Contrôle insuffisant siu* les dépenses

— Les impôts, si péniblement arrachés au peuple, n'étaient pas tous affectés à des services utiles.

La cour gaspillait 200 millions par an. Un autre gouffre, c'étaient les pensions. Pas une des grandes familles de cour, parmi les plus riches, n'était capable de vivre de son revenu. Elles vivaient surtout des « bienfaits du roi », c'està-dire de ses prodigalités.

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LA FRANCE A Lk \'A1U.\: DE LA RÉVOLUTION. 1*13

Il n'e^t pas éLonnunt que l'ancituine monarchie n'ait jamais pu avoir un budget en t^qnï libre.

I Avec un déficit qui ne cessait de s'accroître et qui était : de 57 millions à Tépoque où commença la Révolution, la ? dette de l'État atteignit le chiffre, prodigieux à cette époque, [ de 4 milliards et demi.

; L'ancienne royauté n'eut jamais de finances régu Libres I parce qu'elle n'osa jamais établir Végalité devanf rimpôt f?L j qu'elle ne consentit jamais à limiter Varbitraire royal dans ' la dépense. Il arriva un moment où les finances se trou- ■ vèrent dans un tel désarroi qu'il fallut en appeltfr à la 1 nation. C'est le déficit , d'une part, la dette, de Tau Ire, qui ; furent les introducteurs de la Révolution.

\ 266. La paix et la gruerrc « alTalres du im>I >^. \ — Dans aucun des grands États, le peuple n'avait th part à S la conduite des affaires extérieures : elles étaient Iss affmres

du roi. Lui seul décidait de la paix et de la guerre.

Les rois étant alors considérés comme propriétaires de f leur royaume, la politique admettait que les provinces et \ les peuples pussent être achetés ou vendus, donnr^s ^n dot, ; acquis par héritage. Une naissance, un mariage, un décèa [ dans une famille royale décidaient du sort des nations, i De là ces grandes guerres qu'on appelle guerrt?s de la

SMCcemon d'Espagne, de la succession d'Autriche, etc.

267. Comniciit on Taisait la gruci*r*e. — La \ guerre admettait toutes les ruses et toutes les violences.

! On ne se bornait pas, comme aujourd'hui, à s'uftaquer l aux propriétés de l'État et aux soldats revêtus de l\uii- [ forme; c'est aux habitants paisibles et désarmas c|ue l'on f faisait la guerre la plus cruelle. Dans les sièges, on s'applii quait plus à brûleries maisons qu'à démolir les lemparts, à I luer les femmes et les enfants qu'à décimer la gami^nn. [ Un épisode des guerres de Louis XIV, la dévar^lotion du i Palatinat (1689), fut particuhèrement abominable- On î voulut faire un désert de ce riche pays, afin que les troupes allemandes ne pussent y subsister.

Inutile de dire que ces atrocités n'étaient pas particulières auï Français.

268. I-e recrutement. — Faire du service uiilitaîre une obligation pour tous les sujets ne pouvait alors venir à

CIVILISATION rfiANÇUSK.

l'esprit de personne. On recrutait rarmée : !• par le racolement ; 2** par le tirage au sort de la milice ; 3® par i*enrôlement des étrangers.

Le capitaine qui avait une compagnie à lever s'adressait à des racoleurs : ceux-ci ^ dans les tavernes ou dans la me, ramassaient les oisifs, les vagabonds, et, par tous les moyens que peuvent fournir la ruse, Tintimidation, l'argent, on même la violence, leur faisaient souscrire des engagements. Les compagnies se recrutaient donc dans la lie de la population.

Les racoleurs se permettaient mille mensonges. « Mes amis, disaient-ils, l'entrée, le rôti, la salade, voilà l'ordinaire du régiment : je ne vous trompe pas : le pâté et le

Fio. 180. — Scène de racolement. — D«b racoleurs enivrent ua homme pour lui faire signer son engagement.

vin d'Arbois sont l'extraordinaire. » Arrivée au régiment, la recrue trouvait du pain de son, un grabat pour trois, un uniforme misérable, un service rigoureux, une discipline inflexible, nul espoir d'avancement.

Le tirage an sort servait à recruter les miliciens, mais souvent les miliciens étaient versés dans l'armée régulière.

Le tirage au sort, pour être équitable, doit faire peser également sur tous l'impôt da saiog. On en exemptait alors, non seulement les nobles, les ecclésiastiques, les

LA FRANClv A LA. VEILLE DE LA REYÛLUTIOK.

