LA SATIRE MÉNIPPÉE

lui qui fit, en latin digne du Malade imaginaire, la Harangue du cardinal de Pelevé.

Gilles Durant enfin (1550-1615), avocat au Parlement et auteur de poésies légères, doit surtout sa réputation aux vers français que nous lisons dans le célèbre pamphlet, surtout aux Lamentations sur la mort de Vâne ligueur.

Ces différents auteurs, tous hommes d'esprit et nullement infectés de pédantisme, comprirent que le ridicule est en France une arme des plus terribles, et ils résolurent, en 1593, durant le siège de Paris, de l'employer pour combattre les Ligueurs. L'ouvrage qu'ils composèrent de concert était d'abord intitulé de la Vertu du caiholicon d'Espagne; on lui donna plus tard le nom de Satire Ménippée, parce que le philosophe grec Ménippe1 avait imaginé le premier ce genre de composition en prose mêlée de vers.

Analyse de la Satire Ménippée. — La Satire comprend deux parties distinctes: la première est une sorte de prologue destiné à bien faire connaître les personnages et le lieu de la scène. On y voit deux charlatans, l'un espagnol et l'autre lorrain, l'un «bouffon et plaisant », le cardinal de Plaisance, l'autre affublé « d'un caban tout pelé », le cardinal de Pelevé. Tous deux cherchent à débiter une drogue merveilleuse, le catholicon, symbole des promesses fallacieuses que faisaient les Espagnols et les partisans des Guises. Puis on voit défiler une procession grotesque où paraissent les principaux ligueurs ; et cette première partie de la satire est terminée par une description minutieuse des tapisseries et des devises qui ornent, au dire des malicieux pamphlétaires, la salle des États, au Louvre, « ancien temple et habitacle des rois de France». La plaisanterie n'est pas toujours d'une finesse exquise, et le sel est souvent gaulois; mais les traits sont acérés, ejt tous portaient alors au grand profit de la bonne cause.