SI VIS ME FLERE, DOLEIVDUM EST PRIMUM IPSI TIBI

(Si TOUS voilez que je pleure, commencez par pleurer vous-même.)

C'est-à-dire : si vous voulez mémouvoirj commencez par être ému vous-même. Ce n'est qu'en éprouvant vivement un sentiment qu'on parvient à le faire partager aux autres. Ce précepte d'Horace est dicté par la raison même. Il n'y a que l'âme qui puisse parler à l'àme. Tous les grands maîtres ont donné ce précepte; mais Cicéron et Quintilien l'ont développé avec beaucoup de force. « Il vous est difficile, dit Cicéron, d'exciter l'indignation de votre juge, s'il ne s'aperçoit pas que vous êtes réellement indigné; de lui inspirer de la haine pour votre ennemi, s'il ne remarque pas en vous une haine véritable; de le remplir de commisération et de pitié, si vos pensées, vos expressions, le son de votre voix , votre physionomie et vos larmes n'attestent pas votre douleur. Comme les matières les plus combustibles ont besoin d'être approchées du feu pour s'embraser, ainsi les hommes les plus disposés à l'émotion ont besoin d'être enflammés par l'orateur »

Quintilien n'est ni moins vif, ni moins pressant. «Voulons-nous, dit-il, exciter les passions avec force, revétons-nous , s'il faut ainsi dire, de l'intérieur de ceux qui souffrent véritablement. Soyons animés des mêmes mouvements, et que toujours notre discours parte d'une disposition de cœur telle que nous la voulons faire prendre aux autres. Pense-t-on, en effet, que l'auditeur puisse s'attrister d'une chose qu'il me verra lui raconter avec iadjllérence; ou qu'il se mette eu fureur

lorsque moi qui l'y excite, je ne sens rien de semblable; ou qu'il verse des larmes, quand je plaiderai devant lui avec des yeux secs? Cela ne se peut : on n'est écbauffé que par le feu. . . et nulle chose ne donne à une autre la couleur qu'elle n'a point elle-même. Il faut donc que ce qui doit faire impression sur nos auditeurs, en fasse premièrement sur nous , et que nous soyons touchés avant de songer à toucher les autres. »

Boileau traduit ainsi la pensée d'Horace :

Que devant Troie en flamme , Héculie désolée Ne vienne pas pousser uns plainte ampoiJée , Ni sans raison décrire en quel affreux pays , Par sept bouches l'Eusiii reçoit le Tanaïs. Tous ces pompeux amas d'espressions frivoles Sont d'un déclamateur ainoureiu de paroles ; Il faut dans la douleur que vous vous abaissiez ; Pour me tirer des pleurs , il faut que vous pleuriez.

La dernière partie de la locution se sous-entend ordinairemen.t, et l'on ne cite guère que si vis me flere.