XXI. — LES ESPAGNOLS

"XT' oici un chapitre sur TEspagne. Mais je vais commencer par vous parler de la Crète, qui n'a rien à voir avec l'Espagne.

La Crète est une île au sud de la Grèce. Elle appartient à la Grèce et les habitants de la Crète parlent grec. Un beau jour, vers Tan 1550 (personne ne sait au juste quand), naquit en Crète un bébé qui devait être un jour un peintre célèbre. Vous n'avez jamais entendu prononcer son nom et vous ne pourriez pas le répéter si vous le connaissiez. Je vais vous le dire tout de même, mais n'essayez pas de le retenir, on ne parle jamais de ce peintre autrement que par son surnom. Voici son vrai nom : Domenico Theotocopuli.

C'était un homme très mystérieux, et on ne sait pas grand'chose de lui. On croit qu'il quitta la Crète pour venir à Venise étudier son art sous la direction du grand Titien. Après quoi on le perd de vue. Nous le retrouvons en Espagne, établi dans la ville de Tolède. Il demeura dans ce pays et y mourut en 1614, mais il se considérait toujours comme un Grec et ses peintures les plus importantes sont signées en caractères grecs. Les Espagnols n'ont pas retenu son nom, Domenico Theotocopuli; alors, pour le désigner, ils l'ont appelé « le Grec », ce qui se traduit en espagnol « el Greco ».

Les tableaux du Greco sont très différents de ceux des autres artistes; vous pourriez ne pas les trouver beaux à première vue. Ses personnages sont trop

longs et trop minces pour avoir l'air de personnages réels, et il emploie ses couleurs tout autrement que la plupart des peintres. Quand vous examinez un tableau du Greco, il faut vous rappeler qu'il ne cherche pas à donner l'image des choses comme le ferait un photographe. Sa peinture de l'homme ou des objets essaie de traduire l'esprit (ou l'idée), et non pas l'apparence de ce que vous voyez avec vos yeux en regardant des hommes réels ou des objets réels. Beaucoup de gens ont du mal à comprendre cette idée et croient que la peinture doit reproduire exactement les objets, tels qu'ils sont. Dans ce cas, un appareil photographique est bien suffisant, et beaucoup d'artistes, comme le Greco, préfèrent peindre, non pas ce qu'ils voient, mais ce qui leur paraît faire le meilleur effet en peinture.

« Le Baptême du Christ », par le Greco,.

« Les Afénines », de Velasquez : la petite infante entourée de ses dames et de ses compagnes de jeux.

Quand le Greco mourut, Thomme qui allait devenir le plus grand de tous les peintres espagnols était encore un enfant de quatorze ans. Il nous paraît bizarre qu'on lui ait donné le nom de sa mère, au lieu de celui de son père. C'est tout simplement une vieille coutume espagnole. Je ne suppose pas que vous désiriez retenir tout entier le nom de ce peintre, Diego Rodriguez de Silva y Velasquez. Tout ce que vous avez à savoir, c'est le nom sous lequel il est connu : Velasquez. Il naquit à Séville en 1599, la même année que Van Dyck en Hollande.

Quand Velasquez eut grandi, après avoir peint à Séville durant quelques années, il se décida à gagner la capitale de l'Espagne, Madrid. Le roi vit avec plaisir quelques-unes de ses œuvres. L'année suivante, il le manda auprès de lui et Velasquez s'installa à Madrid d'une façon définitive, pour devenir le peintre officiel du roi. Grâce aux nombreux portraits que Velasquez a faits du roi Philippe IV, nous savons bien comment était celui-ci. Le plus frappant dans sa physionomie, c'étaient ses moustaches énormes, qui se dressaient en frisottant, jusqu'à la hauteur de ses yeux. Mais Dieu! qu'elles devaient le gêner, ces moustaches! car pour leur conserver la forme voulue, Philippe devait les maintenir dans des étuis de cuir toute la nuit. Et quelle tête il devait faire sous la pluie avec ses moustaches de fantaisie !

