XXIL — PAYSAGES ET INTÉRIEURS

Je ne sais si vous avez remarqué une chose assez étrange. Nous avons parlé de bien des peintres, depuis le temps de l'homme des cavernes jusqu'au XVII^ siècle. Ces peintres, nous les avons vus s'attacher aux sujets les plus variés, depuis les animaux primitifs jusqu'aux Madones, depuis les portraits jusqu'aux sujets d'histoire. Nous n'avons pas encore rencontré

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« Le Paysage aux Trois Moines », de Poussin, d'une noble et sévère grandeur.

de paysagistes. L'Italie a eu de grands peintres pendant la Renaissance; les paysages italiens sont fort beaux. Et, chose curieuse, ces grands artistes n'ont jamais songé à peindre ces beaux paysages. Il y avait bien parfois un décor de campagne dans les tableaux italiens; mais c'était un simple fond pour les scènes ou les personnages du premier plan.

Les Van Eyck, en Flandre, avaient presque exécuté un vrai paysage, dans leur fameux retable. Âlais ce qui s'y passait était bien plus important que le décor.

En Allemagne et en France, vers l'an 1500, on avait peint quelques paysages, mais ils n'avaient pas été très remarqués.

Une autre chose curieuse, c'est que les deux premiers peintres de paysages italiens n'ont pas été des Italiens, mais des Français.

Le premier s'appelait Nicolas Poussin. Il s'intéressait surtout à l'histoire de la Grèce ancienne et aux vieilles ruines romaines. Au premier plan on voit généralement des personnages grecs, mais ses fonds sont de vrais paysages. Poussin a peint de beaux pays, des arbres, des ciels sombres ou lumineux. Ses paysages sont animés par les quelques hommes ou femmes qu'on y trouve, mais le paysage reste le sujet principal.

Vous pouvez le vérifier immédiatement sur l'image ci-dessous, qu'on appelle « Les Bergers d'Arcadie ».

Savez-vous où est l'Arcadie ? C'était une province de la Grèce antique, connue pour la simplicité, la bonté, le bonheur de ses paysans et de ses bergers.

« Les Bergers d'Arcadie », de Poussin.

« Un Port », par Claude Gellée, dit le Lorrain. La mer est dorée des rayons du soleil.

Ceux que Poussin a représentés ont l'air de parler de la tombe en marbre que l'on voit sur le tableau. L'un d'eux montre du doigt une inscription sur la tombe. Vous ne pouvez la lire ici, mais la voici, telle qu'elle y est peinte :

« Moi aussi, j'ai vécu en Arcadie. »

L'autre artiste français qui a peint des paysages en Italie est connu sous le nom de Claude Lorrain. Son vrai nom était Claude Gellée ; mais comme il venait de Lorraine, on a pris l'habitude de l'appeler le Lorrain.

On dit qu'il avait commencé par être pâtissier, puis qu'il était devenu le valet d'un peintre, en Italie, et

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« Le Château enchanté », par Claude Lorrain.

Tune de ses tâches était de nettoyer les pinceaux de son maître. En les nettoyant il prit goût à la peinture. Son maître lui donna quelques leçons et bientôt Claude Lorrain devint un grand peintre.

Les personnages qu'on voit, presque toujours, dans ses tableaux, sont petits et point du tout importants. C'est le paysage seul qui compte, plus encore que chez Poussin. C'est pourquoi on appelle parfois Claude Lorrain le père du paysage. Il aimait peindre la mer plus même que les paysages ; c'est pourquoi nous pourrions l'appeler encore peintre de marines.

Je crois que vous aimerez ses paysages qui sont souvent baignés dans une lumière très douce et dorée par les rayons du soleil couchant.

Il ne faut pas oublier *non plus trois frères, les Le Nain, qui nous montrent la vie des paysans, leurs pauvres maisons misérables.

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On ne s'intéressait pas beaucoup alors, en France, aux malheureux, aux humbles. On peignait volontiers les grands seigneurs, les hommes de cour; on représentait des dieux et des déesses, des héros grecs et romains. Peindre ce qui est vrai, même quand c'est triste et laid, nous appelons cela le réalisme. Les frères Le Nain ont peint les pauvres gens tels qu'ils les voyaient, avec leurs haillons et leur triste mine. Ce sont des peintres réalistes.

