I. — LES PLUS VIEILLES IMAGES DU MONDE

J'écoutais le maître mais j'avais mon crayon à la main. Il y avait deux petits trous sur mon pupitre. Sans y penser je tournai la pointe de mon crayon dans un trou, et puis dans l'autre. Les deux trous devinrent deux yeux. Je traçai un cercle autour de chaque œil, puis je joignis les deux cercles avec un petit demicercle : cela fit une paire de lunettes.

Le lendemain je fis un nez et une bouche, pour aller avec les yeux et les lunettes.

Le lendemain je finis la figure, et ajoutai des oreilles et quelques cheveux.

Le lendemain je repassai mon dessin en appuyant très fort sur mon crayon. Je recommençai une fois, deux fois, des quantités de fois, et les traits devinrent des sillons profonds dans mon pupitre.

Le lendemain, le maître me vit, et je fus puni! Le lendemain mon père vit arriver la facture d'un pupitre neuf et je reçus... n'insistons pas.

— Peut-être qu'il est un artiste en herbe! dit ma mère.

— Veux-tu bien te taire! dit mon père. Ça me coûterait bien plus cher qu'un pupitre neuf.

Je n'étais pas un artiste en herbe.

Je connais une école qui possède un grand tableau de bois construit spécialement pour que les élèves puissent dessiner dessus. Au sommet se trouve une inscription :

« Si vous ne pouvez vous empêcher de dessiner, ne dessinez pas sur votre pupitre, dessinez sur ce tableau. »

Si vous remettez un crayon à quelqu'un, il faut qu'il dessine quelque chose. Qu'il soit en train d'écouter une leçon ou de téléphoner, il trace des cercles et des caricatures, des triangles, des carrés sur sa feuille de papier, s'il a une feuille de papier. Sans cela il dessine sur la table ou sur le mur, car il faut absolument qu'il dessine. Avez-vous jamais vu un bloc de téléphone qui ne soit plein de gribouillages ? On dit que c'est humain.

Les animaux peuvent faire bien des choses que font les êtres humains, mais ce que les animaux ne peuvent faire, c'est dessiner. Les chiens peuvent apprendre à marcher sur deux pattes et à porter un journal. Les ours peuvent apprendre à danser, les chevaux à compter, les singes à boire à la tasse, les perroquets à parler, mais les êtres humains sont les seuls animaux qui puissent apprendre à dessiner.

Il n'y a pas un garçon, pas une fille au monde qui n'ait un jour dessiné. Et vous ? Vous avez dessiné un cheval peut-être ou une maison, un bateau ou une automobile, un chien ou un chat. Le chien pouvait bien

avoir Tair d'un chat ou d'un gros boudin : vous aviez réalisé tout de même ce qu'aucun animal n'aurait pu faire.

Même les hommes sauvages, qui vivaient au temps jadis quand il n'y avait pas encore de maisons, et qui habitaient dans des cavernes — des hommes qui étaient couverts de longs poils, comme des animaux sauvages — savaient dessiner. Il n'y avait pas de crayons, ni de papier, dans ce temps-là. Les hommes dessinaient des images sur les murs de leurs cavernes. Les tableaux n'étaient pas encadrés et pendus aux murs. Ils étaient tracés directement sur les parois de la caverne et souvent sur le plafond.

Quelquefois les images étaient seulement gravées sur le mur, et quelquefois aussi elles étaient peintes. Les couleurs que ces hommes employaient étaient faites d'une argile de couleur généralement rouge ou jaune mélangée de graisse. Il se peut même qu'ils aient peint avec du sang, qui était d'abord rouge et devenait ensuite presque noir. Quelques images ont l'air d'avoir été faites avec un bout de bois brûlé, comme vous pourriez faire une marque avec l'extrémité d'une allumette éteinte. D'autres images ont été gravées dans des os, dans des cornes de daims ou des dents d'ivoire.

Maintenant dites-moi, que croyez-vous qu'ils dessinaient, ces hommes des cavernes ?

Eh bien! les hommes des cavernes dessinaient surtout des animaux. C'étaient en général de grands animaux étranges. Mais les hommes des cavernes dessinaient assez bien, de sorte que nous savons comment étaient ces animaux.

Dans ces dessins d'il y a des milliers et des milliers d'années, on trouve très souvent un curieux animal, comme il n'en existe plus aujourd'hui. Il ressemble à un éléphant et c'est en effet une sorte

d'énorme éléphant. Mais alors que Téléphant d'aujourd'hui a la peau lisse et presque pas de poils, cet animal que nous appelons mammouth avait ses oreilles peu grandes et des poils très longs qui lui tenaient chaud, parce que dans ce temps-là il faisait très froid.

Il n'y a plus maintenant de mammouths vivants, mais on a retrouvé leurs os; on les a assemblés et on a reconstitué leurs énormes squelettes.

Les hommes des cavernes ont dessiné d'autres animaux encore. Entre autres, des bisons, qui étaient des sortes de buffles. Les buffles ressemblent un peu aux taureaux.

Ils dessinaient aussi des animaux comme ceux que nous connaissons : des rennes, des ours, des loups.

Les cavernes, où ces hommes dessinaient, étaient tout à fait obscures, car il n'y avait naturellement pas

Les travaux des champs, en Egypte, des semailles à la moisson.

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de fenêtres, et une espèce de lampe fumeuse répandait seulement une vague lueur. Pourquoi donc peignaient-ils ces images ? Ce n'était pas pour orner leurs murs, comme les tableaux que nous mettons dans nos maisons, puisqu'il faisait si sombre dans les cavernes. On dit que ces images étaient des porte-bonheur.

Les dessins faits par ces hommes sauvages sont les plus anciens dessins du monde, et les artistes qui les ont faits sont morts il y a des milliers, des milliers d'années.