XIV. — SIX VÉNITIENS

enise est une ville où les rues sont constituées par des canaux et où, au Heu de prendre un tramway ou une automobile pour aller d'un endroit à un autre, on prend un bateau. Aujourd'hui Venise fait partie de l'Italie, mais au temps de la Renaissance, Venise était un Etat indépendant, une république qui se gouvernait elle-même, qui avait sa propre armée et ses navires, son propre gouverneur qu'on appelait le doge. Elle avait sa propre façon de traiter les affaires. Elle avait aussi ses grands peintres, pendant la Renaissance — des grands peintres qui sont toujours célèbres parmi les plus célèbres, pour les merveilleuses couleurs dont ils peignaient leurs tableaux.

« Le Miracle de la Sainte Croix », de G. Bellini. A Venise, la relique tombée à l'eau est miraculeusement sauvée.

Dans les premières années de la Renaissance, il y avait un peintre à Venise nommé Bellini. Il eut deux fils qui devinrent aussi des artistes. Les fils furent de meilleurs peintres que le père. L'un des frères Bellini enseigna la peinture à deux jeunes gens qui devinrent encore de meilleurs peintres que tous les Bellini. Ces deux jeunes gens s'appelaient, l'un Giorgione, ce qui veut dire le Grand Georges, et l'autre, le Titien. Les trois Bellini, Giorgione, le Titien. Cinq peintres et il suffit de se souvenir de trois noms !

Je voudrais avoir la place de vous parler des Bellini. Je crois que vous aimeriez leurs portraits des doges, leurs vivants décors de Venise. Mais il n'y a pas de place pour eux tous, dans ce chapitre, aussi allonsnous commencer par Giorgione.

On considère Giorgione comme un des plus grands peintres. Comme Léonard de Vinci, il a laissé très peu de tableaux, dont nous soyons sûrs qu'il en soit l'auteur. Un tableau célèbre, qui s'appelle « Le Concert champêtre », a été peint par Giorgione, d'après les uns, par son ami le Titien, d'après les autres. « Le Concert champêtre » montre la tête et les épaules de trois hommes. L'un de ces hommes est assis devant un clavecin. Savez-vous ce que c'est qu'un clavecin? C'est un instrument de musique comme le piano, dont on se servait avant que le piano eût été inventé. Le

« L'Orage », de Giorgione : il est sur le point d'éclater. Déjà un éclair sillonne le ciel.

« La Flora », du Titien, est la Vénitienne blonde et resplendissante de beauté.

second tient un violon à la main, et le troisième porte un grand chapeau à plumes, qui le fait ressembler à une dame. Dans notre maison, quand j'étais un enfant, il y avait une reproduction du « Concert champêtre » au mur, et pendant toute mon enfance, j'ai bien cru que rhomme au grand chapeau était une femme.

Malheureusement Giorgione ne vécut pas assez pour peindre beaucoup de tableaux. Une maladie terrible, la peste, se répandit à Venise. Giorgione en fut atteint et en mourut, à trente-quatre ans.

Son ami le Titien vécut très vieux, et lui, il eut le temps de peindre beaucoup plus de tableaux que Giorgione. Le Titien réussissait particulièrement bien les portraits des nobles seigneurs de son temps. L'un de ces portraits s'appelle « L'Homme au Gant ». Personne ne sait maintenant qui était l'homme au gant, mais presque tout le monde connaît ce tableau que vous verrez au verso. Comment le trouvez-vous ?

Le Titien savait peindre bien d'autres choses que des portraits. Il a peint un tableau d'autel pour une église de Venise; on l'appelle « L'Assomption » car il montre la Vierge entrant au paradis. Les Vénitiens l'aimaient énormément, surtout à cause de ses couleurs éclatantes et vives, car Venise elle-même est une ville très colorée, avec le bleu profond de la mer de tous côtés, et ses palais de marbre, qui resplendissent au soleil.

Les Vénitiens aimaient tant la couleur qu'ils peignaient souvent des tableaux sur les façades de leurs maisons, ce qui enrichissait encore les vives couleurs de la ville. Giorgione et le Titien ont aussi décoré la façade de bien des maisons, mais de ces peintures-là il ne reste rien; les pluies les ont détruites depuis longtemps.

Enfin, après une longue vie bien remplie, le Titien mourut; on dit parfois qu'il mourut de la même maladie que Giorgione, la peste.

Il y avait pourtant encore de grands artistes à Venise. L'un d'eux était appelé le Tintoret, ce qui veut dire le petit teinturier, parce que son père était un teinturier. Le Tintoret était beaucoup plus jeune que le Titien. Il était encore un enfant quand on l'envoya apprendre la peinture dans l'atelier du Titien. On ne sait trop pourquoi le Titien ne le garda que dix jours. Après quoi il dut se débrouiller tout seul et apprendre à peindre comme il pouvait.

