Charles IX et Henri III

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viaire; » et cent ans plus tard Racine, voulant citer Plutarque, demandait à rapporter les paroles de cet historien « telles qu'Amyot les a traduites, car elles ont une grâce dans le vieux style de ce traducteur que je ne crois point pouvoir égaler dans notre langue moderne1 ». Tel est encore aujourd'hui le jugement que nous portons sur ce français vieux de trois siècles et demi.

Amyot a rendu aux lettres françaises un autre service encore : par le choix même de l'auteur qu'il traduisait, il a beaucoup contribué à faire l'éducation de son siècle; il a mis pour ainsi dire en circulation une foule d'idées générales. En outre, la richesse de son vocabulaire est si grande qu'on en pourrait former un gros dictionnaire, un véritable Trésor de la langue française, où nous rencontrerions par milliers des locutions dont il faut déplorer la perte. Au lieu de forger péniblement des mots empruntés au grec et au latin, Ronsard et ses disciples auraient dû lire et méditer Amyot; de la sorte, ils auraient vraiment défendu et illustré la langue française; peut-être même seraient-ils parvenus à la fixer dès le XVI» siècle.

Essais; — Préface de Mithridate.

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DERNIÈRES ANNÉES DU XVIe SIECLE. 115