DE CLIO

A MONSIEUR DE B***, «n tnlst des opinioiu répandoei coatre te Foéfi«*

\J TOI , jadis élevtf dans mon sein j Enfant nourri de mon lait le plus sain , Viens; prends la plume et le style d'Horace ^ Ecoute, écris et yenge le Parnasse.

Le fanatisme , au bas de ce vallon , Veut pervertir les enfans d'Apollon , Et y leur prêchant un nouveau catéchisme y Porte avec lui le scandale et le schisme :

Tâchons enfin d'arrêter les projets De l'hérétique. Assez de nos sujets, Gomme brebis se suivant l'un et l'autre , Pour son bercail ont déserté le nôtre.

io8 BNCYCLOPÉDIB POiTIQUS-

Aux nouveautés toujours prostitué ,

Et dans l'erreur sophiste habitué ,

Quand il lui plaît sa plume hétérodoxe

En axiome érige un paradoxe;

Sa bouche exhale un aimable poison ;

Le tort lui sert autant que la raison ,

Et tout chemin le conduit à la gloire.

Ce fut ainsi qu'au temple de mémoire

Il appela de la prescription

Dont jouissait le chantre d'Ilion.

Mais ce n'est plus la querelle d'Homëre;

Il donne encor dans une autre chimère :

Il va , dit-on , du faux charme des vert

Désabuser pour Jamais l'univers,

Et, pour donner plus d'essor au génie ^

Anéantir la rime et l'harmonie.

Tel Alexandre, étant près d'échouer,

Trancha le nœud qu'il ne put dénouer.

Pour maintenir notre gloire et nos charmes.

Je n'ai besoin que de nos propres armes , Quoique pourtant nos doux amusemens Soient au-dessus des vains raisonnemens.

Loin tout censeur qui n'a que du génie, A qui souvent la nature dénie Ce sentiment qu'on ne peut définir.

Qui pour le vrai sait d'abord prévenir! C'est au goût seul à juger d'un ouvrage j Par le plaisir il règle son suffrage j

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. 30^ Doux préjuge de l'etprit et du cœur.

De l'analyse il brave la rigueur, Et, dédaignant les disputes de classes, Ne reconnaît pour juges que les Grâces.

Mais rassemblons ces griefs prétendus Que l'ignorance a chez tous répaofUis.

Au bas du Pinde il est certaine engeance Qui nous impute une fausse indigence, Et qui se plaint que nos folles humeurs Ont appauvri la langue et les rinieurs; Que Vart des vers est un jeu d* aventure.

Ou le bon sens se trouve à la torture; Uesprit, contraint par les difficultés.

Pi* y jouit plus des mêmes facultés* Tyrannisé par des lois insensées, Qui font toujours avorter ses pensées , Il est enfin réduit à supprimer Ce qui lui rit, sans pouvoir V exprimer* Le terme propre altère la mesure.

Son synonyme alonge là césure:

Par r hiatus cet autre est éconduit; La rime oblige à faire un long circuit; Pour assortir ces unissons frivoles , Il faut noyer les sens dans lesf^paroles , Et les beaux vers sont enfans du hasard.

Ceux qui sont nés peu propres à notre art Osent ainsi taxer, sans connaissance, La langue et nous de leur propre impuissance*

a 10 EKCYctopiDiB Toiriqvs,

Ainsi jadis , avant que sar les mers On eût trouve mille chemins divers , On regardait cet barrières profondes.

Dont l'Océan sépare les deux mondes , Comme un obstacle opposé par les dieax Pour contenir les mortels curieux , Et les fixer chacun dans leur patrie.

Aurait-on cru qv'une heureuse industrie De jour en jour ferait les matelots; Qu'on les verrait , triomphans sur les flots ^ Assujettir Eole dans des voiles, Et dans un cercle asservir les étoiles ?

Telle pourtant l'adresse des humains D'un pôle à l'autre a tracé des chemins :

Malgré les- vents et les flots infidelles , ïïeptune a vu voguer les citadelles Vers ces climats où Plu tus, jusqu'alors , Avait caché ses funestes trésors.

Avec autant de courage et d'adresse On s'est frayé des routes au Permesse; Sans remonter à la source des tems , Le dernier siècle a des faits éclatans*.

On boit encore à la même fontaine Où s'est alors abreuvé La Fontaine.

Gomme autrefois, sur les pas des Neuf-Sœurs ^ On voit encor renaître autant de fleurs; Et tous les jours Apollon les prodigue Au chantre heureux du vainqueur de la ligue*

éPITRBS MORALBS £T êl^RlSÛSES. âl I Que cet exemple y en dëpit des clameurs ,

Dans leur métier rassure les rimeurs :

En leur donnant des avis salutaires,

Je leur rendrai raison de nos mystëreSé

Heureuse enfin s'ils goûtent des avis

Que dans ce siècle on n'a guère suivis !

