IV. — DES IMAGES ATTRAPE-NIGAUDS

J'avais autrefois un chat que je taquinais en lui montrant un miroir. Quand il voyait ce qu'il croyait être un autre chat, il faisait le gros dos et crachait. Je trouvais cela très drôle. Mais c'est bien étrange, si on lui montrait l'image d'un chat, il n'avait pas l'air de la voir du tout. Les chiens font de même. Ils grognent s'ils se voient dans un miroir, mais si on leur montre l'image d'un autre chien ou même d'un chat, ils n'y

font aucune attention. Les animaux, bien qu'ils aient des yeux pour voir, ne voient donc pas les images.

Il y a des gens qui sont ainsi. Ils peuvent regarder des images sans les voir. Il y a donc une différence entre regarder et voir. C'est ce qu'exprime la Bible quand elle parle de ceux qui « ont des yeux et ne voient pas ».

Quand j'étais enfant, il y avait une confiserie au coin de la rue. Sur le comptoir était peinte une pièce d'argent. Elle était si bien imitée que chacun essayait de la ramasser. Je trouvais cela merveilleux, et l'artiste qui avait fait cette pièce, un artiste admirable.

Eh bien! il semble que les anciens Grecs aient pensé de même, pour la peinture. La Grèce, vous le savez, est de l'autre côté de la Méditerranée, en face de l'Egypte. Peut-être ne savez-vous pas que les Grecs ont été les plus grands sculpteurs qui aient jamais existé, et aussi de grands architectes. Mais leurs peintures étaient moins extraordinaires. Beaucoup d'entre eux s'exerçaient seulement à cette sorte de peinture en « trompe-l'œil ». Ils voulaient peindre des images que l'on prendrait pour la réalité.

En Egypte et en Assyrie nous avons retrouvé des peintures, mais nous ignorons les noms des peintres qui les ont faites. En Grèce nous connaissons les noms des peintres, mais non les peintures qu'ils ont faites. L'un des plus célèbres de ces peintres était un artiste grec nommé Zeuxis, qui vivait quatre cents ans avant la naissance de Jésus-Christ. On dit qu'il avait peint un petit garçon portant une grappe de raisins, dont les grains paraissaient si naturels que les oiseaux vinrent les picorer. Il voulut entrer en compétition, c'està-dire faire avec un peintre rival une espèce de concours, à qui était le plus grand peintre. Tout le monde était sûr que Zeuxis remporterait ce prix, puisqu'il avait vasr"'gu?rSs''lu œr"s pu tromper des oiseaux au point de leur faire prendre souple et musclé.

ses raisins pour de vrais fruits. L'autre peintre, qui s'appelait Parrhasius, avait tiré un rideau sur son tableau.

— Allons, dit Zeuxis à Parrhasius, enlève ce rideau et montre-nous ton tableau.

Parrhasius lui répondit :

— C'est le rideau qui est mon tableau. Même toi, être humain, tu as cru que c'était un vrai rideau. Donc, j'ai gagné. Tu as trompé les oiseaux, mais moi je t'ai trompé toi-même. Et de plus le petit garçon qui tient les raisins n'est pas si parfait, sans quoi il aurait fait peur aux oiseaux.

Le plus grand de tous les peintres grecs s'appelait Apelle. C'était un grand ami de ce jeune chef d'Etat et général qui se nomma Alexandre le Grand, dont il a fait le portrait. Et cependant nous le connaissons davantage pour deux de ses mots, qui sont devenus célèbres, que par ses tableaux.

Un cordonnier critiquait un jour la façon dont Apelle avait peint une sandale dans un de ses tableaux. Apelle était content d'avoir un avis autorisé et compétent; il fit la correction. Le lendemain le cordonnier critiqua une autre partie du même tableau. Mais cette fois Apelle n'apprécia pas cette critique, car il voyait que le cordonnier ne connaissait rien à ce dont il parlait. Il s'écria :

« Que le cordonnier ne regarde pas plus haut que la chaussure », ce qui signifiait : qu'il s'en tienne à ce qu'il connaît, à son propre métier. Donc qu'il s'abstienne de juger là oii il n'y entend rien.

Je ne puis vous montrer aucune image pour ce chapitre car il n'y en a pas sur ce sujet. Il est bien dommage que rien n'ait été conservé de ces tableaux, pour nous permettre de juger par nous-mêmes si vraiment ils étaient si merveilleux !

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