Introduction à la vie dévote. Préface

de Dieu. Après la mort du prélat, survenue en 1622, on recueillit comme de véritables reliques ses Sermons, ses Entretiens spirituels, ses Lettres et divers opuscules, si bien que les œuvres complètes de saint François de Sales sont assez volumineuses. On y retrouve les qualités et les défauts qui caractérisent Y Introduction à la vie dévote; toujours plein d'onction et de douceur évangélique, l'auteur est parfois subtil et alambiqué. Comme les écrivains de la Renaissance, il puise trop volontiers, et à pleines mains, chez les auteurs anciens; enfin son amour pour les comparaisons, pour les similitudes, comme on disait alors, l'entraîne mainte fois hors des limites du bon goût1.

La Vie dévote et les autres ouvrages du même auteur sont déparés par bien des taches de ce genre; par ce côté de son talent, François de Sales appartient à l'école de Ronsard et de Desportes ; il retarde sur son siècle, lui qui disait pourtant : « Il importe beaucoup de regarder en quel âge on écrit2, » et Ton a peine à croire qu'il était de douze ans plus jeune que Malherbe.

Honoré d'Urfé : YAsirée. — De François de Sales à Honoré d'Urfé (1568-1625), la transition peut sembler un peu brusque, car si l'amour divin vivifie les œuvres du saint évêque de Genève, ce n'est pas lui qui inspira l'auteur de YAstrée; mais François de Sales et d'Urfé se sont connus et aimés, et la Vie dévote a été suivie, à deux ans de distance, par le célèbre roman dont le succès fut encore plus éclatant.

1. Dans l'oraison funèbre du duc de Mercœur, prononcée à Notre-Dame de Paris en 1602, il dépeignait en ces termes les progrès de l'islamisme : « Le Croissant de Mahomet grossissait si fort en Hongrie qu'il semblait se vouloir rendre pleine lune. »