Notre métier demande un long usage ,

Et l'on ne sort jamais d'apprentissage.

Sachez qu'en vain un astre bienfaisant

A fait de Vous un poète en naissant ,

Si dès l'enfance une heureuse culture

N'ajoute encore aux dons de la nature;

Si l'on ne prend ses premières leçons

Des anciens et de leurs nourrissons :

Car cette souree unique tt bienfaisante

Doit abreuver toute muse naissauteé

Mais à l'excès n'allez pas vous livrer ;

Il y faut boire ^ et non pas s'enivrer.

Dans votre langue , avant de rien prodaite , Il faut à fond chercher à vous insttuird Des mots d'usage et de leurs sens divers.

La langue est une , en prose comme en vers; Et la grammaire, en tout genre d'ëcriro, Exerce un droit que l'on ne peut prescrire.

Les mots sont faits; leur juste expression Ne souffre eutre eux aucune extension.

Chacun contient son sens et son image Précis , distincts et marques par l'usage :

112 BNCTCLOPBDIB POBTIQUS.

C'est votre maître absolu dans son choix ; D'antre que lui ne peut changer ses loix« L'esprit en vain brille dans vos ouvrages Quand votre langue y reçoit des outragea; Ne croyez pas pouvoir vous acquitter Par quelques traits que l'on ne peut citer Qu'en débrouillant le texte par la glose , £t traduisant votre pensée en prose.

Plus d'un rimeur, dans sa langue indigent. Pour ses défauts toujours trop indulgent , Quand il en trouve un exemple authentique Croit triompher d'une injuste critique.

Vous les voyez sourire en suffisans A des avis donnés par le bon sens :

Leur souvenir, au besoin trop fidèle, Me cite alors un illustre modèle , Et y s'en faisant un ridicule appui , Se font honneur de ce qu'on blâme en lui. , Ainsi , sans soins et sans exactitude , De leur licence ils font une habitude.

Rien de nouveau ne se pense aujourd'hui , Vous n'êtes plus que les échos d'autrui :

Il est trop tard pour prétendre à la gloire De rien apprendre aux filles de mémoire ; Mais dans sa langue un rimeur éprouvé , En répétant ce qu'Horace a trouvé, Peut enchérir encor sur son modèle :

N'a-t-on pas vu son disdpie fidèle ,

^PITRES MORALES BT Sl^RIEUSES. 21 3 Ce satirique y ami de Juvénal , * D'imitateur se rendre origioal ?

Ainsi Racine amena sur la scène ^ Apres Corneille , une autre Melpomëne, Qu'il rajeunit par de nouveaux atours.

L'invention n'est plus que dans les tours :

Tout devient neuf quand on sait bien le dire; L'expression est l'ame de la lyre.

Le plus beau trait dans un vers mal rendu Est pour l'auteur presque autant de perdu ; Et sa pensée appartient an poète y Qui saura mieux s'en rendre l'interprète.

La langue enfin est la base de l'art ; Sur le Permesse on s'embarque au hasard Si l'on n'en fait une étude profonde.

Joignez encor la pratique du monde ; Là vous prendrez ce tour noble et coulant , Ce style pur^ ce langage galant Qu'avec Chaulieu la Fare eut en partage, Et dont la Paye a fait son héritage.

Heureux qui peut chez d'illustres amis Se procurer le bonheur d'être admis!

A leurs leçons une muse attentive Se sent toujours de ceux qu'elle cultive.

A votre langue appliquez donc vos soins ^ Elle a de quoi fournir à vos besoins.

(*) Boiieaa.

2I4 BVCYChOPémE POETIQUJS.

Tel eût trouvé qu'elle est plus ëtendue S'il en eût fait une étude entendue y Et d'un jargon étrange et précieux N'eût pas souillé le langage des dieux.

Ce fut ainsi que déjà l'ignorance Pensa jadis nous chasser de la France ^ Quand un pédant , le fléau du métier, £t de Marot dédaigneux héritier, Nous fit parler un langage barbares C'était Ronsard, dont la verye bizarre , Aux mots du tems ne pouvant se borner.

Gâta la langue en la voulant orner.

C'en était fait si le ciel n'eût fait naîtra Un nourrisson qui devint votre paître i Malherbe apprit à ses contemporains A se passer de ces termes forains , Qu'au grand regret de la pédanterie Il renvoya chacun dans leur patrie.

Il fut suivi par Racan et Maynard :

Tous deux, instruits des finesses de l'art.

Surent au Pinde amener sur leurs traces La Pureté , l'Elégance et les Grâces; Mais il fallut bien du tems aux Neuf-Sœura Pour leur trouver deux ou trois successeurs.

On vit encor les muses florissantes De jour en jour devenir languissantes ; Et la Folie alors nous infecta De ces sonnets que Dulot inventa : * i*) l)aIot 9 iaventeor des boats riaés. (Voyes Sairafia.)

