L^§ri*icwiltiire. ConcUtlon du paysan

Sous Louis XIV, le paysan fut plus malheureux peut-être qu^au moyen âge.

En 1662, dans la période la plus prospère du règne de Louis XIV, les paysans des environs de Blois étaient réduits à manger l'herbe des champs : on trouvait des femmes et des enfants morts de faim sur les chemins.

Le paysan fut un peu moins malheureux sous Louis XV et Louis KVL Pourtant, en 1789, le duc d'Orléans mit un

CIVILISATION FBANÇAISE.

morceau de pain de fougère sur la table du rai et dit: u Sire, voilà de quel pain se nourrissent vos sujets. »

Cependant, à force de travailler et d'épargner, les paysans sont psirvenus à acquérir une bonne partie des terres. Necker, à la veille de la Révolution, constate qu'il y a en France « une immensité de petites propriétés ». Elles formaient presque le tiers du territoire.

Si le paysan n'était pas tout à fait pauvre, il fallait qu'il

Fio. 183. — Réunion de paysans et de paysannes, vers 1789. — Les jeunes gens dansent au son de la clarinette et de la cornemuse. — Les vieux causant. — Les femmes ilent en écoutant nae lecture.

le parût. Sinon les collecteurs auraient augmenté sa taille; les agents du roi et les agents du seigneur auraient redoublé d'exigences.

Il s'habillait surtout avec des étoffes tissées par le tisserand du village. Dans la plupart des localités, les chaumières étaient bâties en torchis et couvertes en chaume. Presque partout, les fenêtres étaient encore sans vitres : on les fermait avec des volets de bois. Peu de planchers de bois : la terre battue suffisait. Les paysans, même aisés, ne mangeaient de la viande de boucherie qu'aux très grandes fêtes. Encore en 1761, le sucre était si peu employé, qu'on