Introduction à la vie dévote. Préface

byGoogk

petit ouvrage capable d'initier à la vie chrétienne les gens du monde et même les rois. L'évêque de Genève, qui refusait à Henri de venir se fixer en France, crut devoir accéder à ce désir du prince, et il publia, en 1608, Y Introduction à la vie dévote, dont les éditions se sont multipliées à l'infini.

C'est un petit traité en cinq livres, adressé à l'âme chrétienne, appelle Philothée, c'est à dire « amatrice ou amoureuse de Dieu1 ». Passant en revue toutes les obligations du chrétien, François de Sales cherche à conduire cette chère Philothée comme par la main « depuis son premier désir de la vie dévote », jusqu'au moment où lui-même la croit « confirmée en la dévotion » Voilà donc, dans toute la force du terme, un livre de piété, et il semble que l'histoire littéraire ne devrait pas s'en occuper; mais la perfection de cet ouvrage est très grande, et les lettrés les plus délicats sont obligés de joindre leur suffrage à celui de Bossuet qui, dans son beau panégyrique de saint François de Sales, juge ainsi Y Introduction à la vie dévote : « Le religieux le plus austère la peut reconnaître, et le courtisan le plus désabusé, s'il ne lui donne pas son affection, ne peut lui refuser son estime ».

Autres ouvrages de François de Sales. — L1 Introduction à la vie dévote n'est pas, il s'en faut bien, le seul ouvrage de saint François de Sales. Onze ans auparavant, en 1597, il avait fait paraître Y Étendard de la croix, traité de controverse charitable et modérée contre les protestants. En 1614, pour répondre à, ceux qui croyaient les avis à Philothée destinés seulement aux femmes, il publia les douze livres de son beau et solide Traité de V amour