ISd

Bourgeois vivant noMenient^ les gros marchands^ îes employés de tout grade, mais les domeslîqueSi jardiniers, garde-chasses» laquais des priviléjçrîéa . Comme on n'osait faire lirer au sort le peuple de Paris et des grandes villes, cette charge tombait presque uniquement sur les campagnes. Aussi le paysan cherchaît"il à s'y dérober par tous les moyens possibles. Dans cerlains cantons t les garçons se coupaient parfois le pouce pour échapper au service.

Encore, enl7S9T une partie de l'armée etait-elle recrutée à Tétranger:iïyavait jusqu'à onze régiments sui&ses et huit régiments allemands^ sans compter beaucoup d'Irlandais, de Belges, dltalieas, de Hongrois et de Croates.

Les anciennes ordonnances punissaient des baguettes, des verges, du fouet, les soldats coupables de quelque délit.

269. La. traite tle« noli»». — La traite fut un tléau pour l'Afrique et une bonté pour les Européens*

Chaque année, 25 ou 30 000 nègres étaient arrachés à leur pays, entassés dans la cale des vaisseaux négriers, où plus de la moitié périssaient de chagrin ou de maladie.

Les survivants étaient transporté!:^ dans qos colonies.

Fia. tSK — Lm tmlt# des ti&grsL — Y«nto û\\Re esclave, d'après une «atampo du leiBiJJï,

ClVir.lSATION FIIANÇAISE.

Avant la Révolution, il y avait dans nos colonies environ 600 000 esclaves.

La Révolution, en proclamant les principes de liberté, d'égalité, de fraternité qui doivent présider aux relations des hommes entre eux, essaiera d'affranchir les noirs d'une servitude aussi dégradante pour ceux qui l'infligeaient que pour ceux qui la subissaient.

270. Ij^enseliirnciiiciit prlniali*e. — L'instruction primaire, sous l'ancien régime, n'était pas une affaire d'État. Le roi se désintéressait de l'enseignement du peuple: il en laissait le soin au clergé et aux municipalités. L'instruction était, alors comme aujourd'hui, plus répandue dans les régions de l'Est et du Nord que dans celles du Centre, de l'Ouest et du Midi. Dans le Berry, le Bourbonnais, l'Auvergne, la Marche, le Limousin, on ne trouvait pas une école par 20 villages.

Le premier venu, faute d'un autre gagne-pain, pouvait embrasser la profession d'instituteur. Il lui suffisait de

passer un examen très sommaire devant une personne désignée par l'évêque : celui-ci donnait alors r approbation, ou permission d'enseigner. Muni de celte pièce et de tous les certificats qu'il pouvait recueillir, il se présentait dans un village où une place était vacante. Là il chantait, montrait son écriture et tous ses autres talents, exhibait ses recommandations, et, s'il était agréé, signait le traité qui déterminait ses engagements et sa rétribution.

Le maître était en général misérablement logé. Souvent

FiG. 182. •

- Le Maître d'éoole, d'après une gravure du temps.

LA FnANCE A LA YEJÏ.LE DE LA BÉVOLUTION. 187

il n^avaitmême pas de salle d'école : il faisait alors la classe dans la pièce unique oii iï mangeait et dormait, au bien <l;ms une grange, dant^ une écurie, dans un cnbaret.

Dans beaucoup de pays pauvres, le maître d'école alliiit manger chez les parents à tour de rôle. Aussi les in dit uteurs étaient-ils réduits à cumuler avec les fonctions de l'église, de l'école, de la mairie, quelque autre métiei^ comme maçon, tailleur, cordonnier, cabaretier, ménétrier. Ils étaient enclins à prodiguer les châtiments corporels. Un règlement de l'évêque de Montpellier, à la fin du dixseptième siècle, interdit les coups de bâton, les coups de I pied, les coups sur la tête, mais autorise le fouet.

271. Liem coUègres. — Dans les collèges, où Ton enseignait le français, le grec, le latin, les éléments des seiences, les professeurs avaient la robe et le bonnet carré. Les élèves portaient un uniforme tout ecclésiastique : une longue robe, qui était presque une soutane, un bonnet rond. Le n-gime intérieur admettait les châtiments corporels, encore aujourd'hui pratiqués dans les collèges anglais.

272. Lie» universités. — Les universités, à ]a fm du dix-huitième siècle, étaient au nombre de 21.

Les quatre facultés, théologie, droit, médecine, arts, conféraient presque les mêmes grades qu'aujourd'hui : 1" le baccalauréat ; 2» la licence; 3<» le doctorat.

Les diplômes étaient parfois donnés par collation, c est-àdire sans examen.

III. L'agriculture, rindustrie, le commerce, les usages et les mœurs.