EPITRES MORALES J3T SERIEUSES. âl5 Lia folle pointe y à l'antithèse unie , Prit dans les vers la place da génie ; Et le bon sens, timide et sans appui , Eut le destin qu'il éprouve aujourd'hui»

Rêveuse un jour, sans suite et sans compagnes, (Il m'en souvient) j'errais dans nos campagnes : Je m'amusais , pour charmer mes douleurs , A me parer des immortelles fleurs Dont le Permesse embellît nos prairies* Je m'arrêtai sur ses rives fleuries :

L'aimable aspect de ses bords enchantés, Son doux murmure, et ses flots argentés, Tout rappela dans ma triste pensée Le souvenir de sa gloire passée; Plus vivement je sentis mes malheurs ^ Fleuve divin, dis-je en versant des pleurs.

Dans quel oubli sont tes ondes plaintives !

Le barbarisme a dépeuplé tes rives :

Jusques à quand, 6 source des beaux vers, Couleras-tu sans fruit pour l'univers?

A peine , hélas ! Sarrasin et Voiture Ont en passant goûté d'une eau si ^vae^ Le fleuve alors , agitant ses roseaux , Fit murmurer ses prophé tiques eaux , £t, s'élevant sur son urne aznfée , Je ius ainsi par ce dieu rassurée :

ir Un autre goût va changer notre sort :

a La terre s'ouvre, un nouveau peuple en sor^f

ai6 SNGTGLOPEDIS POiTIQUX.

« Toutes me& eanx auront peine à suffire ;

« Et toi remet* des cordes à ta lyre* »

Il dit. L'espoir, plus prompt que las sepii jrs,

Vint dans mon cœur ramener ses plaisirs.

Pour annoncer la commune allégresse y

Je fus chercher les nymphes du Fermesse.

Dans un bocage, où je etuslei trea^r#ry Un inconnu s'occupait à rèter:' Quel souvenir réreilla ma tsadtesssi Je soupirai de )ote et de tritteise.

Au même endroit c'est ainsi qu'autrefois Je rencontrai Sophocle dans ce bois ; C'était lui-même; il m'apprit son histoire:

«r Pour achever ce qui manque à ma gloire «r Le ciel , dit»il , sons ces traits que tu vois c Me rend au monde une seconde fois, tf Et, sons le nom de l'ainë des Corneilles ^ «r J'y produirai mes plus grandes merreîlles. H Va, laisse-moi recueillir mss écrits.»

Alors parut à nos regards surpris, Dans les états de maftœur Melpora^ne, Ce lumineux et neuveau phénomène , Qui, moins brillant en commençant son cours, A l'Hélicon donna de si beauj jours.

Cet avenir,, prédit par le Permesse, S'ouvrit enfin, et remplit sa promesse.

De jour en jour nos heureuses le^eas Firent alors d'illustres nourrissons:

éi^ITRBS MORALISS ET SEEIBltaES. 21^

tJn autre Auguste eût un katre Mëcèiré Qui fit couler le Tibre dans la Seine.

lue barbamme ^ encor plus d'une fois y Voulut troubler le Parnasse 'françois :

Un aristar^e, avec des bras d'Hercalé| Vint étouffer bette hydre ridicule ; Du dieu des ^ers ministre sourerain , A la licence il mit un juste frein :

Notre art, soumis à l'exacte grammaire , Comme autrefois ne fut plus arbitraire; Ami d'un ordre après lui mal gardé j Il n'admit plus attcnn mot hasardé,

Et, se bornant à leur senà légitime ,

Prouva qu'entré eux aucun n'est synonyme;

Le vers alors , perdant sid dttreté,

Avec la fôrtoe acquit la pureté.

Pégase allait par bonds et par secousses;

n lui donna des allures plus douces :

Sur lé Parnasse enfin il vint à bout

De reformer l'oreille avec le goûti

Et termina plus de travaux qn'Alcide; Lors arriva ce nouvel Euripide ,

Qui, sur le ton le plus mélodieux^

Sut moduler le langage des dieux ;

Lui dont la veine harmonieuse et pure ^

Prenant son cours du sein de la nature

Comme un ruissean murmurant et flatteur^

Charme l'oreille et coule jusqu'au cour :

2i8 BNCTCi.op£ixis voinquM^

n vînt apprendre aux muses délicates A rejeter ces expressions plates^ Et ce concours de mots malencontreux , Durs à l'oreille et discordant entre eoz* Heureux qui peut sentir leurs conyçnancefty.

Et comme lui sauver leurs dissonances!

Il est des airs qu'on pourrait avouer; Mais sur la lyre on ne peut les jouer.

Depuis long-tems Apollon s'étudie A les chanter : leur fausse mélodie, Malgré son art ^ détonne avec sa voix. Et fait jurer les cordes sous ses doigts«

Il faut encore, outre un heureux gém#y L'oreille juste et propre à l'harmonie.

