L.\ GAULE SOUS LES ROMAINS

Sous lui eut lieu la formidable invasion d'Atliia, qui pénétra jusqu'à Orléans, en portant la dévastation et la mort sur son passage. La Gaule tout entière, romaine et barbare, se leva contre lui, et la sanglante bataille des

La Gaule sous les Francs.

Champs catalauniques (451) fit reculer le roi des Huns. Ghildéric I«' n*est connu que par Texil auquel les Francs le condamnèrent. Il mourut en 481. Son fils Glovis est le vrai fondateur de la monarchie franque.

LA FRANCE SOUS LES MÉROVINGIENS (481-687) Victoire de Soissons (486). — En 481, Glovis ne

possédait que quelques districts de la Belgique avec le titre de roi des Francs, cantonnés aux environs de Tournai. Cinq ans après, uni à un Ragnacaire, chef des Francs de Cambrai, il défit, à Soissom, Syagrius et soumit tout le pays jusqu'à la Loire (486). Ce fut la fin de la domination romaine en Gaule ; depuis dix ans elle s'était écroulée en Italie.

Tietoire de Tolbiae, conversion de €loTis (496). —

En 493, Clovis épousa Clotilde, fille d'un roi des Burgondes et chrétienne orthodoxe. Cette circonstance eut les plus heureux résultats, car Clotilde convertit son époux ; et, comme tous les chefs établis dans la Gaule étaient ariens, c'est-à-dire hérétiques, Clovis se trouva, seul des rois barbares, partager la foi des populations gauloises. Leurs vœux et leur assistance aidèrent à sa fortune. Ce fut à la bataille de Tolbiac, gagnée par lui sur les Alamans, que Clovis invoqua, au milieu du danger, le Dieu de Clotilde. Saint Rémi, archevêque de Reims, lui donna le baptême, que trois mille de ses soldats reçurent avec lui. « Courbe la tête, Sicambre adouci, dit Tévôque, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré. » (496.)

Victoire de ¥oniilé (50v). — Le butin que lui valurent ses succès fit accourir autour de lui les Francs des autres tribus. Un jour, leur parlant des Visigoths qui occupaient tout le pays entre la Loire et les Pyrénées, il leur dit : « Il me déplaît que ces ariens possèdent la meilleure partie des Gaules. Marchons contre eux et gagnons leur pays. » l'armée le suivit et vainquit à Vouille\ près de

La FRANCE SOUS LES .MÉROVINGIENS. 15

Poitiers, les Visigoths, qui ne conservèrent en Gaule que la Septimanie (Nîmes, Béziers, Narbonne, etc.). Les évêques applaudirent à ce succès. « Quand tu combats, écrivait l'un d'eux à Clovis, c'est à nous qu'est la victoire. »

Clovis maître de la pins grande partie des Gaules. — Lorsque Clovis rentra à Tours après cette brillante expédition, il y trouva les ambassadeurs de l'empereur d'Orient, Anastase. Ce prince, menacé, en ce temps-là, par les Ostrogoths d'Italie, était charmé de voir s'élever, au delà des Alpes, un rival de leur roi Théodoric, et il envoyait au roi des Francs les titres de consul et de patrice avec la tuni«];ue de pourpre. « Alors Clovis posa la couronne sur sa tète et, étant monté à cheval, il jeta de l'or et de l'argent au peuple assemblé. Depuis ce jour, il fut appelé consul ou auguste, o Le souvenir de l'empire romain était vivant encore. Ces titres conférés par l'empereur semblaient donner le droit à celui qui n'avait que la force ; Clovis, aux yeux des Gallo-Romains, n'était plus le conquérant barbare et païen, mais le prince orthodoxe et le consul de Rome.

cioTis seul roi des Francs. — Les tribus des Francs ne reconnaissaient pas toutes son autorité. Pour les réunir sous son commandement, il fit tuer leurs rois par trahison. Quand il mourut, en 511, il légua à ses quatre fils un État puissant. Il avait fixé sa résidence à Paris. Il y bâtit, vers l'an 507, sur le sommet de la montagne au pied de laquelle se trouvait le palais impérial des Thermes, une église consacrée aux apôtres saint Pierre et saint Paul : elle reçut plus tard le nom de Saint- Étienne.

Partafpe entre les quatre fils de Clovis (Sit)« — Les quatre fils de Clovis firent quatre parts de son héritage et de ses leudes ou fidèles^ de manière que chacun d'eux eût une portion à peu près égale du territoire au nord de la Loire, où la nation franque s'était établie, et aussi une partie des cités romaines d'Aquitaine. Childebert fut roi de Paris avec Poitiers, Périgueux, Saintes et Bor-

deaux ; Clotaîre, de Soissons avec Limoges ; ClodomirA d'Orléans avec Bourges; Thierry, de Metz avec Cahorsj et l'Auvergne.

Conquêtes des flls de ciovis. — En 525, le roi des ^ Ostrogolhs d'Italie, Théodoric, déjà maître de la Pro- 1 vence, conquit le Rouergue, le Velay et le Gévaudan. Sa puissance était redoutable, car, depuis la bataille de Vouillé, les Visigoths d'Espagne et de Septimanie (bas Languedoc) s'étaient placés sous sa protection. Mais sa mort, en 526, laissa reprendre aux Francs la prépondérance. L'esprit de conquête se réveilla. En 534, les Burgondes perdirent leurs chefs nationaux et leur indépendance. L'année suivante, le Rouergue, le Velay et le Gévaudan furent reconquis; et les Francs, débordant par-dessus les Pyrénées, les Alpes et le Rhin, allèrent assiéger Saragosse, ravager l'Italie et faire reconnaître leur suzeraineté aux Alamans de la Rhétie et aux Bavarois. La Thuringe avait été conquise en 530 ; les Saxons mêmes se soumirent à un tribut.

Clotaire seul roi (558). Férocité des mœnrs. — Cette puissance arriva, en 558, aux mains du seul Clotaire. La mort ou l'assassinat l'avaient débarrassé de ses frères et de leurs enfants. Un d'eux, Clodomir, avait été tué à la suite d'un combat, par les Burgondes, . en 524. Il avait trois fils; Childebert et Clotaire en égorgèrent deux de leurs propres mains, et le troisième se fit moine. Clotaire lui-même, devenu seul roi, fit brûler dans une cabane Chramme, son fils aîné, avec sa femme et ses enfants. Telles sont les mœurs de ce temps.

Si les rois donnaient ces exemples, que devaient faire leurs leudesou compagnons? Telle était leur brutale indiscipline que quelques-uns avaient dit à Thierry : « Si tu ne nous mènes pas au pillage, nous te quitterons pour suivre tes frères, qui valent mieux que toi. » A Ciovis même, qui réclamait comme sa part du butin un vase d'église, pour le rendre à Tévêque de Reims, un soldat avait répondu en brisant le vase avec sa hache. Ciovis avait dissimulé sa colère ; mais à quelque temps