CASTIGAT RIDENDO MORES

(La comédie châtie les mœurs en riant.)

Voici l'origine de cette devise de la comédie :

Il y avait longtemps que Dominique, arlequin des Italims, désirait avoir du poète Santeuil une épigraphe pour mettre sur la toile de son théâtre; mais, comme le héron de la fable, le poète a ses heures, et Dominique ne pouvait rien obtenir. 11 s'afl'nble un jour de son habit de théâtre, prend son sabre de bois, s'enveloppe de son manteau, et va frapper à la porte de Santeuil. « Quand tu serais le diable! s'écrie Santeuil. entre si tu vetLX. » Dominique ouvre aussitôt la porte, jette son manteau, se met à courir autour de la chambre en faisant mille lazzis et différentes postures de caractère. Santeuil, surpris, arrête brusquement le comédien, et le seiTant de près : « Je veux que tu me dises qui tu es? — Je suis le Santeuil de la comédie italienne. — Et moi, reprit le poète, qui reconnut Dominique à l'expression originale de ses attitudes, l'arlequin de Saint-Victor (1). » Le poète répond aux singeries de l'acteur par des grimaces et des contorsions. Us finissent

(1) Nom^du couvent où Santeuil demeurait.

leur farce par s'embrasser. Ce fut ce moment de verve et de bonne himieur que le comédien saisit pour obtenir du poète l'épigraphe si connue, qu'on lit encore sur la toile de quelques théâtres : Castigat ridendo mores.

APPLICATION

Dans le livre de l'élève, la locution latine est remplacée par un tiret.

Si l'on trouve encore au village des maisons à peine fermées, il ne faut pas voir dans cette confiance un reste de l'innocence de l'âge d'or; l'habitant des chaumières n'a rien à perdre : Cantabit vacuus coram latrone viator.

Il y a dans les qualités de l'homme, comme dans tout ce qui tient à la nature humaine, une sorte de fatalité. L'essentiel, quand on les possède, n'est pas tant de les mettre en œuvre que de savoir les contenir et les employer à propos : Carpe diem.

Le poète ne doit pas se répéter ; ce n'est pas à lui que peut convenir la maxime bis repetita placent.

Ce qu'on dit de la comédie, castigat ridendo mores, est plus vrai encore de la fable. Sous des formes variées, attrayantes, elle a toujours servi de guide aux hommes.

Le caissier qui donne plus qu'il ne doit se trompe involontairement; mais celui qui donne moins peut toujours être soupçonné de ne pas s'être trompé bona fide.

Il y a de l'orgueil, pour ne pas dire plus, à faire attendre longtemps ce qu'on pourrait accorder tout de suite : Bis dut qui cito dat.

M. de Metternich a cherché à prouver que dans le beau livre de Silvio Pellico il y a du mensonge et de la trahison, que le carcere duro est la moindre des choses, que la chaîne portée par les prisonniers, de la ceinture à la cheville du pied, est une breloque qui ne fatiguerait pas un enfant.

Je suis allé voir cette pièce dont on parle tant ; j'ai ri avec tout le monde ; mais j'ai pensé pourtant qu'au lieu de dire de la comédie: Castigat ridendo mores, il serait plus vrai de dire qu'elle corrompt les mœurs en riant.

Le neveu de Voltaire ne fut pas le premier homme du siècle après son oncle; il était un peu épais; l'oncle, s'étant emparé de toute la matière subtile, ne lui avait laissé que le caput mortuum.

Il y a des livres qui exigent de leurs laborieux auteurs de longues années de travail, parfois toute la durée d'une vie humaine; ces livres sont faits pour la postérité : Cm^pent tua poma nepotes.

Le vieux bibliomane fut enfin introduit dans la bibliothèque du château : Bone Deus! quelle joie ! jamais il n'avait vu de si beaux InTes.

Si un homme sur le point de tomber dans un précipice nous tend la main, attendrons-nous pour le secourir qu'il ait roulé dans l'abîme? Bis dat qui cito dat.

On vient nous répéter que la comédie corrige en amusant : Castigat ridendo; il me semble bien plus évident qu'elle amuse sans corriger, quand toutefois elle amuse.

Sous le règne d'Elisabeth, on entassait les jésuites et les prêtres dans le château de Wisbick. On les déclarait complices ou espions de Philippe II, et, ignorés de tous, ils succombaient au fond du carcere duro anglais.

L'homme qui commet une erreur est moins coupable s'il l'a commise bona flde.

La classe des indigents est une sorte de caput mortuum que l'industrie manufacturière prend à son service quand elle a besoin de bras.

Horace, qui a si profondément compris la doctrine philosophique d'Épicure, ne l'a rendue poétique qu'en lui donnant une teinte de plaisir : le carpe diem revient sans cesse sous sa plume.

Le bon prêtre s'écria : « Comment, monsieur, vous êtes le petit Jacques parti de ce village il y a vingt ans! Bone Deus! est-ce bien possible? »

Heureux les auteurs qui produisent de ces ouvrages dont Horace a dit : Bis repetita placent. Ils n'obtiennent cet avantage qu'en réunissant l'utile et l'agréable.

Celui qui bâtit ne pense souvent qu'à lui-même; celui qui plante t plus généreux; il dit en regardant ses jeunes arbres : Carpent

est plus généreux; tua poma nepotes!