Malheur à qui n'en est pas enchanté !

Le vers n'est fait que pour être chanté:

Dans sa secri^ et douce mécanique Il a son mode et son genre haimoniqu»f Un son suffit pour faire abandonner Ceux qu'on nq peut çhantex sans dét«iuier« Ce que la langue arUcule avec peine, En la forçant, met l'oreille à la gêne; L'esprit, sensible à leurs communs rapport^,. Souffre aussitôt qu'on force leurs ressorts, Et goûte moins ce qui pourrait lui plaire* Flatter l'organe est le point nécessaire :

A cet appftt le cœur se livre , et suit L'impression du sens qui le séduit.

lÉPITRES MORALSS ET SERIEUSES. 219 I>e ce talent la nature est avare:

Tel en partage eut l'esprit le plu» rare , Mais dans un vers toujours mal ageticë Il a ^âtë tout ce quMl a pense.

C'est & regret qu'Apollon tous inspire Si TOUS forcez les cordes de sa lyre.

n fut un tems moins facile aux rimeurs Quand le langage , aussi dur que les mœurs ^ A vos aînës ne fournissait qu'à peine De quoi suffire & leur ruëtique veine; Des lors au Pinde, en marchant à tâtons , Ils recherchaient l'arrangement des tons.

n en est un * qui fut grève de blâme Pour avoir dit comparable à mafiâme»

Cet hémistiche , autrefois critiqué ^ Sera peut-être ici revendique , Et soutenu par ceux que je condamne :

Mais je ne puis raffiner leur organe* S'il m'en souvient, on a bien- réclamé Certain sonnet fait pour être blâmé.

A ce propos on dît qu'un jo^r Thalie Fut commander des vers à la Bolie :

Çà, dit ma sœur, sous ton joyeux bonnet n me faudrait trouver un plein A)nnet De traits fallots où Tantithëse brii)e ; Je veux surtout que la pointe y fouVmille...

(*) Ualherbt.

^20 BNCTC]:.OPiDIB POlÎTIQUB,

Soit; doDtce go$t aurez sonnet exquis:

)e sais un f^t, et qui plus est marquis; Tous les matins il rime à sa toilette :

C'est là sans faute où j'en ferai l'emplette... Pas n'y manqua : dans un papier roulé Le doux sonnet, (x) bien musqué, bien mooi^^ Par un Zëpbir fut remis à Tbalie.

Bon, ditmasioeur, ceci sent l'Italie; A nos gourmets j'en veux faire un prësent.

Sachons au vrai quel goût règne à présent :

En plein théâtre il faudra qu'on le lise.

Certain caustique en fit bien l'analyse, l^t le siffla : mais le sonnet trouva , Malgré les ris , quelqu'un qui l'approuva*

Je l'avouerai, la prose est plus unie:

Vous triomphez, di^ais^-je à Pûlymnie; (s) Tout est chapgé dessus notre horizoïi; (ta prose y va ramener la raison :

L'art de rimer n'est plus qu'une manie Pont vous allez affranchir le génie.

Non , reprit-elle , et leurs écrits pervers Ne vaudront pas mieux en prose qu'en verij| Malgré mon air aisé , doux et facile, Ils trouveront une muse indocile Qui les séduit par des dehors flatteurs^ n faut aussi m'arracher mes faveurs^

(i) Le sonnet da Miaantrope.

({} Mnfe qui préside à rél9q[iien«9t

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. 221 Mais parcourons les fastes de la prose :

£t quel est done le titre qu^elle oppose?

Contre un Horace est-il plus d'un Varron?

£n vain jb cherche encore un Gicëron.

Si j'avais pu, compte que dans Athènes J'eusse formé bien d'autres Démosthënes.

Ce qu'ont écrit les Grecs et les Romains En chaque genre est encor dans nos mains :

Qui des deux arts , jusqu'au siècle où nous sommes. En plus grand nombre a fai t des plus grands hommes ? Rassure-toi; laisse k ces détracteurs, D'un autre ennui fatiguer leurs lecteurs', Et ne crois pas qu'on abjure une étude Dont le plaisir a fait une habitude , Et que le goilt, en tout tems, en tons lieux, A fait chérir des mortels et des dieux.

Gardez-vous bien d'affranchir vos mystères De la rigueur de leurs lois salutaires; La tolérance y nuirait en'cor plus.

Déjà les vers ne sont que trop déchus ; Vous les perdrez par trop dé complaisance :

L'esprit s'endort sur la foî de l'aisance.

Quand un projet, conçu bien nettement.

Est à loisir digéré mûrement, On est surpris de sa propre abondance:

Les vers heureux coûtent moins qn'oti ne'pec^e, Et les sujets les font naître à leur gré.

