasteurs A cëlelirë les champs , les amours et les fleurs : Le berger fut amant, et l'amant fût pobte; Des plaisirs qu'il goâtait sa voix fàt rintérprëte. Le sauvage lui-même, aux plus lointains climats, Trace dans sa chanson grossière et monotone Tout ce que sa demeure offre pour lui d'appas , Le sol qui le nourrit , la mer qui l'environne. L'Iroquois peint en vers sa chasse et ses filets , Et sans cesse ramène en son refrain barbare Le castor de ses lacs et l'ours de ses forêts. Insensible aux rigueurs de la nature avare , L'habitant de Tomo , dans sa hutte enfume, Chante aussi son pays , dont il est seul charme , Et ses rennes lëgers , coursiers' de Laponie , Emportant un traîneau sur la neige aplanie.

Aux bords du Groenland le pêcheur exile Vante dans son langage , en couplets module , Ses traits et ses harpons, leur atteinte fatale Aux colosses pesant sur la mer Boréale , Et les flots'revomis de leurs larges naseaux, Et leur sang qui s'épanche en rougissant: les eaux^

Je ne rapproche point de ces brutes esquisses hes ouvrages de l'art qui des peuples polis

Ont fait l'honneur et les délices, Monument achevés^ pcur U' goût embellis i

l36 ENCYCLOPÉDIB POETIQUE.

Mais n'est-il point encore une plus haute gloire? he paysage est-il à côté de V histoire?

Berghem et le Lorrain , justement célébrés , Aux Corège , aux Sueur sont-ils donc comparés ? Le génie en sa main puissante N'aura-t-il donc plus qu'un crayon?

N'a-t-il plus sur le front la flamme étincelante Dont l'éternel lui-inême alluma le rayon?

N'a-t-il pas l'œil perçant qui pénètre l'abyme , L'aile qui dans les cieux porte son vol sublime , Le magique miroir où des mondes divers Se reproduit l'image à son gré répétée , Et le flambeau de Prométbée Dont il anime l'univers?

£t pourquoi voyons-nous l'auguste Melpombne Au sommet d'Hélicon s'asseoir en souveraine?

Ah! c'est que tous les dons partagés à ses sœurs, Accumulés sur elle, en ont plus de douceurs ;[ Que son art, rapprochant tous les arts qu'on adore, A réuni leurs droits pour les étendre encore. Elle seule a tout fait : souvent dans 9es tableaux Elle a de Galliope égalé les pinceaux.

Du burin de l'histoire approfondi l'empreinte , Embelli d'Erato les accens et la plainte ^ A la morale , aux lois donné plus de pouvoir , * Plus de charme aux vertus , plus de force au devoir. A la société; par lesurts épurée,

ÉPITRES MORALES ET SERIEUSES,. iSy La noble tragédie ainsi fat consacrée :

Elle en est à jamais le plus cher ornement :

Le g^nie éleva son plus beau monument Quand il sut aux humains, qu'à sa voix il rassemble, Offrir en un plaisir tous les plaisirs ensemble.

Sans atteindre si haut du moins il faut savoir Emprunter quelquefois ce secret d'émouvoir , En connaître le prix, les effets et l'usage.

Virgile a peint les champs; mais cet esprit si sage N'a-t-il fait qu'entasser, sans dessein et sans art , Des tableaux imparfaits , ramassés au hasard ? Il conçut, il^ remplit ^ensemble d'un ouvrage; Il sut entremêler la leçon et l'image , A sa morale aimable intéresser le cœur, Et toujours vers un but conduire le lecteur.

Ce style si parfait, prodige de ses veilles.

Et ce charme qu'il prête aux travaux des abeilles, Et la pompe des vers sont encor peu pour lui; L'imagination , son guide , son appui , Vient partout sur ses pas prodiguer les merveilles : Elle attire à sa voix les monstres des déserts; A l'amant d'Euridice elle ouvre les enfers ; Peint Cerbère muet et sa rage étouffée, Etl'ErHie implacable attendri par Orphée.

Homère au premier rang serait-il donc assis , S'il n'eût fait qu'étaler dans ses brillans récits Les combats des héros, leurs sanglantes blessures ,. Et la course des chars, et le choc des armures?

l38 BNCYCLOPÉDIE POETIQUE.

Il sait avec plus d'art varier ses portraits ,

Et dans le cœur humain chercher ses plus beaux traits*

Qu'ils sont vrais et frappans! Assis sur le rivage ,

Achille aux immortels se plaint de son outrage.

La .fiUë de Priam y dans ses tristes adieux ,

Tend aux bras d'un époux l'enfant qu'il offre aux dieux^

Et l'enfant, à l'aspect d'une aigrette guerrière,

Se rejette d'effroi dans le sein de sa mère.

