DE TE FABULA NARRATUR

(C'est toi qui es représenté dans ce récit.)

Horace, dans une de ses Satires, après avoir peint la folie de l'avare, qu'il compare à Tantale, s'interrompt pour dire à son interlocuteur supposé :

Quid rides? mutato nomine, de te Fabula narratur.

Tu ris' change le nom, ce sera ton liistoire.

Boileau, voulant traduire ce passage d'Horace, avait mal réussi. Il consacrait six vers à rendre les deux du poète latin. Desmarest proposa de substituer à la paraphrase traînante de Boileau le distique suivant :

Tantale dans un fleuve a soif et ne peut boire ;

Tu ris ? change le nom, la fable est ton histoire.

Boileau dédaigna le présent que lui offrait son critique, et biffa héroïquement tout le passage.

Le fameux Berkley, philosophe irlandais (1684-1753), a écrit un petit ouvrage pour prouver que l'idée de l'existence des corps n'est qu'une illusion, et sur le frontispice du livre il a fait graver une vignette dans laquelle un enfant, se regardant dans une glace, s'efforce de saisir son image ; au bas, le lecteur , qui a ri de cette illusion de l'enfant, trouve ces paroles : Quid rides? mutato nomine, de te fabula narratur. Cette allusion répond à la manière tout à fait spirituelle dont le sujet est traité dans l'ouvrage, chef-d'œuvre de déraison, mais aussi modèle de discussion.