Comme un crensot échauffé par degré,

Ifcftft ENCYCLOPEDIE POiTIQUB^

L'esprit Teut l'être avec écoDomie; Dans Part des vers y comme dans la chimie ^ Plus d'un artiste a souvent éprouvé Qu'il cherchait moins que ce qu'il a trouvn^ : C'est un hasard, mais il est nécessaire. Et d'un rimeur c'est la chance ordinaire.

Qu'ils sachent donc , inoin^ pressf^s de rimer y D'un feu pareil se laisser animer« Mais leur jeunesse est follement avide D'un nom précoce et toujours peu solide :

Au bas du Pinde ils viennent cssouflës^ Et pour jamais i^s y restent siffles.

Dis-leur de prendre upe course moins vive :

Plus on se presse ^ et plus tard oji çurrive^

Je dirai plus : le langage des dieux S'est de lui-même arrangé pour le mieux :

Son mécanisme y appelé tyrannie y Plus qu'on ne pense est utile au génie ; Cette contrainte est une invention Qui le conduit 2l «a perfection.

L'esprit veut être un peu mis à la gêne; C'est l'aiguillon qui le tient en haleine Qui, par l'obstacle irritant son ressort , Occasionne un plus heureux eftbrt , Et lui fait prendre un essor qui l'étonné.

C'est par effort que le salpêtre tonne; S'il n'est contraint il reste sans vigueur,^ St ne produit qu'une vaine vapeur;

iPITRES MORALES ST S<RI8IÎSS8« 2aS Plui on le presse y et plus on le resserre | Mienz on lui fait imiter le tonnerre* Ainsi l'esprit, dans ses difficultés , Semble augmenter encov ses facultés ; A son profit il tourne les obstacles , ]E^t la contrainte enfante les miracles.

Méprisez donc des projefs surannés y Que le bon sens a déjà condamnés..^ Ainsi parla contre sa propre cause Celle de nous qui préside à la prose.

C'est donc à tort qu'on blâme une rigueur Qui maintient l'art dans toute sa vigueur^ Et qu'on réclame , avec l'indépendance , La prétendue et nuisible abondance De tous ces mots qu'Apollon a proscrits!

Contentez-vous de ceux qu'il a prescrits.

Vertumne un jour, au lever de l'aurore f Assis au pied de cçUe qn'il adore , Dans ses cbeveux entrelaçait des fleurs , Et lui jurait d'étemelles ardeurs :

La tendre amante , attentive et charmée , S'abandonnait au plaisir d'être aimée , Et ses beaux yeux assuraient son vainqueur Qu'un même amour régnerait dans son ccpur« « Ah! dit alors Vertumne à la déesse, Voici le ten)s fotal à ma tendresse :

Des soins plus doux que ceux de notre amour VoDt désormais vous channer tour à tour j;

224 sivGTCiopiSBfs voûriqvM.

A T08 jardins la saison vous rappelle y Pour leur donner une foçou nouvelle; Et je verrai , jus^'an tems des moissons ^ Vos espaliers y vos nains et vos buissons Vous occuper au mépris de mes larmes , Peut-être même aux dépens de vos charmes ; ' Qui sait encor (puissé-je mal prévoir !) Si vos vergers rempliront votre espoir.

Sans leur donner sans cesse la torture y Laissez-les croître au gré de la nature; Par trop de soins et par trop de façons *

Vous fatigues vos tendres nourrissons y Et vous perdez leurs plus belles années:

A peine on voit leurs tiges couronnées y Qu'à leurs rameaux naissans et malheureux Vous imposes un lien rigoureux.

Bientôt un fer encore plus terrible Dans vos vergers fait un ravage horrible ; Et l'on n'y voit que Dryades en pleurs • Sur des monceaux de feuilles et de fleurs.

— Pour me bl&mer, lui répliqua Pomone^ Mon cher VeTlumne, attends jusqu'à l'automne. C'est par mon art et mes soins bienfaisans Que j'entretiens mes arbres florissafis :

. De celui-ci , que ce lien redresse, Contre les v^ts* j'assure la faiblesse , Et je corrige un penchant malheureux; J'ôte à cet autre un bois infructueux ,

JPITRSS MO&ALSS ST siaisusBs. aiS Où follement sa sève s'évapore ; Cet arbrisseau 9 comblé des dons de Flore, Me promet plus qu'il ne pourrait tenir, £t de ses fleurs il faut le dégainir* Gomment veux-tu que cet antre profit»

Bn lui laissant cette herbe parasite , £t ce feuillage où l'astre qui nous luit Ne peut mûrir et colorer son fruit?

Ainsi ma main retranche avec prudence Pour m'assurer encor plus d'abondance, j»

Vains érudits, téméraires censeurs Qui prétendez enseigner les Neuf-Sœurs , Souffrez qu'ici Pomone vous redresse ;

Car c'est à vous que son discours s'adresse»

Mais tel se plaint qu'on a, mal à propoi

Appauvri l'art de la moitié des mots.

