ET UN MAITRE DE LA LUMIÈRE

o i votre nom était « Andréa », et si votre père était ^ tailleur, on vous appellerait « André du Tailleur ». Tout le monde vous demanderait : « Savez-vous peindre des tableaux ? » Car André « du Tailleur » était un célèbre peintre; Tun des peintres de la Renaissance à Florence. Les Italiens ne l'appelaient pas « Andréa du Tailleur », en français. Ils l'appelaient Andréa del Sarto, ce qui veut dire la même chose en italien.

Quand ce fils de tailleur devint grand, il se maria, chose curieuse, avec la veuve d'un chapelier. C'était une femme très belle, mais acariâtre, très dépensière et égoïste, et elle prodiguait l'argent d'Andréa, aussitôt qu'il le gagnait.

Deux des peintures d'Andréa furent envoyées en France, et quand le roi les eut examinées, il désira faire venir le peintre près de lui et le faire travailler pour lui. Andréa vint donc en France. Le roi fut très content de son travail et le paya largement, mais bientôt Andréa reçut une lettre de sa femme, lui disant de rentrer en Italie. Le roi lui fit promettre de revenir en France très vite et lui confia de l'argent pour acheter des tableaux en Italie et les rapporter à son retour. Et maintenant il faut bien dire qu'Andréa valait mieux par ses peintures que par son caractère, car Andréa était ce que nous appelons un homme faible. Quand il rentra en Italie, sa femme lui demanda de faire construire pour elle une belle maison. Et quand Andréa s'aperçut que son propre argent ne suffisait pas à la

construire, il se servit de Targent du roi. Naturellement, après une telle malhonnêteté, il n'osa jamais revenir en France.

En Italie, Andréa peignit plusieurs fresques sur les murs de quelques monastères. Vous vous souvenez que je vous ai expliqué ce que c'est que la fresque. L'artiste peignait sur le plâtre alors qu'il était humide, pour que le mur s'imprègne de couleur. Si le peintre se trompait en peignant, ou faisait une faute, il ne pouvait l'effacer, parce que la peinture faisait partie du mur. La plupart des artistes retouchaient leurs fresques quand le plâtre était sec. Andréa, lui, n'avait jamais à le faire. Il peignait si bien qu'il n'avait pas à corriger de fautes quand le tableau était fini. Car il ne faisait aucune faute.

Andréa peignait à l'huile aussi bien qu'à la fresque. Vous vous souvenez, n'est-ce pas, que les peintres du début de la Renaissance mêlaient leurs couleurs avec de l'œuf ou de la glu ? Puis quelqu'un découvrit qu'il valait mieux mélanger les couleurs avec de l'huile, et bientôt tous les peintres se servirent de peinture à l'huile, sauf pour les fresques. Avec l'ancien procédé à l'œuf ou à la glu, les artistes devaient travailler sur une planche recouverte d'une couche de plâtre uni. Avec la peinture à l'huile, ils purent peindre directement sur toile ou sur bois, sans cette couche de plâtre. C'était plus facile et de plus les tableaux avaient meilleur aspect.

Le tableau le plus célèbre d'Andréa del Sarto est une Vierge. L'Enfant Jésus est dans ses bras, saint François se tient d'un côté, et de l'autre est saint Jean. Deux petits anges sont entre eux. Ce tableau a un nom curieux. On l'appelle « La Vierge aux Harpies ». Savezvous ce que sont les harpies ? Ce sont des animaux imaginaires, des oiseaux à tête de femme. La Vierge dans ce tableau est debout sur un piédestal décoré de

deux petites harpies. Voilà pourquoi on l'appelle la « Vierge aux Harpies ».

On croit que la Vierge de ce tableau n'était autre que la femme d'Andréa. Son portrait existe dans presque tous les tableaux qu'il a faits, mais quand le pauvre Andréa finalement tomba malade de la peste et se trouva à toute extrémité, son égoïste de femme eut si peur d'attraper la maladie qu'elle le laissa tout seul et sans soins jusqu'à sa mort.