Il a peint, lui aussi, des tableaux sur les façades des maisons, mais ils ont disparu comme ceux de Giorgione et du Titien. Le Titien avait toujours pris soin de faire de bonnes affaires quand il vendait ses tableaux, mais Tintoret ne tenait pas à l'argent. Il se contentait de beaucoup moins d'argent que ses tableaux ne valaient. Bien souvent il les donnait.

L'une des œuvres les plus importantes du Tintoret, c'est l'ensemble qu'il a peint pour les murs d'un bâtiment qu'on appelle la « Scuola de San Rocco » à Venise. Michel-Ange plaçait ses peintures murales sur le plâtre humide, Léonard de Vinci sur le plâtre sec,

« L'Homme au Gant », du Titien, le regard pensif, dans son habit sombre, à peine égayé de blanc.

Un portrait du Titien par lui-même, où l'artiste paraît sûr de son génie et de sa force.

« Le Miracle de Saint Marc », par le Tintoret. Une peinture d'un mouvement violent et passionné.

mais le Tintoret faisait les siennes sur toile. Ensuite il fixait la toile toute peinte sur le mur. C'est ainsi que les peintures de San Rocco ont été fixées.

Le Tintoret sculptait de petits personnages, qui lui servaient ensuite de modèles pour peindre. Il peignait très vite et il a eu le temps d'exécuter beaucoup de tableaux dans sa vie. La plupart sont pleins d'énergie et d'action. Certaines de ses figures ont l'air de se précipiter dans les airs. Ses tableaux sont bien différents, avec leur mouvement et leur vie, des tableaux paisibles des premiers peintres italiens. Ils rappelleraient plutôt ceux de Michel-Ange. Mais le

Tintoret utilisait aussi les couleurs éclatantes du Titien.

Au-dessus de la porte de son atelier, il inscrivit ces mots : « Le dessin de Michel- Ange et la couleur du Titien ».

Quelquefois il alla plus loin que le Titien, qui employait surtout les bruns dorés et les rouges et verts vifs. Les derniers tableaux du Tintoret contiennent des nuances douces de gris, et ils étaient plutôt dans une harmonie argentée que d'un éclat doré.

L'une des œuvres les plus célèbres du Tintoret s'intitule « Le Miracle de Saint-Marc ».

Voici l'histoire. On raconte que saint Marc avait un fidèle serviteur, qui avait été condamné à être torturé à mort, comme chrétien. Saint Marc se trouvait absent à ce moment. Le serviteur fut étendu par terre devant la chaise du juge et le martyre allait commencer. Tout à coup les instruments se brisèrent entre les mains du bourreau : saint Marc venait d'apparaître dans le ciel au-dessus de lui. Il était venu sauver son serviteur.

Le tableau du Tintoret montre saint Marc qui se précipite dans les airs au-dessus du bourreau, mais personne dans l'assistance, sauf un petit bébé, ne l'a remarqué. Tous regardent les instruments de torture, brisés dans la main du bourreau.

Quand le Tintoret fut un très vieil homme, on lui commanda de faire un vaste tableau du paradis. Il fallait que ce tableau fût assez grand pour couvrir un mur de trente pieds de haut et de soixante-quatorze pieds de long. Le Tintoret se mit à l'ouvrage et accomplit la peinture sur toile la plus grande du monde. Son « Paradis » montre le Christ et la Vierge assis sur des nuages dans les cieux. En dessous d'eux se trouvent des foules de saints et d'anges, plus de cinq cents personnages en tout. Ce tableau a été la dernière œuvre importante du Tintoret. Il mourut peu de temps après l'avoir fini.

GG

Quelques-unes des peintures du Tintoret sont bien meilleures que les autres. Les Vénitiens disaient toujours qu'il avait trois crayons, un en or, un en argent, un en fer. Ils voulaient dire par là que quelques-uns de ses tableaux étaient merveilleux, d'autres assez bien faits, d'autres encore médiocres. C'est peut-être pour cela qu'il y a tant d'avis différents sur le Tintoret.

Venise a eu de grands peintres après lui.

Il faudrait citer parmi ceux-ci Véronèse, qui doit son nom à la ville de^ Vérone où il est né, et qui travailla lui aussi à Venise.

Mais les Bellini, Giorgione, le Titien, le Tintoret représentent assez de grands hommes pour un seul petit chapitre comme celui-ci!

L'Annonciation », du Tintoret. Nous voici in de la grande simplicité des premiers peintres.