Le roi et ses gentilshommes ont, sur presque tous leurs portraits, un large col blanc empesé autour du cou. Le roi Philippe était tout fier de cette sorte de col, pour cette bonne raison qu'il était de son invention; et il était si fier de cette trouvaille qu'il la célébra par une grande procession de son palais jusqu'à l'église, ^"Tdl^^hath drl"! pour remercier Dieu d'un tel bienfait. par Velasquez.

Vous avez vu, au début de ce chapitre, le portrait d'une petite fille que Velasquez a peinte, la princesse Marguerite, qui était la fille du roi Philippe.

L'art de Velasquez était tout différent de celui du Greco. Ce dernier essayait de montrer l'idée qu'il se faisait des choses. Il se servait de son imagination au lieu de mettre sur la toile ce qu'il voyait de ses yeux. Velasquez, lui, peignait les objets tels qu'ils étaient réellement. Nous disons que cette sorte de peinture est réaliste, parce qu'elle s'attache à reproduire la réalité.

Quand Rubens vint à Madrid, le roi demanda à Velasquez de lui montrer les trésors d'art de l'Espagne. Rubens et Velasquez s'entendaient fort bien. Rubens admira les peintures de Velasquez et Velasquez admira les œuvres de Rubens.

Velasquez désira connaître les célèbres œuvres des grands artistes italiens, et il obtint de son roi la permission de faire plusieurs voyages en Italie, où il copia quelques-uns des tableaux du Tintoret, de Michel- Ange et du Titien.

On a appelé Velasquez le peintre des peintres, parce que beaucoup d'artistes l'ont admiré, et ont loué son œuvre. Il a été le plus grand des peintres espagnols, plus grand que le Greco, et plus grand que Murillo, peintre espagnol dont je vais vous parler.

Murillo, comme Velasquez, est né à Séville. Il vint à Madrid, où Velasquez l'encouragea à peindre et obtint pour lui l'autorisation d'étudier les peintures de la Galerie royale. Après deux années, Murillo retourna vivre à Séville. Il était toujours pauvre et inconnu.

Vers ce temps-là, des moines de Séville, les Franciscains, cherchaient un artiste pour décorer un de leurs bâtiments. Ils auraient bien voulu s'adresser à un peintre célèbre, mais ils n'avaient pas assez d'argent pour payer le prix demandé par ceux qui avaient

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beaucoup de notoriété. En fin de compte ils chargèrent Murillo d'entreprendre cette tâche et il peignit onze tableaux pour les Frères; ils furent si admirés qu'on lui commanda bientôt plus de tableaux qu'il n'en pouvait exécuter.

Puis Murillo fit onze autres toiles, pour un autre bâtiment, qui dépassèrent en beauté les onze premières, et le rendirent célèbre.

On raconte, sur un autre tableau de Murillo, une histoire qui montre combien il était étonnant de vérité.

Le tableau représentait un prêtre, avec un épagneul à ses pieds. L'histoire dit qu'un vrai chien vit cet épagneul et se mit à gronder, parce qu'il le prenait pour son semblable. Cette aventure nous rappelle l'histoire des oiseaux qui picoraient les raisins dans le tableau de Zeuxis, mais je ne crois pas qu'elle soit

«( La Vierge au Chapelet », de Murillo.

« La Compteuse d'Argent », par Murillo.

vraie, parce qu'un chien ne peut être trompé par un tableau comme par un miroir.

Murillo était très habile à peindre les enfants et les Vierges. Ses Madones ont généralement les cheveux et les yeux noirs. Vous venez de voir une de ses œuvres les plus célèbres, « La Vierge au Chapelet », qui est conservée à Paris au Musée du Louvre.

Murillo eut donc un grand succès et acquit une grosse fortune en vendant ses tableaux; très généreux, il donnait beaucoup d'argent aux pauvres. Il avait été pauvre lui-même et savait combien ils ont besoin de secours.

Un jour, étant déjà vieux, il monta sur un échafaudage pour peindre le haut d'un très grand tableau; il fit un faux pas et, en tombant, il se blessa si grièvement qu'il ne s'en remit jamais : le tableau demeura inachevé.

Les gens de Séville n'ont jamais oublié leur grand homme, et encore aujourd'hui, ils appellent toute belle peinture, un Murillo.