LITTÉR. FRANC

sieur de la Hérissaye, et auteur d'un volumineux recueil d'arrêts à l'usage des jurisconsultes, publiait sous le pseudonyme anagrammatique de Léon Ladulfi des Baliverneries (1547), puis des Propos rustiques et des Contes cTEutrapel, souvent réimprimés. A la même époque, un autre personnage non moins grave, Nicolas de Herberay des Essars, mort vers 1552, traduisit de l'espagnol, sur Tordre formel de François Ier, YAmadis de Galles ou de Gaules, roman de chevalerie en prose ; mais les plus célèbres conteurs du XVIe siècle sont la reine Marguerite et Bonaventure des Périers.

Marguerite de Valois, née en 1492 à Angoulême, et mariée en secondes noces au roi de Navarre Henri d'Albret1, était la digne sœur de François Ier. Comme lui, elle protégea les gens de lettres, et en particulier Marot; de plus, elle composa, durant ses longues heures d'ennui ou de tristesse, divers ouvrages en vers ou en prose. Son nom est attaché à un recueil de contes en prose qui a pour titre YHeptaméron, ou l'œuvre des sept jours2.

Marguerite voulait d'abord, à l'imitation du célèbre conteur italien Boccace (1313-1375), composer un Décaméron, c'est-à-dire cent contes distribués en dix journées; mais le chagrin que lui causa en 1547 la mort de François Ier l'empêcha de donner suite à un tel projet. Elle mourut elle-même en 1549, et l'ouvrage inachevé, comprenant en tout soixante-douze contes, fut publié en 1558 par un secrétaire de la princesse. Parmi ces contes, il en est de sérieux; il en est de simplement plaisants; mais il en est aussi de fort

i. C'est pour cela qu'on la nomme indifféremment Marguerite de Valois, d' Angoulême ou de Navarre ; il ne faut pas la confondre avec une autre Marguerite, femme de Henri IV, dont il sera question plus tard.