Qui trouve encore assez de verbiage

Pour alonger un ennuyeux ouvrage;

Et les rimeurs auraient encor besoin

Qu'on ei|t poussé la réforme plus loin.

Mais sous leurs yeux ils onr plus d'un modèle ^

Qui leur en donne un exemple fidèle;

Et parmi ceux qu'on pourrait imiter

Il en est un qu'on ne peut trop citer,

Qui les invite à marcher sur ses traces;

Tu le co|mais ce favori des Grâces ,

{*) On prétend que Qainpnlt n*a pas employé plat de ^epf #a Irait cents mots différsns dans f ss poèttes.

226 B1«GTG£0^£dIB POlSTIQtrS.

Lui dont les vers , consacrés aux Amours y Seront les seuls qu'ils cbfinteront toujours. Il avait peu de cordes ii sa lyr6 y Et cependant elle a pu lui suffire Pour exprimer tout ce qu'un tendre atnoar Peut dans un cœur inspirer tour à tour.

La fiëre Armide , et la tendre Angélique Nous ont fait voir sur la scbne lyriquo Qu'en peu de mots on peut être abondant.

D'un choix heureux Pexpression dépend ; D'un terme unique y employé dans sa place y Elle reçoit et sa force et sa grâce :

Qui la surdiarge aussitôt la détruit.

Celui-là seul en tire tout le fruit y Qui y rejetant Pétalage et l'enilurey Sait la réduire à sa juste mesure ; C'est le grand art. La vraie expressioB Ne va jamais sans la précision.

L'unique objet que notre art se propose Est d'être encor plus précis que la prose ; Et c'est pourquoi les vers ingénieux Sont appelés le langage des dieux.

La période au cordeau compassée De la mémoire est bientôt effacée :

De mots pompeux on a beau l'enrichir^ D'un prompt oubli rien n'aide à l'affranchir; Elle s'envole , et ne laisse après elle Qu'un sens confus qu'& peine on se rappelle.

£PITEES MORALES ST siaiBUSES* 227 Mais dans l'esprit » et dant le fend du cceuTy U n'appartient qu'an Tera doux et flatteur D'insinuer ses charmes et ses grâces , Et d'y laisser les.plus profondes traces:

Il s^ëtablit au fond du souvenir.

Et par lui-mève il sait s'y maintenir, Sans s'altérer, ni sans perdre aucun terme Du tour heureux et du sens qu'il enferme.

Ainsi l'esprit, dans un yers séduisant , Peut sans travail s'instruire etL s'amusant.

Et s'abreuver des plus gisandes maximes.

L'arrangement , la jnesure et les rimes N'empêchent pas , quoi qu'on ose avancer, De mettre en vers tout ce qu'on peut penser; C'est une audace aussi vaine que folle Que de vouloir nous réduire au frivole , Ou nous borner à des travaux légers:

Il en est peu qui Bou8'aoi«&t éfrangers.

La poésie, ainsi que la peintuve.

Dans son ressort a toute la nature*

De tous les arts qu'on cultive avec sois En est-il un qui s'étende plus loin, Et dont la source, aussi sainte et féconde, Ait eu son cours dès l'enfonce du monde?

Ce fut alors que notre art immortel Prit sa naissance à l'ombre de l'autel, Parmi les jeux , la musique et la danit , Dont il suivit les lois et la cadene«« ^

Les Uboareurs , |foar prix de lèurè moinoiu^ Sur des autels de mousse et de gaxons , t^'oiTraienl alors qu'un tribut d'allégresse: On les voyait, pleins d'une aimable ivresse , Parés de fleurs, danser à demi-nus , Et seconder leurs transports ingénus Par des chansons naturelles et vives Qu'ils ajustaient à leurs danses naïvei.*

Qui peut nombrer les usages diverà Où les humains ont employé les vers?

Four rendre aux dieux un plus célèbre homitfagé La piété parla notre langage, Et nous remit le culte des autels, Avec le soin d'instruire les mortels. La Vérité se servit d^s poètes^ Et la Sagesse en fit ses interprètes :

Médiateurs entre l'homme et les di6nx j Us ont ouvert le commerce des cienx.

Ces fondateurs du temple de Mémoire t'urent commis par l'Amour et la Gloire^ Pour couronner de liiyrte et de laurier L'amant fidèle et le fameux guerrier^ tgnore-t-on que le fils et la mère Ne parlent point d'autre langue à Cythè^e?

Ainsi naquit chez les premiers humains L'art que les Grecs apprirent aux Romains y Et qu'aux Français ont transmis ces grands maîtres. ^ais le jargon de vos premiers ancêtres

KPITRES MORALES ET SERIEUSES. 229 Ne put suffire à'nos arrangenens ; Le vers souffrit d'étranges chângemens^ Il ne trouva ni nombre ni cadence Dans one langue encor dans son enfance , Où l'on ne put, quoi que l'on a.it tenté , * Donner aux mots aucune quantité.

