MACTE ANIMO

(Courage!)

Paroles d'encouragement, qui se trouvent, légèrement modifiées, dans un vers de Virgile : « Courage, enfant, c'est ainsi que Ton arrive aux cieux ! »

C'est Apollon qui adresse ces mots au jeune Ascagne.

Louis XVIII avait un faible pour la langue latine. Il s'en servait, même dans les circonstances les plus graves et les plus critiques, témoin cette question qu'il adressa à Dupuytren sur l'état du duc de Berry, quelques heures après l'attentat de Louvel, et à laquelle le grand opérateur, qui était meilleur chirurgien que latiniste, ne sut pas répondre. Cette manie royale donna lieu un jour à un quiproquo comique.

On sait que les petits levers furent rétablis sous la Restauration ;

Louis XVIIl s'y montrait très aimable, très spirituel surtout. Un jour, il congédia ses courtisans par ces deux mots d'encouragement : « Macte animot — Tiens! dit un marquis à l'un de ses voisins, qu'a donc Sa Majesté ce matin? Elle nous dit : Marchez, animaux! »

Cette phrase exclamative était la locution favorite de Voltaire; elle se trouve souvent dans sa correspondance.