Voir ci-dessus, p

JdO HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

relate les événements de l'histoire de France entre les années 1550 et 1601, d'Aubigné traitait avec la dernière rigueur ses adversaires politiques et religieux, surtout Catherine de Médicis et Henri III ; le Parlement crut devoir sévir, et le livre fut brûlé en 1620 par la main du bourreau. D Aubigné, craignant pour sa liberté, s'enfuit alors à Genève, où on l'accueillit à bras ouverts; il y mourut en 1630, âgé de soixantedix-huit ans.

Les œuvres de d'Aubigné. — Écrivain d'une fécondité extraordinaire, il laissait, outre les Tragiques et Y Histoire universelle, une satire personnelle très mordante, la Confession de Sancy, qui vouait à l'exécration l'un des favoris de Henri IV ; un roman satirique très libre, les Aventures du baron de Fœneste, et enfin de curieux Mémoires sur sa vie, à ses enfants. D'Aubigné écrivait avec une rare vigueur, mais il était resté, en prose comme en vers, un des derniers disciples de Ronsard. Il s'abandonnait trop volontiers à l'inspiration du moment ; il prenait l'emphase pour la noblesse du style, il était diffus, ampoulé, et souvent d'une obscurité impénétrable. On consulte ses écrits en prose pour y trouver des renseignements précieux, mais on ne les considère pas comme des œuvres littéraires ; il n'en doit pas être ainsi de ses Tragiques, épopée satirique d'une puissance extraordinaire.

Les Tragiques. — Le poème est divisé en sept livres qui ont entre eux, disait l'auteur luimême, « le rapport des effets aux causes1 ».

1 . Voici les titres de ces sept livres : Misères, — Princes, — Chambre dorée, — Feux, — Fers, — Vengeances, — Jugement. Les misères que durent souffrir les huguenots avaient pour cause les passions des princes et l'iniquité de la Chambre dorée, c'est-à-dire de la magistrature. Après avoir enduré patiemment les feux, c'est-à-dire des supplices de toute sorte, les protestants avaient fini par recourir au fer, et le cinquième Livre

LA POÉSIE SOUS HENRI IV. i 5i

De ces sept livres, les deux premiers sont de beaucoup les plus beaux, et Ton y rencontre presque à toutes les pages des vers admirables. Quoi de plus saisissant que cette comparaison de la France avec une mère qui allaite deux jumeaux ennemis :

Adonc se perd le lait, le suc de sa poitrine;

Puis, aux derniers abois de sa proche ruine,

Elle dit : « Vous avez, félons, ensanglanté

Le sein qui vous nourrit et qui vous a porté.

Or, vivez de venin, sanglante géniture ;

Je n'ai plus que du sang pour votre nourriture ! »

De semblables passages ne sont pas rares dans les Tragiques; mais il faut, pour les rencontrer, chercher au milieu du fatras ; d'Aubigné fatigue son lecteur par ses redites, par ses antithèses sans cesse renouvelées, par son incohérence, par ses obscurités surtout. Les tableaux qu'il se proposait de peindre étaient bien sombres par eux-mêmes ; il les a encore poussés au noir1.

Les exagérations passionnées qui déparent ce poème en compromettaient le succès ; la tournure archaïque de ces vers, publiés au moment même où

que d'Aubigné jugeait « plus poétique et plus hardi que les autres », énumère leurs combats et leurs victoires. Les vengeances, ce sont les châtiments exemplaires dont le ciel a frappé les persécuteurs en attendant le dernier/uflfewien*, que l'imagination du poète se représente dans sa majestueuse horreur.

1. A l'en croire, il n'y aurait eu d'un côté que des victimes, de l'autre que des bourreaux ; il prétend venger ses frères, et comme il le dit en vers admirables :

On dit qu'il faut couler les exécrables choses Dans le puits de l'oubli et au sépulcre encloses, Et que, par les écrits le mal ressuscité Infectera les mœurs de la postérité, Mais le vice n'a point pour mère la science, Et la vertu n'est point fille de l'ignorance. Mieux vaut à découvert montrer l'infection Avec sa puanteur et sa punition.

Mais lui-même n'a-t-il pas avoué dans ses Mémoires qu'il avait sur les mains lo sang de vingt-deux soldats catholiques? Ils s'étaient rendus sans combat, et il les fit massacrer, ce qu'il ne dit point dans ses Tragiques.

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tout pliait sous la férule d'un réformateur, acheva de discréditer l'œuvre de d'Aubigné1.

Ceux qui admiraient Malherbe ne goûtèrent point cette poésie d'un autre âge, et les Tragiques furent oubliés en naissant. C'est de nos jours seulement qu'on a pour ainsi dire exhumé l'œuvre du vieux pamphlétaire, et le plus célèbre de nos poètes contemporains s'est fait son disciple ; l'auteur des Châtiments a pris à d'Aubigné quelques-unes de ses qualités et beaucoup de ses défauts. Tiré enfin de l'oubli après deux cent cinquante ans et plus, le grand-père de madame de Maintenon figure avec honneur au nombre de nos poètes ; c'est lui, et non pas Régnier, que l'on a surnommé le Juvénal français.

Théophile (1590-1626)..— Théophile de Viau est encore un de ces écrivains qui n'ont jamais voulu s'enrôler sous la bannière de Malherbe, et qui pourtant méritent de ne pas être passés sous silence3. Sa