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suivies, en 1574, des Œuvres morales et mêlées de Plutarque, translatées de grec en français, revues et corrigées par le translateur1. Le succès de ces deux publications fut très vif; le modeste « translateur » fut salué comme un grand écrivain, et comblé d'honneurs par les derniers Valois. Il fut nommé précepteur des enfants de France2; quand il mourut presque octogénaire, en 1593, il était évêque d'Auxerre, grand aumônier de France, commandeur de Tordre du Saint-Esprit, toutes dignités qu'auraient pu briguer les plus nobles seigneurs du royaume.

C'était justice, car le mérite d'Amyot est véritablement extraordinaire. On a dit souvent que traduire c'est trahir, et que les meilleures traductions ne sont en définitive que des tapisseries vues par derrière; rien n'est plus faux quand il s'agit du Plutarque d'Amyot. L'historien grec a sans doute des qualités de premier ordre, une vaste érudition, du bon sens et un grand amour de la vérité; mais ces qualités sont gâtées par de graves défauts, et surtout par une insupportable tendance au bavardage. Amyot, tout en rendant avec fidélité le sens de son auteur, a su lui donner une naïveté, une bonhomie, et en même temps une suprême élégance que l'on chercherait en vain dans le texte grec. Sa traduction est unique en son genre, car c'est une copie plus parfaite que l'original. Grâce à son traducteur, Plutarque est devenu un classique français.

Aussi la gloire d Amyot, si grande au XVIe siècle, n'a-t-elle pas subi d'éclipsé. Montaigne lui donnait la palme sur tous les écrivains français et ajoutait: « Nous autres ignorants étions perdus si ce livre ne nous eût retirés du bourbier..., c'est notre bré-

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