IDEES GENERALES

wa t dit poème dit invention ; c'est le sens de ce mot dans la l^mgue grecq[ue dont il est tiré* Ce terme générique pourrait s'étendre sur toutes les sortes de poésies ; mais on est convenu de l'appliquer à une pièce de vers d'une certaine étendue, en plusieurs chants ou en un seul, et qui ait un but unique et constant.

On distingue ordinairement les poèmes en poèmes épique , héroïque , badin , di- ^ dactique, philosophique et descriptif.

Les premiers poèmes n'étaient, à proprement parler, que des ligrmnes , des chants

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guerriers ou religieux. De ce genre furent ceux de Linus et d'Orphée. Les productions de ce dernier lui ont été contestées par les savans.

La grande poésie attendait Homère pour naître et s'accroître en même tems. C'est de lui qu'elle doit dater. L'Iliade et l'Odyssée , monumens étemels du génie, servirent de modèles aux poètes qui vinrent après Homère.

Il est incontestable que nous leur devons l'Enéide, ouvrage moins inventé , mais plus parfait. La Pharsale de Lucain , quoique n'étant point comparable à ces poèmes, renferme cependant des beautés du premier ordre. Les Grecs ouvrirent sanscessela carrière aux Latins: Virgile dut à Hésiode, dans les Géorptjues , ce qu'il avait dû à Homère dans l'E^ néide. .

Les Latins comptent encore parmi leurs poèmes la Tkébaîd^ , les Sylves et l'Achil-

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lAie de Stace , ( Ce dernier poèi^e n'est pas fini, il n'en existe que deux chants.) les Ar^ g9nautes de Valérius Flaccus , la Guerre Punique de Silius Italicus , la Guerre de Troie de Quintus de Smyme, le poème de la Nature des Choses de Lucrèce , les Meta" morpkoses et les Fastes d'Ovide , l'Enlève* ment de Proserpine de Claudim , la Guerre civile de Pétrone, etc. Un grand nombre de poèmes grecs ou latins ne sont pas venus jusqu'à nous.

A une époque plus rapprochée, les nations voisines de la notre parcoururent cette carrière avec éclat. L'Italie possède la Jérusalem délivrée du Tasse, le Roland Furieux de l'Arioste. Le Dante , quoique inférieur à ces deux poètes, a tracé des tableaux pleins d'imagination et de poésie.

L'Angleterre s'honore du Paradis Perdu de Milton^ et d'une traduction d'Homère par