Andréa del Sarto doit son nom au métier de son père. Voici maintenant un peintre qui a reçu son nom de la ville où il a vécu. Vous vous rappelez le Pérugin, qui tenait son nom de la ville de Pérouse? Eh bien! non loin de Pérouse, se trouve la ville de Correggio, où vivait un peintre que tout le monde appelle du nom de sa ville à lui. Nous ne savons pas grand'chose de sa vie, mais nous admirons ses tableaux. Comme Andréa del Sarto, le Corrège a peint à la fresque et à l'huile. Toutes ses fresques se trouvent dans la ville de Parme, en Italie, où il a travaillé à la cathédrale et aux églises.

« La Vierge aux Harpies », Cathédrale de Parme. Un détail de

d'Andréa del Sarto. la Coupole peinte par le Corrège.

La Coupole de Parme, par le Corrège.

La cathédrale de Parme est surmontée d'une espèce de tour ronde coiffée d'un demi-ballon. C'est ce qu'on appelle une coupole. Le Corrège a peint un tableau pour l'intérieur de cette coupole. Le tableau devait être rond, naturellement, pour s'adapter au plafond de la coupole. Comme on ne pourrait le voir que par en dessous, le Corrège décida d'y peindre des anges et d'autres personnages volant dans les airs et vus a'en bas. Si vous regardiez en l'air et si vous voyiez un ange volant juste au-dessus de votre tête, vous verriez la plante de ses pieds de plus près que sa tête.

Peindre un personnage ainsi vu d'en bas était quelque chose de très difficile et bien peu d'artistes savaient le faire. Le Corrège fit établir quelques modèles en argile par un sculpteur pour se rendre compte de l'effet produit par ces positions singulières, qu'on appelle le raccourci.

« Le Mariage mystique de sainte Catherine ».

L'Enfant Jésus passe gravement l'anneau au doigt de la sainte.

Le Corrège a fait d'autres peintures de coupoles, en raccourci. Les gens ne savaient trop qu'en penser. C'était si nouveau qu'au début on ne l'appréciait pas beaucoup. Quelqu'un même a dit qu'une telle peinture ressemblait à un hachis de grenouilles! Mais le peintre le Titien vint à Parme et, quand il vit la coupole peinte par le Corrège dans la cathédrale, il s'écria :

« Retournez la coupole, et remplissez-la d'or, et cela quand même fera moins que ne vaut cette peinture. »

Les peintures à l'huile du Corrège sont admirées pour leurs merveilleux jeux de lumières et d'ombres. Il était un maître en cet art.

Les personnages de ses tableaux sont souriants, gracieux, jolis et paraissent heureux. Ce qu'on peut leur reprocher, c'est de ne pas présenter un sens profond, car le Corrège n'était pas un grand penseur comme Michel- Ange et Léonard de Vinci.

Un autre tableau du Corrège s'appelle « Le Mariage mystique de Sainte Catherine ». Sainte Catherine avait rêvé qu'elle se mariait avec l'Enfant Jésus, et ce tableau montre l'Enfant jouant avec l'anneau que sainte Catherine avait vu en rêve.

Une autre peinture aussi célèbre que celle-là s'appelle « La Nativité » ou « L'Adoration des Bergers ». On y voit l'Enfant dans sa crèche avec sa mère et les bergers autour de lui. Une lumière merveilleuse émane de la crèche où se trouve l'Enfant et éclaire les figures de ceux qui l'adorent.

On raconte une étrange histoire sur la mort du Corrège, mais nous ne savons pas trop si elle est vraie. D'après cette histoire, on avait payé au Corrège l'un de ses tableaux en sous de bronze. Vous vous rendez compte que pour payer en une telle monnaie quelque chose de très cher, il en faut une grande quantité. Or, pour rétribuer le Corrège, il fallait tant de sous

de bronze qu'ils constituaient un très lourd fardeau. Il se mit en devoir de transporter chez lui toute cette charge. Il faisait très chaud, et ce lourd fardeau lui donna une telle chaleur et une telle fatigue qu'il en tomba malade; il dut se coucher, et bientôt mourut. Telle fut la fin de ce maître de la lumière; mais ses œuvres lui ont survécu et font la joie de tous ceux qui les voient.