Hector fixe sur lui des regards attendris ,

Et désarme son front pour embrasser son fils*

Andromaque est en proie aux plus tendres alartoes y

Et mêle un doux sourite à de plus douces larmes*

QuVilors il paraît grand le peintre des héros

Quand l'homme tout entier respire eu ses tableaux !

Et vous opposerez , peintres de paysages ,

A ces vivans portraits vos muettes images I

Ah ! le premier des arts est celui d'émouvoir ;

Mais pour en exercer l'invincible pouvoir

Il faut , il faut une ame et brûlante et profonde,

De tous les sentimens , source toujours féconde ^

Ce feu pur émané de la divinité,

Le plus beau de ses dons, la sensibilité.

Oui , pour saisir ce trait dont l'atteinte est si sôre,

Ce trait qui dans les cœurs va chercher la nature ^

n faut l'avoir reçu dans son cœur enflammé.

Puisqu'il a peint Didon , Virgile avait aimé.

Racine de l'amour avait connu l'ivresse; '

Il apprit en aimant à peindre la tendresse :

]£PITRÈS MORALES ET SERIEUSES. iZg Formant de Champmoslë l'organe séducteur. Il instruisait l'actrice ; elle inspirait l'auteur* Voltaire à ce penchant ouvrit son ame ardente : Si la gloire en tout tenas fut sa première amante , Son printems s'e'coula sous le joug des amours; Dans le trouble et l'orage il passa ses beaux jours. En ces esprits heureux séparés du vulgaire

Toujours les grandes passions Laissent des traits de feu dont le talent s'éclaire; Le génie est nourri de ces émotions.

Des chagrins et des maux il se fait des richesses ; Il trouve encor la gloire en traçant ses faiblesses ; Il s'instruit par les pleurs et par les souvenirs , Et souvent ses tourmens préparent nos plaisirs*

Tu portais dans ton sein la sombre tragédie y Acteur * à nos plaisirs enlevé pour jamais ^ O sublime Lekain dont les rares succès Décelaient de ton art l'étude approfondie !

Melpomène est assise auprès de ton cercueil : Pour qui la chérissait ta perte est un long deuil* Des passions en nous tu fis passer la flamme ;

Mais leurs feux dévoraient ton ame ; Ces troubles 9 ces combats, tous ces tourmens divers, Que ton jeu retraçait y tu les avais soufferts.

(*) On Tenait de perdre alors rînimitable Lekain j et Tantenr saisit cette occasion de rendre hommage aa talent et à ramitié.

Et des flots irrités qui nous peindra la rage? Le nocher qai ^ long-tems éprouvé sur les mers^ A combattu la mort , dans la nuit de l'orage y Sous les coups des autans , sous le feu des éclairs? Entendez ce mortel : qu'il parle , qu'il retrace Et l'abyme qui gronde et la mer qui menace , La nature imposante en ces grands mouvemens ^ Sa Toix, sa voix terrible éclatant sur nos têtes,

Et le combat des élémens ,

Et la majesté des tempêtes.

Vous qui y de mes chagrins tendre consolateur, Des yeux de l'amitié les cherchiez dans mon cœur, Cher comte , vous savez s'il connut les orages

Et du sort et des passions.

C'est le tems qui seul fait les sages :

Qui mieux que vos conseils et mes réflexions A tempéré l'ardeur de cette ame agitée , Par tant de mouvemens tour à tour emportée ?

Enfin d'un si long trouble elle peut respirer ! A des penchans plus doux elle aime à se livrer ! Je goûte cette paix que j'ai long-tems perdue , . £t cette liberté que je me suis rendue ; * Et je ne permets plus qu'au sein de mes loisirs Lés méchans et les sots corrompent mes plaisirs.

(*) L*antenr venait alors de renoncer an trarail da Mereute^.

EPITRfiS MORALES ET SERIEUSES. 141

Je vois sans surprise et sans peine Ces scandales des arts que chaque âge ramène, D'une plainte inutile éternel entretien; Tous ces faux amateurs qui n'aiment qu'à détruire ,

Qui y jugeant tout sans rien produire ^ De l'empire du goût se croyant le soutien , Veulent le gouverner salit 7 posséder rien.

Le dieu qu'on y révëre y marqua votre place j

Vous qui, poète comme Horace,

Philosophe comme Ninon , Pensez avec sagesse , écrivez avec grâce ,

Et possédez le double ton

£t de la cour et du Parnasse. Les jeux de votre muse ont orné vos beaux jours ; Les travaux de la mienne ont tourmenté ma vie. Mais je les poursuivrai si vous m'aimez toujours: Un ami tel qu« vous cod«d1« de l'envie.

Par Laharpk.

142 SNCTGLOPEDIE POETIQUS.