VIII. — LE FRÈRE QUI A UN CŒUR D'ANGE
j es maisons où les moines vivent tous ensemble •^ s'appellent des monastères. Les moines s'appellent aussi des « Frères » parce qu'on pense qu'ils se traitent les uns les autres et qu'ils traitent tout le monde en frères.
A Florence, la Cité des Fleurs, il y avait un monastère appelé Saint-Marc, du nom de l'apôtre qui écrivit le second évangile du Nouveau Testament. Dans ce Monastère de Saint-Marc, vivait un moine que l'on appelait, tant il était bon et saint, le « Frère qui a un cœur d'ange ». Dans sa langue, qui était l'italien, cela se disait « Fra Angelico ». Il peut paraître étrange qu'un moine devienne un grand artiste, mais Fra Angelico avait le génie du dessin et de la peinture, et il peignait des sujets bibliques sur les murs des salles de son monastère.
Les chambres où dormaient les moines s'appelaient des cellules; c'étaient de petites pièces simples et nues. Il y en avait quarante et Fra Angelico passa
la plus grande partie de sa vie à les orner de peintures pour que les moines eussent sous les yeux et toujours présentes à Tesprit les scènes de la Bible. Naturellement ces peintures étaient faites à la fresque. Fra Angelico a peint aussi des tableaux à la détrempe, sur des panneaux de bois. (Comme je vous Tai dit, c'était une peinture faite de couleurs délayées dans de Tœuf ou de la glu).
Fra Angelico vivait à peu près cent ans après Giotto, mais son style rappelle beaucoup celui de Giotto. On dit que, toujours avant de peindre, il priait longtemps et gravement. Ensuite, il se mettait au travail; il ne changeait jamais un seul coup de pinceau, mais laissait tout, juste comme il l'avait d'abord tracé. Car il croyait que le Seigneur avait guidé sa main et qu'il ne devait donc faire aucune correction. Bien entendu, comme il était très pieux, il ne peignait que des sujets religieux : des saints, des anges, et ne recevait aucun salaire pour ses travaux.
Il y a un sujet religieux que les peintres de ce temps aimaient à peindre. C'est ce qu'on appelle l'Annonciation. Vous vous rappelez : il est dit dans la Bible qu'un ange est apparu à la Vierge Marie, et lui annonça qu'elle allait avoir un fils, qui serait Dieu et Christ. C'est ce qu'on appelle l'Annonciation (c'està-dire l'annonce faite à Marie qu'elle allait être la mère de Dieu). Fra Angelico a peint une Annonciation que vous trouverez, je pense, très fine et très jolie. Dans ce tableau la Vierge Marie est assise sur un tabouret, les bras croisés sur la poitrine. Un ange descend tout droit du paradis, s'agenouille à demi devant Marie et lui apprend qu'elle va avoir un Divin Fils.
Les moines de Saint-Marc n'avaient pas le droit de parler entre eux, sinon à certains moments choisis comme plaisir particulier. Ils devaient rester silencieux
« L'Annonciation », ou « La Vierge et l'Ange », par le bon moine Fra Angelico.
presque tout le jour. Songez donc : rester silencieux, même un jour, même une heure, quel supplice, quand on a quelqu'un à qui parler! Cette règle a été faite pour obliger les moines à concentrer leurs pensées sur Dieu et la religion, au lieu de perdre leur temps en bavardages. Au-dessus d'une porte, dans le Monastère de Saint-Marc, Fra Angelico a peint un saint Pierre, le doigt sur les lèvres, pour rappeler aux moines qu'ils doivent rester silencieux.
On a fait du Monastère de Saint-Marc un musée des œuvres de Fra Angelico. Il contient maintenant la plupart de ses tableaux, en plus des fresques des cellules. L'un de ces tableaux qui ont été transportés dans le Monastère de Saint-Marc représente la Vierge Marie avec TEnfant Jésus. On appelle la Vierge Marie Ma Dame, ce qui se traduit en italien par « Madonna ». On en a fait un mot français, la « Madone ».
Pendant des siècles, on a peint des milliers de « Madones ». Chaque artiste a peint au moins une Madone dans sa vie, et souvent beaucoup de tableaux qui la représentent. Chaque église se devait d'avoir une ou plusieurs Madones. Et chaque famille, dès qu'elle pouvait posséder un tableau au mur, avait au moins une Madone.
« Saint Pierre rappelle aux Moines la Règle du Silence », par Fra Angelico.
« Le Tribut de saint Pierre », par Masaccio, Le relief apparaît dans le paysage : c'est la perspective.
