DeRémusat

élu député, et mit au service de la cause libérale un véritable talent d'orateur ; nul ne contribua plus que lui au renversement des Bourbons.

Le général Foy enfin (1775-1825) réalisa pleinement Fidée qu'on peut se faire de l'éloquence politique. 11 avait servi la patrie dans les armées de la République et de l'Empire et reçu quinze blessures, dont la dernière datait de Waterloo. Lorsqu'il entra à la Chambre des députés, en 1819, il conquit rapidement une réputation de grand orateur ; il était surtout admirable quand il parlait de cette armée française qu'il connaissait si bien, quand il plaidait la cause des vieux soldats de Napoléon, odieusement traités par le gouvernement de Louis XVIII. Le général Foy mourut jeune encore, à l'âge de cinquante ans, et la gloire de ce grand citoyen était si pure que la reconnaissance populaire éclata spontanément : la patrie adopta les enfants qu'il laissait orphelins.

Les événements de 1830, qui fournirent un nouvel aliment aux passions politiques, donnèrent aussi une vie nouvelle à l'éloquence parlementaire, et durant les dix-huit années du règne de Louis-Philippe, on vit se succéder à la tribune beaucoup d'orateurs de la plus haute distinction, Casimir Périer (1777-1832), — Thiers (1797-1877), — de Broglie (1785-1870), — Guizot( 1787-1874), — Lamartine (1790-1869), — le comte de Tocqueville (1805-1859), — le comte de Montalembert (1810-1877) et beaucoup d'autres encore.

Avocats et prédicateurs. Berryer, Lacordaire. — Au barreau, la situation des avocats s'est trouvée complètement changée depuis la Révolution, du moins en ce qui concerne les affaires criminelles, par l'institution du jury. Au lieu d'avoir à apitoyer des magistrats dont l'opinion était toute faite avant

l'ouverture des débats, l'avocat moderne s'adresse au jurés, c'est-à-dire à de simples citoyens qui devraient ignorer la loi et n'écouter que leur conscience. Mais c'est une tâche bien ingrate de défendre un accusé notoirement coupable, un criminel qui avoue son forfait, et c'est peut-être la raison pour laquelle l'éloquence du barreau compte si peu d'illustres représentants. Les plus célèbres sont Berryer (1790-1868), qui s'est fait remarquer aussi comme orateur politique, — Dufaure (1798-1881) — et Jules Favre (1809- 1880), destinés l'un et l'autre à figurer avec éclat dans nos assemblées politiques.

L'éloquence religieuse, elle aussi, a été transformée après 1815 comme elle devait l'être, étant donnée la situation nouvelle que la Révolution française avait faite au clergé. L'abbé de Frayssinous (1765-1842), prédicateur en vogue sous l'Empire, inaugura en 1814, avec un très grand succès, le genre inconnu jusqu'alors des Conférences ou dissertations oratoires sur des sujets de morale ou de politique chrétiennes. Mais le plus illustre représentant de cette éloquence d'un genre tout particulier est, sans contredit, le dominicain Lacordaire.

Lacordaire (1802-1861). — J.-B. Lacordaire naquit en 1802 non loin de Dijon, patrie de saint Bernard et de Bossue t. Il commença par être avocat, mais sa vocation pour le sacerdoce ne tarda pas à se déclarer; en 1827 il était ordonné prêtre. Partisan des théories libérales, il chercha quelque temps à faire prévaloir ses idées par la voie du journalisme; mais Rome crut devoir intervenir, et Lacordaire se soumit. C'est alors qu'il se tourna du côté de la prédication et attira la foule au pied de la chaire de Notre-Dame (1835). Ces conférences tant admirées furent suspendues pendant quelques années, et reprises lorsque

J.-B. Lacordaire (1802-1861).

Lacordaire revint de Rome à Paris avec l'habit de dominicain. Élu représentant du peuple en 1848, il siégea parmi les républicains avancés, mais donna bientôt sa démission de député et reprit ses conférences de Notre-Dame. Lacordaire entra en 1860 à l'Académie française, qui n'avait pas encore compté de moines parmi ses membres, et mourut l'année suivante à l'âge de cinquante-neuf ans.

On a de lui, outre les Conférences, trois oraisons funèbres, entre autres celle du général Drouot (1847), la seule que le XIXe siècle puisse comparer avec quelque raison aux chefsd'œuvre de Mascaron, de Fléchier, de Bossuet luimême. Jamais, peut-être, orateur n'a été plus complètement que Lacordaire l'homme de son temps; il était romantique dans toute la force du terme; associant sans scrupule les expressions familières aux images les plus hardies Son éloquence avait comme un parfum de poésie, et il ravissait tous ses auditeurs. Il est de ceux qui perdent beaucoup à être lus; mais son souvenir est demeuré on ne peut plus vivant, et la réputation de Lacordaire, qui incarne véritablement en lui L'éloquence religieuse de notre siècle, a fait tort à celle de ses successeurs, du P. de Ravignan (1795-1858) et de tous les autres.

