Etienne Pasqnier : Recherches de la France

et de littérature, infiniment plus révolutionnaire que Ronsard et du Bellay.

Réformateur à outrance, car il s'attaquait même à l'orthographe, même à l'alphabet, Baïf jugea que le vers alexandrin était d'une maigreur excessive ; il imagina donc le vers baïfin, qui devait compter quinze syllabes au lieu de douze, et se construire de la manière suivante, avec un premier hémistiche de sept syllabes et un second de huit:

Franc de tout vice ne suis; || mais j'ai mis toujours mon étude De sauver mou cher honneur || du reproche d'ingratitude.

Joignant l'exemple au précepte, il écrivit un poème de trois cents vers baïfins, ainsi nommés sans doute parce que nul autre que Baïf n'a cru devoir en faire.

Ce n'est pas tout encore ; comme il aimait passionnément la musique, il prétendit donner au vers français une harmonie qui lui avait manqué jusqu'alors, et pour cela il résolut de le construire à la manière des Grecs et des Latins. On avait déjà, mais timidement, proposé de substituer au système moderne celui de l'antiquité classique; dès 1553, Jodelle, Pasquier et plusieurs autres poètes érudits s'étaient amusés à faire des vers mesurés1.

1. Jodelle avait alors composé pour Olivier de Magny le distique suivant, considéré par les contemporains comme un chef-d'œuvre.

Phébus, Amour, Cypris veut sauver, nourrir et orner Ton vers, cœur et chef, d'ombre, de flammes, de fleurs.

Il faut commencer par traduire ces deux vers, chef-d'œuvre de concision et aussi de puérilité : Phébus veut sauver ton vers d'ombre ; — Amour veut nourrir ton cœur de flammes ; — Cypris veut orner ton chef de fleurs. Il faut en outre les scander à la manière antique, et voici comment :

Phébus A | mour Cy | pris veut | sauver | nourrir et I orner

Ton vers | cœur et I chef II d'ombre de | flammes de | fleurs. (césure) (césure)

Le premier de ces deux vers a six uieds, c'est un hexamètre formé de

Ce que des érudits en belle humeur avaient fait par manière de passe-temps, Baïf prétendit sérieusement l'ériger en système ; cette fois encore il voulut donner l'exemple, et composa par milliers des vers mesurés à l'antique. Il eut beau les faire mettre en musique par un compositeur en renom, il perdit son temps et sa peine, et le ridicule de cette tentative avortée retomba sur la Pléiade entière, accusée de tout brouiller en voulant tout régler.

Pontus de Thyard (1521-1603). — Pontus de Thyard est moins célèbre que les autres poètes de l'école de Ronsard; mais il faut dire que les vers n'ont pas été son unique emploi. Déjà connu lors de l'apparition du manifeste de Joachim du Bellay, il en adopta aussitôt les principes, fit partie de la Pléiade, et ajouta deux autres livres au recueil de ses Erreurs amoureuses, parues en 1549. Mais douze ou quinze ans avant la mort de Ronsard, Pontus de Thyard comprit qu'il n'était pas né poète ; il dit adieu à la muse et abandonna la poésie pour les sciences exactes, pour la théologie surtout. Il entra dans les ordres, fut seize ans évêque de Chalonsur-Saône, et mourut octogénaire en 1605, après le triomphe de Malherbe et la déchéance définitive de Ronsard.

Jodelle (1832-1573). — Tout autre fut la destinée de Jodelle. Il aurait pu acquérir une gloire égale à celle de Ronsard, car il avait une facilité d'improvisation qui tenait du prodige, et dès l'âge de dix-sept ans, en 1549, il faisait admirer des sonnets

dactyles (- «v, une longue et deux brèves) et de spondées (- -, deux longues) ; l'autre est un pentamètre, composé d'abord de deux pieds, dactyles ou spondées, et d'une syllabe longue ou césure, puis de deuxdactyles et d'une césure ; les deux demi-pieds faisant césure constituent par leur réunion le cinquième pied du pentamètre. Quant à la rime, elle disparait comme inutile et même gênante.

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et des odes. Mais Jodelle abusa de cette facilité ; sans doute aussi il fut entraîné par l'amour des plaisirs; il tomba dans l'indigence et mourut jeune, à quarante et un ans à peine. De son lit de mort, il adressait à Charles IX un sonnet dicté par la colère, et dont le dernier vers était un reproche sanglant :

Qui se sert de la lampe au moins de l'huile y met.

Le reproche était immérité ; Jodelle paraît bien plutôt avoir lassé la générosité de ses protecteurs, la patience de ses amis, et même le bon vouloir de ses admirateurs. C'est comme auteur d'oeuvres dramatiques, les premières qui aient été faites pour répondre à l'appel de Joachim du Bellay, que Jodelle est surtout célèbre ; à ce titre , nous le retrouverons bientôt, mais après avoir fait connaître brièvement Jean Daurat le dernier poète de la Pléiade.

Jean Daurat (£508-1588). — Jean Daurat ou Dorât fut d'abord précepteur du jeune Baïf, puis soldat, puis régent et principal du collège de Coqueret, on sait avec quels écoliers, puis enfin professeur de grec au Collège de France. Il composa, dit-on, près de cinquante mille vers latins ou grecs ; quelques-uns de ses vers français, tous médiocres ou franchement mauvais, furent imprimés sans sa participation et lui attirèrent les plus grands éloges. Ils ne tardèrent pas à tomber dans l'oubli, et le plus grand mérite de Daurat est aujourd'hui d'avoir été le maître chéri de Ronsard et de Baïf. La reconnaissance de ses élèves l'a mis au rang des poètes de la Pléiade, rien n'empêche la postérité de lui conserver ce titre.