Pour suppléer an défont d'harmonie y £t soutenir leur marche trop unie , Vos premiers vers ont éttf décorés D'apcords nouveaux au Parnasse ignorés ; £t l'unisson de la rime naissante Vint ranimer leur chute languissante j Et rehausser, par cette nouveauté j Un art réduit à l'ingénuité.

Qu'enfin le goût, l'oreille M la pratique ^ De jour en jour, rendirent moins gothique.

A pas réglés le vers français m&rcha , Une césure en deux le partagea Par un repos qui varie et réveille- Une mesure uniforme à l'oreille.

De mots entre eux, trop pleins- de dureté y On adoucit la première ftpreté; Long-tems encor leurs ingrates finales , Heurtatft de front dés voyelles fatales , Firent souffrir l'oreille de Phébus :

L'élisîon, funeste à l'hiatus,

(^) On a voulu autrefois fake des vers mesurés i l!^façon des Latins.

Tonus ir. . 20

b30 BNCTGLOP£dIB PDIÊTIQUX.

Vint de ce monstre affranchir l'harmonietf Ainsi la France empronta d'Aosonie L'alignement et le même niveau ; Pour se construire un Parnasse nouveau , Tâcha de suivre à peu prës son modèle , Et vint à bout d'en construire un chez elle Sur un terrein peut-être moins fécond , Mais dont bientôt elle a rendu le fond Propre à fournir aux muses étonnées Toutes les fleurs qu'elles ont moissonnées^ Pour nous fixer dans votre continent Ce fut alors qu'un mortel éminent) Ministre encore au-dessus de sa place, , L'atlas du trône et celui du Parnasse , Ne rougit pas d'encenser nos autels :

A notre culte il porta les mortels; Des doctes sœurs, dans un nouveau lycëe^ Il réunit la troupe dispersée , Et mérita cet hommage éternel Dont nous payons son amour paternel* Hélas ! jamais la Parque inexorable y En enlevant un père secourable A des enfans qui n'ont point d'autre appui, N'a fait verser tant de pleurs après lui.

Thémis , sensible à nos vives alarmes , Prit son bandeau pour essuyer nos larmes , Et nous commit son propre protecteur, Pour nous servir de père et de tuteur.

:éPITRBS MORALES ET siRISUSSS. 23l

La Parque encor nous rendit orphelines.

£nfin ce roi , qui y sur les deux collines,

Par la Victoire en triomphe amené ,

Fut par nos mains tant de fois couronné f

D'un nouveau faste accrut encor sa gloire ,

Fit de son LouTre un temple de Mémoire^

Y rassembllL tout le sacré vallon ,

£t prit sa place à côté d'Ap<>llon*

Mais je soupire en rappelant nos fastes*

Qu'un siècle à l'autre oppose de contrastes!

^t quel délire ii nos regards surpris

Fait à présent fermenter les esprits!

Las du bon sens , l'erreur et le sophismo

Les vont enfin livrer au fanatisme* Tandis qu'ainsi f écrivais à iH^cait,

Au bas du mont jetant f œil au hasard , Je vis à gauche une épaisse poussière Qui tout à coup obscurcit la lumière :

Un bruit confus , mêlé de cris perçans y Jetai l'alarme et l'effroi dans mes sens»

Je rejoignis mes timides compagnes Qui s'enfuyaient au sommet des montagneas Bientôt l'Echo, parcourant nos déserts y Nous annonça l'ordrer du dieu des vers; Et notre troupe, encore plus troublée ^ Dans notre temple à l'instant rasi^nblée^ Vint à Phébut offrir un faible appui* Jià> tUT un trône aussi brillant que lui^

a32 bncyclopedis poktiqus.

Environné par Corneille et Racine ^ L'aimable dieu de la double colline D'un doux souri» accueillit les Neuf-Sœurs , Il nous donna des couroimea de fleurs.

Venez , dit-il , compagnes de ma gloire^ Sur la Chimëre emporter la victoire , Et renverser, par des coups ëclatans y Des Marsias érigés en Titans* Les yeux alors pleins du feu <pii l'embrase.

Il prend sa 1 jre , il monte sur Pégase ^ Et nous conduit an pied de nos remparts.

Que d'ennemis dans noA plaines épais !

On y voit une antiqae matrone Sous l'attirail et l'babit d'amazone ; Et sur son front nos lauriers profanés Entrelaçaient ses cheveux surannés ; De mille atours^ niesséans à son âge, Elle étalait le risible assemblage :

C'était la Prose avec nos attributs ^ Qu'on amenait pour détrôner Phébus; Et sur son char attelé de modernes ; Environné d'un gros de subalternes , Etaient l'Erreur avec la Vanité , Qu'accompagnait la folle Nouveauté, Qui., sous leurs pieds avec ignominie , Tenaient aux fers la Rime et l'Harmonie.

