ET UN BIEN PLUS GRAND ÉLÈVE

T 1 y a beaucoup de villes auxquelles on a donné le nom d'une personne (Washington, Saint-Louis, bien d'autres). Il est plus rare qu'on donne à une personne le nom d'une ville, mais voici un peintre qui est

dans ce cas. La ville est Pérouse, en Italie, et le peintre a été surnommé le Pérugin, et tout le monde a oublié son vrai nom. Il n'était pas né à Pérouse, mais il y a vécu et il y a fondé une école de peinture.

Vous pouvez dire de qui sont certaines lettres, avant de les ouvrir, parce que vous reconnaissez l'écriture. Eh bien! vous pourrez reconnaître qu'une peinture est du Pérugin, même si elle n'est pas signée. Il peignait des Madones et des Saints, et quand vous en aurez vu plusieurs, vous pourrez identifier les autres, même si vous ne pouvez dire au juste comment et pourquoi. En général ils ont la tête penchée d'un côté, une expression très douce, et souvent un genou plié.

« La Madone du Grand-Duc », par le doux et pur Raphaël.

Le maître après l'clcve : « La \'ierge, l'Enfant Jésus et saint Jean », par le Pérugin.

Le Pcrugin a peint de nombreux et beaux tableaux, mais il est surtout célèbre par un de ses élèves. Cet élève, beaucoup de gens le considèrent comme le plus grand peintre de tous les temps. Son nom est Raphaël. Raphaël a travaillé trois ans avec le Pérugin. A dixneuf ans, il avait appris tout ce que son maître pouvait lui enseigner. Il est mort à trente-sept ans, mais c'était un si grand travailleur qu'il avait peint ou dessiné des milliers de tableaux. On dit d'ailleurs qu'il est mort de surmenage.

Raphaël a dû faire au moins un tableau par semaine et quelques-unes de ses œuvres sont très vastes et contiennent des quantités de personnages. Le seul moyen d'en produire tant était de se faire seconder par ses élèves. Nous savons, en effet, que ceux-ci l'aidaient. Il peignait toujours lui-même les têtes, mais ses élèves peignaient les habits, les mains, les parties moins importantes.

Il faudrait plusieurs livres, avec une image par page, pour montrer toutes les œuvres de Raphaël. L'une des plus célèbres est « La Madone du Grand- Duc ».

On l'appelle ainsi parce qu'elle avait été achetée par un grand-duc qui l'estimait davantage que tous ses autres biens. Il ne voulait pas qu'elle restât suspendue au mur de son palais, ni mise en sûreté dans un caveau. Il ne voulait pas s'en séparer, et la transportait avec lui dans sa voiture partout où il allait, pour l'avoir toujours sous les yeux.

Le grand-duc est mort maintenant, bien entendu, et la Madone du grand-duc est dans un musée à Florence. Chacun peut la voir aussi souvent et aussi longtemps qu'il veut, s'il a les moyens d'y aller. Vous vous dites : « Qu'ils sont heureux, les gens de Florence, qui peuvent la voir sans qu'il leur en coûte rien, ^.^J;^ >f^''un''^dfs^ chefstous les jours!» Eh bien! je connais des gens qui d'œuvi-e' de Raphaël.

habitent Florence et qui ne Tont jamais vue! C'est incroyable! C'est ainsi que sont les gens. Ils paient des fortunes, font de grands voyages pour voir ce que d'autres qui habitent la porte à côté ne se donnent pas la peine de regarder.

Raphaël a peint une autre Madone qu'on appelle « La Vierge à la Chaise ». C'est un « tondo ». Vous rappelez-vous ce que c'est ? C'est une peinture ronde.

On raconte que Raphaël se promenait un jour dans la campagne, quand il rencontra une jeune mère assise devant sa porte avec son bébé.

« Quelle belle Madone! se dit Raphaël. Il faut que je la peigne tout de suite, telle qu'elle est, avant qu'elle ait bougé. »

Il chercha autour de lui quelque chose pour peindre dessus et, dans un tas de détritus, il trouva un couvercle de barrique rond. Il esquissa dessus aussitôt la jeune femme et son bébé avec un crayon. A peine rentré il en fit un tableau, rond comme le couvercle de la barrique.

Mais le plus célèbre tableau de cet artiste est une autre Madone qu'on appelle « La Madone de Saint- Sixte », du nom de l'église oia elle a d'abord été placée. Elle n'y est plus, d'ailleurs, elle est dans un musée de Dresde, en Allemagne, où elle a une salle pour elle toute seule, car aucun autre tableau n'est jugé digne d'être placé à côté d'elle.

Beaucoup des Madones que je vous ai montrées sont jolies, mais l'Enfant n'est souvent pas beau. Il ressemble quelquefois à un vieil homme ou seulement à un gros bébé, mais nullement au Fils de Dieu, comme nous l'imaginons. L'Enfant Jésus dans la « Madone de Saint-Sixte » de Raphaël est très beau. Sous les pieds de la Madone, accoudés au cadre, il y a deux anges ou chérubins. Raphaël a pris cette idée à Fra Bartolomeo, qui était un grand ami à lui. Les deux

autres personnages du tableau qui adorent la Madone sont le pape Sixte-Quint et sainte Barbe. Ils ne vivaient pas au temps du Christ naturellement, et ils ont été mis sur le tableau, de même que les deux petits garçons vivants que Botticelli a peints dans son tableau « La Vierge du Magnificat ».