AUTRES POÈTES DE L'ÉCOLE DE RONSARD. LA PROSE AU TEMPS DE RONSARD

La Pléiade n'ayant jamais été une académie constituée, on n'est pas d'accord sur le nombre exact des poètes qui en ont fait partie. A ceux dont il vient d'être question, à Ronsard, du Bellay, Rémi Belleau, Baïf, Pontus de Thyard, Jodelle et Daurat, on adjoint ordinairement Amadys Jamyn et même le protestant du Bartas. D'autres enfin ne s'enrôlèrent pas sous la bannière de Ronsard, et n'en sont pas moins dignes de souvenir.

1° Les disciples de Ronsard : Jamyn, du Bartas.

Amadys Jamyn (i830?-i583?). — Ce que Ion sait de Jamyn se réduit à fort peu de chose. Né en Champagne, mais amené à Paris de bonne heure, il fut aimé de Ronsard et placé par lui sous la direction de Daurat. Il pourrait bien avoir fait de grands voyages, en Europe et même en Asie. A son retour, l'amitié constante du chef de la Pléiade lui valut une charge à la cour, et il mourut vers 1585, considéré par ses contemporains comme un émule parfois heureux de Ronsard même. Outre ses poésies légères, on vantait surtout ses traductions d'Homère, et son poème de la Chasse, dédié à Charles IX.

Du Bartas (£544-1590). — Guillaume Sâluste, seigneur du Bartas, était un peu plus jeune que Jamyn; sa vie se passa presque tout entière au service de Henri IV, et il mourut en 1590 des blés-

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sures qu'il avait reçues à la bataille d'Ivry. Protestant rigide, il dédaigna la poésie légère si fort en faveur à cette époque, et mit son talent au service de ses convictions. Autant Ronsard était orgueilleux, autant du Bartas fut doux, simple et modeste. Et pourtant ses poésies reçurent un accueil qui aurait pu griser leur auteur1. Quand il mourut, âgé de quarante-six ans à peine, on commençait à dire qu'il allait éclipser Ronsard, et le vieux poète sortait de sa torpeur pour s'écrier que ceux qui parlaient ainsi « en avaient menti ». La gloire de du Bartas ne fut pas aussi éphémère que celle de Ronsard, de Baïf et des autres ; tandis que les Français l'enveloppaient dans le même mépris que les poètes de la Pléiade, l'étranger vengeait sa mémoire, et maintenant encore, de l'autre côté du Rhia, certains fanatiques de du Bartas saluent en lui « le roi des poètes français ».

Les œuvres de du Bartas; la Seênnine.

— On a de lui, outre ses Poésies diverses, toutes sérieuses et honnêtes, un poème biblique en six chants, intitulé Judith, et surtout une épopée héroïque en sept chants, la Semaine, publiée en 1579 et consacrée au récit de la création. La Semaine fut, dès son apparition, louée par les catholiques et exaltée par les protestants1. On peut admirer dans cette œuvre célèbre plusieurs des qualités qui font les grands poètes, l'ampleur, la gravité, l'éclat; mais ces éloges doivent être tempérés par de vives critiques.

La Semaine ne brille guère par l'originalité ; c'est, comme on l'a dit, YHistoire naturelle de Pline tra-

i. On en fit, paraît-il, trente éditions en cinq ans ; on les traduisit du vivant même du poète en latin, en italien, en espagnol, en anglais et en allemand.

2. Du Bartas y joignit quelques années plus tard une suite, une Seconde Semaine, que la mort ne lui laissa pas achever, et qui est bien inférieure à ia première.