Lamennais (1782-1854). — Lacordaire fait songer tout naturellement à un autre ecclésiastique dont les écrits sont d'une grande éloquence, et qui fut quelque temps son collaborateur et son ami, à l'abbé

de Lamennais. Breton comme Chateaubriand et fils de marin comme lui, Lamennais commença, comme lui, par s'attaquer aux déistes du XVIIIe siècle. Il avait trente-quatre ans et venait d'être ordonné prêtre lorsqu'il publia son Essai sur V indifférence en matière de religion (1818), ouvrage qui obtint un succès comparable à celui du Génie du christianisme luimême. Ses tendances religieuses étaient alors celles de Joseph de Maistre, et, de même que l'auteur du Pape, l'abbé de Lamennais était partisan d'une sorte de théocratie. Au lendemain de 1830, il fonda un journal qui avait adopté pour devise : « Dieu et liberté ; le pape et le peuple; » et dans ce journal écrivaient quelques disciples du maître, entre autres Lacordaire et Montalembert. Désavoués bientôt par le Saint-Siège, les rédacteurs de Y Avenir se soumirent, Lacordaire et Montalembert en toute humilité, Lamennais « pour avoir la paix » (1832). Aussi vit-on paraître en 1834 les Paroles d'un croyant, ouvrage étrange où se lisaient des passages exquis, empreints d'une douceur évangélique, et, tout à côté, des pages d'une extrême violence, inspirées par l'esprit de révolte.

Lamennais fut aussitôt frappé d'interdit par l'autorité religieuse, et c'est alors qu'il se jeta dans l'opposition républicaine et attaqua, dans un grand nombre de pamphlets ou de manifestes, et le gouvernement de Louis-Philippe, et la papauté, et l'Église enfin. Sa témérité lui attira plusieurs condamnations et même la prison. Entre les années 1841 et 1846, il publia un nouvel ouvrage d'un genre tout différent, et non moins remarquable que V Essai sur l'indifférence; cet ouvrage est intitulé Esquisse d'une philosophie. En 1848, Lamennais fit partie de l'Assemblée constituante, mais sans y jouer un rôle bien important; les événements de 1851 le réduisirent d'ailleurs au

silence, et il mourut trois ans plus tard dans les sentiments qu'il n'avait cessé de professer depuis le grand éclat de 1834.

Très discuté comme politique et comme penseur, mais estimé de tous ceux qui connaissaient sa parfaite sincérité, Lamennais doit être considéré comme un des meilleurs écrivains du XIXe siècle. Il est souvent heurté, bizarre même, mais il a des bouffées d'éloquence admirables, et souvent, lorsqu'on lit les Paroles d'un croyant ou tel autre de ses ouvrages, on croit lire J.-J. Rousseau.

Paul-Louis Courier (1772-1828). — De Lamennais à Courier la transition n'est pas moins naturelle que de Lacordaire à Lamennais, car le pamphlet peut être considéré comme une sorte de discours écrit, composé avec plus d'art encore que les discours parlés. Paul-Louis Courier commença par être officier dans les armées de la République et de l'Empire; mais ce chef d'escadron d'artillerie ne ressemblait guère à ses glorieux frères d'armes : il avait la passion du grec. Aussi Courier donna-t-il sa démission dès 1809 pour se livrer tout entier à l'étude. C'est alors qu'il marcha sur les traces d'Amyot, et qu'il traduisit en français du XVIe siècle la célèbre pastorale grecque de Longus intitulée Daphnis et Chloé (1810). Sous la Restauration, de 1816 à 1824, parurent successivement des ouvrages d'une tout autre nature, des pamphlets politiques d'une extrême vivacité. Ces petits chefs-d'œuvre, dont le style est trop travaillé et tourne trop souvent au pastiche, permettent de placer Courier immédiatement au-dessous de ces grands pamphlétaires qui se nomment Pascal et Voltaire.

La vogue prodigieuse des pamphlets de Paul- Louis Courier donna naissance à de nombreux écrits du même genre; les seuls que l'on distingue dans

la foule sont ceux de Gormenin (1788-1868), si célèbre entre les années 1830 et 1848 sous le pseudonyme de Timon.

Professeurs et critiques. — Un dernier genre d'éloquence bien particulier à notre siècle, c'a été l'éloquence purement académique de quelques maîtres illustres qui occupèrent, sous la Restauration et sous le gouvernement de Juillet, les grandes chaires de la Sorbonne ou du Collège de France. Royer-Collard avait professé avec éclat dès 1810; après lui vinrent des hommes tels que Jouffroy (1796- 1842), et Victor Cousin (1792-1867) représentants l'un et l'autre, mais à des degrés différents, d'une philosophie toute spiritualiste.

Cousin surtout joua un rôle important comme philosophe; il eut même, grâce à la supériorité de son talent, le privilège de fonder une école nouvelle, l'école éclectique, ainsi nommée, parce ^ qu'elle s'attachait à faire

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