Lors un des leurs, d'un air avantag/eux, Mous apporta son cartel outrageuz:

^PITRES MORALES ST S^RlisUSES. 23S C'était un drame en proae alambiqaëoy Avec une ode à ce coin fabriquée ^ Dont Apollon soudain ^ avec mépris ^ Au bas du mont fit voler les d^ris.

Comme un torrent qui descend des montagnes.

Tous nos guerriers y guides par nos compagnes, Vers l'ennemi s'ouvrirent un chemin* X^à Melpomëne , un poignard à la main , Des yeux , du geste , et d'une voix tonnante , Encourageait sa troupe fulminante.

On vit alors deux célèbres rivaux Courir ensemble à des exploits nouveaux:

Sur leur égide , aux eaux du Styx trempée , Pour sa devise un d'eux avait Pompée ; L'autre y portait écrit en lettres d'or Le nom fameux de la veuve d'Hector; Un autre, armé d'un stylet redoutable y Pour les Cotins jadis inévitable , Sur ces mutins fondit comme un lion ; Et les auteurs de la rébellion,

Tels que brebis par les loups harcelées,

Fuyaient, tombant comme feuilles grêlées.

Non loin de lui , sous un casque brillant y

Certain lyrique , ayant pour cri Roland,

Se signalait en faveur de la Rime :

Courage , ami; je te rends mon estime ,

Lui dit alors le critique surpris;

Ton nom sera rayé de mes écrits.

ft36 SNCTCLOP^DIE PO^TIQIIB.

Mais tu connait sa Taleur poédqae:

D'un nouTeau genre iiiTeiiteur dramatiqae , Quand U lui plaît Melpomine en fureur Képand l'effroi y l'ëppuvante et l'horicur.

Fait miiteler le aang ayec les larmes y Dans la terreur nous fait trouver des chaimes , Que jusqu'alors les timides rimeurs I^'ont point en l'art d'ajuster à nos mœurs.

Ici marchait | plein de reconnaissancse ^ Ce nourrisson que y depuis sa naissance , Le dieu des vers a pris soin de former :

Toutes mes sœurs semblent le réclamer:

n est Penfant de leur troupe immortelle } Leur langage est sa langue naturelle , Sa voix ressemble à celle d'ApoUon; Et pour sa gloire et celle du vallon ^ S'il m'est permis do dire plus encore , Autant que nous Bignon l'aime et l'honore.

Ah! dit Thalie y est-ce tqi qne je vois.

Restaurateur du brodequin françois.

Par la nature instruit dans mes mystères , Nouvel auteur de nouveaux caractères , Qu'après Molière oin a vu moissonner Au même champ où Regnard vint glaner?

Je l'avouerai , je le pris pour Tërence. .

Oui , dit ma sœur ; c'est celui de la France, Parmi la troupe il s'en mêla plusieurs, Qu'on dit jadis instruits par les Nenf-Sc^ms^

]ÉPITR£S MORALSS ET SÉ&IEUSES. iZj Snfans hâtifs y ëpnisës de|oanc8S8y

Qui n'en ont pas acquitte la promesse ;

Que l'on a vu toujours dégénérer^

S'anéantir et se déshonorer;

£t c'est entre eux que se forgent à l'ombre

Ces noirs écrits et ces brevets sans nombre |

Où leurs fureurs exhalent à longs flots

Un fiel goâté des «lëchatis et des eoU.

De part et d'autre , alors d'intelligence ,

On courut sus et chassa cette engeance.

Le Teste était de jeunes nourrissons

-Qui sauront mieux retenir nos leçons; Troupe novice, un jour plus 'consommée Dans l'art des yers, et dont la renommée ^ En parcourant depuis peu nos deux monts ^ A déjà pris la liste avec les noms. Et répandu les naissantes merveille^ Entre antre essai de leurs premiërc^Teilles ^ De l'un d'entre eux, chéri dans une cour Où les beaux arts ont fixé leur séjour.

Qu'avec plaisir, dernièrement encore, Kous relisions la fable de l'Aurore!

Notre rivale et les siens aux abois , Entre deux feux exposés à la fois , ^ Firent encor de vaines tentatives poi(r ranimer leurs troupes fugitives.

Ce ne fut plus qu'un combat inégal , Et qu'un carnage afireux et général.

«38 SNGYGLOPiDIB PoiTIQUX.

Comme «atrefois, au pied des murs de Troie, Du fier Achille Hector devint la proie; Ainsi leur chef subit à nos regards Le même sort autour de nos remparts* Ainsi finit cette grande journée Qui décida de notre destinée , Maintint la rime ^ aasura Part des vers, St pour jamais remit la prose »uz fers.

Par La G9Auss4«,

iPITRES MORALES ET siRIElTSES. 239