V. — POTS ET POTERIES

T 1 y a pourtant une sorte de peinture grecque qui est parvenue jusqu'à notre époque, et dont maints exemples existent dans les musées. C'est celle qu'on faisait sur les vases.

Nos vases sont en verre, en porcelaine, en cuivre et servent en général à un seul usage : à mettre des fleurs. Mais les vases grecs, faits d'argile, ne servaient pas de porte-bouquets. On les utilisait pour contenir tous les liquides (l'eau, le vin, l'huile, les parfums, les onguents); ils remplaçaient nos cruches et nos cruchons, nos bouteilles et nos bols, nos tasses et nos

bouilloires, nos pichets et nos bidons. On leur donnait beaucoup de formes différentes et qu'on cherchait à rendre belles. Il y en avait de longs et d'étroits, d'autres étaient courts et ventrus. Quelques-uns avaient une anse comme une tasse, d'autres en avaient deux. Nos pichets, nos bouilloires et nos bols, qu'ils soient en verre, en argent ou en porcelaine, sont la copie des formes de vases grecs.

La plupart des vases étaient décorés, extérieurement, d'images qui ne représentaient pas des rois ou des reines. S'ils avaient été fabriqués en Egypte ou en Assyrie, des rois ou des reines y auraient été représentés. Mais en ce temps-là les Grecs n'avaient pas de rois : ils peignaient donc des dieux grecs et des héros grecs et des scènes de la mythologie. Beaucoup de ces images sont comme les illustrations d'un livre. Elles sont très jolies et gracieuses, mais on ne peut s'y méprendre : les personnages et les objets n'en sont pas des êtres réels.

Il y avait en général deux sortes d'images. Les unes étaient noires ou foncées, sur un fond rougeâtre ou couleur de terre; dans d'autres le fond était noir, et les images étaient rouges ou couleur de terre, comme si tout le vase eût été peint en noir et que l'image eût été tracée en grattant cette peinture noire.