U FRANCE SOUS LES MEROVINGIENS

de là^ passant une revue, il reproche à ce soldat sa mauvaise tenue, lui arrache ses armes, les jjette à terre et, celui-ci se baissant pour les ramasser, il lui fend la tête d*un coup de sa francisque, en lui criant : c Souviens- ^ toi du vase de Soissons. »

iVonvean partage (561 ). — Après la mort de Glo- \t^ taire \^ (^61), la monarchie fut de nouveau divisée en quatre royaumes, ceux de Paris, de Soissons, de Metz et de Bourgogne. La mort du roi de Paris, Charibert, les réduisit à trois, en 567. Ce dernier partage eut plus de durée que les précédents, parce qu'il répondait à des nationalités distinctes. Gontran commanda aui Bourguignons, Sigebert aux Francs austrasiens ou orientaux, et Chilpéric à cette population mêlée de Francs et de Gallo- Romains qu'on appela les fieustriens ou les occidentaux. Quant à 1 Aquitaine, elle resta divisée entre les trois rois. De ces trois personnages, Gontran eut le rôle le moins éclatant, mais Texistence la plus longue ; il put voir les sanglantes catastrophes dont les deux autres royaumes furent le théâtre.

Frédé^onde et Brunehant. — Ces catastrophes commencèrent par la rivalité de Frédégonde et de Brune- •haut. La première de ces reines trop célèbres avait épousé Chilpéric, après lui avoir fait tuer sa femme, Galswinthe ; l'autre, sœur de Galswinthe, avait épousé Sigebert.

meurtres ordonnés par Frédég;onde. — Excité par

Brunehaut, qui voulait venger la mort de sa sœur, Sigebert s'empara de presque tous les Etats de son frère. Mais Frédégonde le fit assassiner (575). De ce jour, ses crimes se multiplièrent : le fils de son mari fut tué; Chilpéric lui-même fut égorgé (584); l'évèque Prétextai fut assassiné à Rouen sur les marches de lautel . Frédégonde régna, jusqu'en 597, sous le nom de son fils Clotaire II.

CiraDdenr et fin misérable de Branebant. — Brunehaut gouverna aussi en Austrasie pendant la minorité de son fils Childebert II, puis de son petit-fils Théo-

l'ETITE HIST. DE FRAKCE.

debert IL Chassée par Celui-ci, elle se réfugia en Bourgogne, où commandait son autre petit-fils, Thierry II, qu'elle poussa' à la guerre contre le roi des Austrasiens. Thierry, vainqueur, fit tuer son frère et tous ses enfants. Un soldat bourguignon prit chacun de ceux-ci par les pieds et leur écrasa la tête contre une pierre.

Quand Thierry mourut, Brunehaut espéra réunir les Bourguignons et les Austrasiens contre le fils de Frédégonde ; elle fut trahie et livrée à Glotaire II. Celui-ci lui reprocha la mort de dix rois ou fils de rois et la fit attacher à la queue d*un cheval indompté (613). Ses crimes, ses efforts pour assouplir les grands au joug de Tautorité royale et sa fin lamentable ont empêché son nom de périr. On montre encore, en divers lieux, des chaussées et des tours de Brunehaut, dont on attribue la construction à la grande et terrible reine.

^ Béanlon de tonte la monarchie sons Clotalre II

(Gi3) et Daffobert (Gd8). — Clotaire 11 réunit encore une fois, en 615, comme son aïeul Clotaire 1*% les trois couronnes de Neustrie, d*Austrasie et de Bourgogne. Hais dès Tannée 622 il céda TAustrasie à son fils Dagobert, qui hérita des autres provinces en 628.

Pnlssanee de Dai^obert (688-6S8). — Dagobert fut le plus puissant et est resté le plus populaire des rois mérovingiens. Sous lui les Vascons ou Basques furent vaincus. Les Bretons promirent obéissance; la plus grande partie des Frisons et des Saxons payait le tribut. L'empire des Francs s*étend alors du Wéser aux Pyrénées et de rOcéan occidental aux frontières de la Bohême. Aussi S^gobert apparaît-il comme le chef de tous les barbares établis dans les provinces de l'ancien empire d'Occident. Il était l'allié des empereurs de Constantinople, et on le voit intervenir dans les affaires des Yisigoths d'Espagne, auxquels il donna un roi; dans celles des Lombards d'Italie, qu'il força de respecter leur reine Gondeberge, sa parente, et d'attaquer les Yénèdes, ses ennemis. Enfin, ce fut sur la terre des Francs que les Bulgares fugitifs vinrent chercher un asile.

Dagobert.

A Tintérieur, Dagobert s'appliqua à rendre bonne justice. Il visitait lui-même ses royaumes pour réprimer les désordres, et il fit écrire les lois des peuples barbares ses sujets. Il fonda Tabbaye de Saint-Denis, encouragea le peu d'arts qui restaient encore et montra un luxe que n'avaient point connu ses farouches prédécesseui^. Sa mollesse l'a fait surnommer le Salomon des Francs. Il mourut en 638. Le nom de l'orfèvre saint Éloi, son fidèle et populaire ministre, est resté attaché au sien.

Décadence de l'empire des Mérowlngiens. — Le

règne de Dagobert, qui fut comme un temps de repos entre la période des conquêtes et celle de la décadence, vit aussi commencer les revers. Ce prince fut contraint décéder la plus grande partie de l'Aquitaine à son frère Charibert. De son vivant, mais surtout après sa mort, les défections se multiplièrent. Alors les Saxons refusèrent le tribut, les Thuringiens se révoltèrent, les Frisons se donnèrent un duc, les Bavarois et les Alamans ne prêtèrent qu'une obéissance purement nominale. Dans l'intérieur même de la Gaule, la domination franque recula jusqu'à la Loire. Les successeurs de Charibert régnèrent sur toute l'Aquitaine et sur la Gascogne. La Bourgogne méridionale se donna également des chefs nationaux.

Les maires du palais. — Dans chaque cour il y avait un maire du palais, chargé de l'administration de la demeure royale et juge de toutes les querelles qui s'y élevaient. Peu à peu cet officier, qui n'avait que la police du palais et le commandement des leudes, prit le pouvoir; le roi se déchargea sur lui de ses fonctions. Dès l'année 613, les maires se trouvèrent assez forts pour stipuler, en livrant Brunehaut à Clotaire II, qu'ils auraient leur charge à vie.

Les fils de Dagobert. — Quand Dagobert mourut (658), ses deux fils étaient encore enfants; l'un, Sigebertll, régna en Austrasie, sous la tutelle du maire Pépin de Landen; l'autre, Clovis 11, sous celle d'Erkinoald en Neustrie et de Flaochat en Bourgogne. Sigebert mourut en 656, et Grimoald, fils et successeur de Pépin dans la