Préface de la Franciade

pour citer un seul exemple, un véritable modèle de poésie noblement familière. Ronsard s'adresse à un ministre protestant, et il condescend à lui faire connaître en ces termes l'emploi de sa journée :

M'éveillant au matin, devant que faire rien, J'invoque l'Éternel, le père de tout bien, Le priant humblement de me donner sa grâce, Et que le jour naissant sans l'offenser se passe... Après, je sors du lit, et quand je suis vêtu Je me range à l'étude et apprends la vertu ; Composant et lisant, suivant ma destinée Qui s'est, dès mon enfance, aux muses inclinée. Quatre ou cinq heures seul je m'arrête enfermé. Puis, sentant mon esprit de trop lire assommé, J'abandonne mon livre et je vais à l'église. Au retour, pour plaisir, une heure je devise. De là, je viens dîner, faisant sobre repas ; Je rends grâces à Dieu ; au reste je m'ébats ; Car, si Taprès-dînée est plaisante et sereine, Je m'en vais pourmener, tantôt parmi la plaine, Tantôt en un village, et tantôt en un bois, Et tantôt par les lieux solitaires et cois. J'aime fort les jardins qui sentent le sauvage, J'aime le flot de l'eau qui gazouille au rivage. Là, devisant sur l'herbe avec un mien ami, Je me suis par les fleurs bien souvent endormi A l'ombrage d'un saule, ou lisant dans un livre ; J'ai cherché le moyen de me faire revivre, Tout pur d'ambition et des soucis cuisants, Misérables bourreaux d'un tas de médisants... Puis quand la nuit brunette a rangé les étoiles Encourtinant le ciel et la terre de voiles, Sans souci je me couche, et là, levant les yeux Et la bouche et le cœur vers la voûte des cieux, Je fais mon oraison, priant la bonté haute De vouloir pardonner doucement à ma faute...

La Wr attelage. — Quanta la Franciade, elle n'est malheureusement pas écrite de ce style, et le sujet d'ailleurs en était fort mal choisi. Ressusciter le jeune Astyanax, fils d'Hector, pour faire de lui un

ancêtre de Clovis, c'était vraiment trop exiger du lecteur français. Ronsard s'est donc trompé sur le choix même du sujet, et la façon dont il Ta traité a encore aggravé la faute; il a imité maladroitement Virgile et Homère :

Ronsard suppose que le jeune Astyanax, fils d'Hector et d'Andromaque, a été sauvé par Jupiter et caché durant plusieurs années sous le nom de Francus (ou de Francion quand les exigences du vers le veulent ainsi). Son oncle Hélénin, averti par le maître des dieux, lui fait construire une flotte et l'envoie des rivages de l'Épire aux bouches du Danube (ior chant). — Francus est jeté par la tempête dans File de Crète, où règne le roi Dicée, et il profite de ce séjour pour délivrer le fils de Dicée retenu prisonnier par une sorte de Goliath, invulnérable comme Achille à l'exception du talon (2« chant). — Cependant Vénus a rendu amoureuses de Francus les deux filles du roi de Crète; le récit de leurs jalousies et la mort tragique de l'une d'elles remplissent le 3e chant. — Le 4e enfin est consacré à une descente de Francus aux enfers, ou pour mieux dire à une évocation faite par une magicienne, et là, comme Énée dans Virgile, le héros troyen voit apparaître la longue suite des rois ses descendants.

La Franciade, qui n'est pas absolument dénuée d'intérêt, semblait devoir être l'œuvre préférée de Ronsard ; — le poète s'est complu dans ses descriptions, jusqu'à compter les planches de chêne et de sapin que sciaient les charpentiers de la flotte ; — et pourtant les beaux passages y sont plus rares que dans les autres poésies. La raison principale en est sans doute dans le choix malencontreux du vers de dix pieds que Ronsard adopta comme infiniment plus épique. Le moyen de lire une épopée qui commence ainsi :

Muse, entends- moi des sommets du Parnasse, Guide ma langue et me chante la race

dbyGoOgk

Des rois français, issus de Francion,

Enfant d'Hector, troyen de nation,

Qu'on appelait en sa jeunesse tendre

Astyanax, et du nom de Scamandre.

De ce Troyen conte moi les travaux,

Guerres, desseins, et combien sur les eaux

11 a de fois, en dépit de Neptune

Et de Junon, surmonté la fortune,

Et sur la terre échappé de périls

Ains que [avant de) bâtir les grands murs de Paris.

Tout est malheureusement de ce style, et Ronsard s'en est lassé le premier, car il a saisi un prétexte, celui de la mort de Charles IX, pour ne pas achever l'œuvre commencée; lui-même évidemment comprenait que la Franciade est une épopée de collège, c'est-à-dire une œuvre illisible.

Défauts de Ronsard. — D'ailleurs, le très grand tort de Ronsard a été de prétendre régenter tout son siècle au lieu de s'en tenir à lui présenter des modèles. Son trop long séjour au collège de Coqueret l'a rendu pédant et lui a fait commettre bien des fautes. Sa muse savait admirablement parler français; il la contraignit à parler grec et latin, à faire étalage de son érudition, et de là tant de vers intolérables1.

Le poète qui écrivait des strophes d'une grâce