MORALISTES ET PHILOSOPHES

nature et de la grâce, les Méditations métaphysiques et chrétiennes, le Traité de morale, etc. Le Traité de la nature et de la grâce inquiéta Bossuet ; celui-ci interpella Malebranche et le fit réfuter par Fénelon d'abord, et ensuite par un philosophe cartésien de premier ordre lui aussi, par Antoine Arnauld. Ces luttes passionnées troublèrent quelque peu la vie du célèbre oratorien ; il parvint toutefois à un âge très avancé, et mourut en 1715, quelques jours après le roi.

Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail des œuvres de Malebranche, qui toutes sont exclusivement philosophiques ou théologiques ; mais le style de ces divers écrits est d'une perfection si grande que leur auteur s'est placé, sans y prétendre et même sans le savoir, au rang de nos plus grands écrivains. Il y a dans la Recherche de la vérité, surtout quand l'auteur en vient à traiter de l'imagination, des pages admirables ; on y remarque une finesse et une profondeur d'observation étonnantes; certains de ses portraits, certaines de ses réflexions pourraient trouver place à la suite des chapitres de La Bruyère, sur l'homme, sur les femmes, sur la mode. Le philosophe est luimême alors un homme à l'imagination « forte », un de ceux qui ont une grande « puissance de persuader et d'imposer ». 11 a, comme le disait Fontenelle « toute la dignité que les matières demandent, toute la grâce qu'elles peuvent souffrir », et Malebranche est bien alors cet « écrivain enchanteur » qui apparaissait à Montesquieu comme un des plus grands poètes que l'humanité eût produits.

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