VA

X Paysage », de Constable.

feuilles de ses arbres sont presque toujours brunes. Ces peintres de paysages devaient bien savoir que les feuilles des vrais arbres étaient vertes, mais ils continuaient à les peindre en brun. C'est étonnant, n'est-ce pas ? Ils devaient trouver que les feuilles brunes faisaient mieux dans leurs tableaux.

Mais après Gainsborough vint un autre peintre anglais, qui s'appelait John Constable, et après lui, il n'y a plus eu tant d'arbres bruns. Constable cherchait à donner à ses tableaux les couleurs mêmes qu'il voyait dans les vrais paysages. Cela paraît facile. Ce n'est pas si aisé que cela en a l'air. Le blanc le plus intense qu'un peintre puisse étaler, dans un tableau, est beaucoup plus terne qu'un vrai ciel gris, un jour de pluie. Et si le ciel d'un tableau ne peut être aussi

lumineux que le vrai ciel, toutes les autres couleurs doivent être un peu plus sombres que les couleurs réelles pour que le ciel ait Tair suffisamment clair. Car plus les parties obscures sont obscures, plus les parties claires paraîtront claires à côté d'elles.

Une image peut être plus sombre, cela ne Tempeche pas d'être belle; cela l'empCxhie seulement d'être exactement pareille à un paysage réel. Si l'on avait pu trouver un moyen de rendre plus lumineuses les couleurs des peintures, alors les artistes auraient pu peindre des scènes en plein air, qui auraient mieux donné l'impression de s'y passer vraiment.

C'est ce que fit Constable. Il découvrit un moyen de faire paraître plus vives les couleurs. Au lieu d'étendre la couleur bien également, il la posa par petites touches épaisses. Si vous passez le doigt sur un de ses tableaux, il vous paraîtra rugueux.

Constable s'aperçut que de cette façon tout le tableau s'éclairait. La vieille manière de représenter un pré vert, par exemple, était de le peindre tout vert. Constable, lui, peignait le pré en disposant les uns à côté des autres de petits points verts, bleus et jaunes. Et, si étonnant que cela puisse paraître, en regardant le pré d'un peu loin on le voyait tout vert, d'un vert plus vif que s'il avait été peint d'une seule couleur tout unie. De tout près seulement on voyait les petits points différents.

Nous nous souviendrons donc de Constable et de ses heureuses trouvailles pour la peinture des paysages.

Il y a bien des gens qui pensent que le meilleur de tous les peintres anglais a été le paysagiste Turner : Joseph Mallord William Turner. Il arriva mieux qu'aucun autre à saisir sur ses toiles la vivacité de couleur, la lumière de la nature. Il adorait peindre la mer et le soleil.

Le paquebot « Le Téméraire », de Turner, illuminé de soleil.

Naturellement le soleil est tellement plus brillant qu'aucune sorte de peinture que personne ne peut avoir la prétention de reproduire dans un tableau le vrai soleil, éblouissant de lumière. Un peintre peut tout juste essayer de le représenter de telle sorte que tout le monde puisse le reconnaître comme le soleil.

Comme Claude Lorrain avant lui, Turner peignait dans le soleil. C'est-à-dire qu'il peignait une scène éclairée par le plein soleil. Pour que son soleil à lui ne soit pas trop différent du vrai, il le cachait souvent derrière un nuage ou dans la brume, ou le représentait au couchant.

Nous savons bien qu'aucune couleur ne peut être assez vive pour reproduire le soleil couchant. Les gens disaient que les couchers de soleil de Turner

étaient trop brillants pour être vrais. Ils ne sont pas vrais, non parce qu'ils le sont trop, mais parce qu'ils ne le sont pas assez.

Turner peignait aussi la mer mieux qu'aucun autre artiste avant lui. C'était un peintre de marines comme de paysages. Avant de peindre la mer, il l'étudiait à fond. Il l'observait par temps calme et en tempête, sous la pluie et sous les rayons du soleil.

Un jour il se fit attacher solidement au mât d'un bateau, en pleine tempête, pour étudier la mer tout à loisir sans risquer d'être projeté par-dessus bord par les vagues.

L'un des plus célèbres tableaux de Turner s'appelle « Le Téméraire », parce que tel était le nom du vieux vaisseau de guerre qu'il représente. Le « Téméraire » était si vieux qu'il était hors d'usage et ce tableau le montre hâlé par un remorqueur poussif jusqu'aux docks, pour être désarmé. Le soleil se couche et l'eau du port reflète les somptueuses couleurs orange et pourpre du ciel. C'est la fin du jour, la fin aussi du vieux bateau qui a servi son pays pendant tant d'années.

Même dans une reproduction sans couleur, comme celle que nous donnons à la page précédente, vous aurez une idée du lumineux coucher de soleil que Turner a peint.

Un paysage italien de Corot : « La Villa d'Esté ».