Cent ans après Poussin et Claude Lorrain nous trouvons de nouveau en France un peintre très important. Il s'appelait Watteau. Il a peint une de ses toiles comme enseigne pour un marchand de tableaux; c'est « L'Enseigne de Gersaint », que vous voyez à la page suivante.

Ce peintre, Watteau, a mené une vie très misérable. A ses débuts, il était très pauvre. Quand il vint peindre

« Une Famille de Paysans », par Louis Le Nain. Les couleurs sont ternes et tristes comme la dure vie des gens du peuple.

« L'Enseigne de Gersaint », de Watteau. Dans la boutique du marchand de tableaux, toute la grâce des attitudes, l'harmonie des couleurs.

à Paris, il travailla avec acharnement, mais il était si mal payé qu'il mourait presque de faim. Quand, plus tard, il devint un peintre connu, et qu'il gagna assez d'argent pour vivre confortablement, il était tout le temps malade, et ne pouvait pas se distraire ni s'amuser. Finalement il mourut de la maladie dont il avait tant souffert.

Savez-vous pourquoi je vous raconte toutes ces tristesses de la vie de Watteau? C'est que les tableaux qu'il a faits sont très loin de représenter des scènes tristes.

Au lieu de peindre des malheureux, il peignait le plus souvent des jeunes gens et des jeunes femmes habillées de soie et de satin.

Au lieu de peindre des gens qui travaillaient durement, comme lui-même, il peignait surtout des gens en train de s'amuser, de danser, de prendre leur repas en plein air, de jouer dans un jardin, ou encore des amoureux.

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Au lieu de peindre des gens laids et grossiers comme ceux qui l'entouraient, il peignait des personnages presque trop jolis, gracieux, polis. Personne ne peut être aussi éloigné des soucis et des difficultés de l'existence que les personnages de Watteau.

Les amoureux, les fêtes joyeuses : voilà qui plaisait aussi à Fragonard, le gai compagnon. Il a peint Tinsouciance heureuse, la douceur de vivre. Ses jolies dames — en voici une qui feuillette négligemment un album — ont eu un réveil cruel, quand éclata la grande Révolution.

Chardin est un autre peintre français qui naquit quelques années seulement après Watteau. Lui aussi a peint une enseigne. Peut-être est-ce Watteau qui lui donna l'idée de cette enseigne, faite pour l'officine d'un chirurgien. On y voyait une foule de gens dans la rue, regardant un chirurgien panser la plaie d'un homme blessé en duel.

Chardin aimait peindre des natures mortes. Ce sont des tableaux qui ne représentent que des objets

Une jeune femme gracieuse, un flûtiste en vêtements de satin, voici une « Pastorale » de Watteau.

Etude pour un portrait de Fragonard : « Une Jolie Dame rêve, devant un Livre ouvert ».

inanimes, des fruits, des poissons morts, des bassines, des fleurs coupées, des lapins ou des faisans ou d'autres pièces de gibier, prêts à être manges, des pots, des terrines; vous voyez ce que je veux dire? Il peignait aussi des portraits. Mais ce qu'il aimait encore peindre et ce qui Ta surtout rendu célèbre, ce sont les tableaux d'intérieur, où Ton voit les gens dans leurs maisons, vaquant à leurs occupations journalières. En général des enfants figurent dans ces tableaux. Sur l'un d'eux, une mère montre à ses petites filles à dire leur prière avant les repas; dans un autre, on voit un jeune garçon, vêtu de blanc et coiffé d'un tricorne, occupé à tailler un crayon au-dessus d'un grand carton à dessin. Les gens du temps de Chardin s'habillaient autrement que nous ; nous pouvons pourtant dire, devant eux :

Une' nature morte de Chardin : un fromage, des œufs, quelques ustensiles de cuisine.

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« Un Jeune Garçon taillant son Crayon », par Chardin.

« Le Bénédicité », de Chardin. Une scène familière : la prière avant le repas.

« Voici de bonnes gens, voici des gens comme j'en rencontre tous les jours ».

Nous n'avons pas l'impression qu'il ait voulu nous étonner, nous surprendre, mais simplement nous montrer des scènes tout ordinaires dans de bonnes familles françaises.